В следующий миг из-за поворота, погромыхивая доспехами, выбежал грозный отряд в составе троицы арбалетчиков, трех мечников и одного тяжело пыхтящего полноватого типа с шикарными бакенбардами и налитым кровью лицом. Я едва не выругался, увидев знакомые лица. Ну, эти уж точно никого задерживать не планируют! Пристрелят, не дав и слова сказать!
– Ложись! – скомандовал я своим, выхватив стальные полоски из наручей.
Стоявшая рядом супруга отреагировала моментально – рухнула на камни, как подкошенная, и утянула за собой замешкавшуюся рыжую. Это я отметил краем глаза, сосредоточившись на вызове в своем сознании леденящего душу страха.
– Никому не двигаться! – рявкнул Мишет.
Арбалетчики на бегу вскинули оружие. 'Они целятся в Вику!' Мурка, подчиняясь мысленному приказу, хлестнула по стражникам ужасом. 'Ее сейчас убьют!!' Двое спустили курки, отправив болты в нашу сторону. 'Я не могу ее потерять!!!' И тут время замедлилось. Наконец-то! Ощущая сопротивление непослушного тела, я сместился в сторону, пропуская мимо летевший в мое сердце болт. Мышцы подчинялись со скрипом, и острая железяка все же чиркнула меня по руке. Не обращая внимания на острую боль, я оттолкнулся от камней и бросился навстречу стражникам.
Пять метров, десять… Сверкающий луч, прилетевший из-за спины, ударил в мага, заставив того замереть с отсутствующим взглядом. Поздно, Дар, поздно! Если бы гад не страдал одышкой, то успел бы ударить первым! Пятнадцать метров… Я метнул стилет в арбалетчика, успевшего оправиться от воздействия Мурки. Бросок левой рукой получился отвратительным. Острая полоска, вырвавшись из пальцев, полетела стрелку в правый бок. Ну, будем надеяться, это не даст ему сделать точный выстрел. Двадцать…
Мишет прямо передо мной, с широко распахнутыми глазами схватился за сабельку, клинок которой сантиметр за сантиметр выдвигается из ножен. Но командир не успевает – я уже рядом, хватаю его левой рукой за грудь, закрытую сверкающим металлом, а сам захожу за спину и пытаюсь погасить инерцию. А вот и хрен там! Меня тянет дальше, и я вцепляюсь в стражника, как в спасательный круг, увлекая его за собой…
И тут время рывком возвращает себе привычное течение. От боли в теле темнеет в глазах, я падаю спиной на жесткие камни, а сверху приземляется тяжеленная закованная в металл туша. Ощущения просто неописуемые! Как будто угодил между молотом и наковальней. На одном упрямстве я разгоняю спешившую укрыть мое сознание пелену, приставляю зажатый в ладони стилет к незащищенному горлу лежавшего на мне стражника и кричу, немилосердно насилуя связки:
– Всем стоять!!!
Невероятно, но меня послушались. Замер Мишет, ощутивший на своей шее царапавшую кожу острую сталь, замерла пара мечников, потрясенно взиравшие на сбитого с ног командира, замерли разрядившие оружие стрелки, замер арбалетчик с ножом в боку, пробившим его доспехи, словно консервную банку, замер маг, без чувств распластавшийся на мостовой…
– Дар, у вас все в порядке? – уже нормальным голосом спросил я.
– Да.
Значит, второй болт угодил 'в молоко'. Слава богам! Теперь можно начинать переговоры. С облегчением переведя дух, я обратился к командиру:
– Прикажи своим людям опустить оружие и не делать резких движений!
Однако упрямый стражник молчал и медленно смещал руку к кинжалу на поясе. Ну не дошло еще до идиота, что в такой ситуации трепыхаться бесполезно! Пришлось усилить нажим стилета. Голубой металл бритвенной остроты с легкостью разрезал мягкие ткани, потекла кровь…
– Выполнять! – сквозь зубы выдохнул Мишет.
Вот сразу бы так! Стражники дисциплинированно опустили сабельки. Видимо, здорово их командир вышколил. Мысленно приказав Мурке проследить за порядком, я отвел клинок от шеи разлегшегося на мне гада и прошептал ему в самое ухо:
– Теперь слушай меня внимательно, тварь продажная! Я примерно догадываюсь, какие распоряжения ты получил на наш счет, а потому испытываю сильное желание организовать тебе и твоей команде личную встречу с Дариной. К большому сожалению, уничтожение отряда городской стражи испортит мою безупречную репутацию, да и тебе, полагаю, хочется оставаться в списках живых как можно дольше, так что сейчас я собираюсь озвучить альтернативный вариант, способный удовлетворить нас обоих. Надеюсь, ты не против? Или для тебя предпочтительнее героическая гибель при выполнении служебных обязанностей?
– Излагай, – зло прошипел стражник.
– Спасибо, что разрешил! Итак, предлагаю всем вместе отправиться к твоему непосредственному начальнику и изложить ему следующую версию событий: на отряд народного героя приграничья… это я о нас, если ты не понял… произошло нападение бандитской группировки, отразить которое удалось лишь с помощью доблестных стражей под твоим командованием. В схватке все нападавшие, по всей видимости, принадлежавшие к воровской гильдии, успев вырубить мага и серьезно ранить одного из стрелков, были благополучно перебиты. Из положительных персонажей… это я снова о нас… никто не пострадал. Конец истории! Далее тебе и твоим людям выдаются награды с почестями, нам – благодарность за содействие с извинениями за разгул преступности в славном городе Ирхоне, после чего мы расходимся своими дорогами и стараемся больше не пересекаться. Согласен?
– И ты думаешь, начальник гарнизона поверит в твою сказку? – усмехнулся Мишет.
Ого, крепкие нервы у мужика! Другой бы согласился, не раздумывая, лишь бы избавиться от ножа рядом с сонной артерией, а этот еще находит в себе силы ерничать!
– Я уверен, ты будешь очень убедителен!
– А свидетели?
– Жители этих домов ничего не видели – об этом я позаботился. Мы же подтвердим каждое твое слово.
Однако командир продолжал упираться, как девушка на первом свидании:
– Все равно ничего не выйдет. Дознаватели, которые станут осматривать тела, мигом обнаружат несоответствие моего доклада и реальной картины. Но я готов сделать встречное предложение – отпусти меня и можешь убираться со своими нелюдями на все четыре стороны.
– За дурака меня держишь?! – возмутился я и в качестве профилактики оставил новую царапину на шее командира. – А когда ты подписывался на нашу ликвидацию, тоже вспоминал о дознавателях?!
Вот гад скользкий! Торгуется, прямо как на базаре! Или Мишет упрямится, поскольку приказ о моем устранении был отдан именно начальником гарнизона? Эх, надо было с самого начала прояснить этот момент… Хотя, сделать это еще не поздно!
– Тебя вообще кто сюда послал? – проникновенно прошипел я.
– Ярут, – едва слышно ответил стражник.
У меня отлегло от сердца. Все-таки возможности моего приятеля имеют обозримые границы, и если запрячь командира одного из отрядов он еще способен, то приказывать начальнику городской стражи – росточком не вышел.
– Тогда чего же ты кочевряжишься?
– Я должен ему, – после недолгого молчания ответил Мишет.
Едва не касаясь губами уха стражника, я прошептал:
– Уже завтра этот долг будет некому стребовать. Папа дал гарантию. Думай!
Командир послушно задумался. Секунды утекали одна за другой, наполняя и без того не пустую чашу моего терпения, но шестеренки в голове Мишета ворочались туго, со скрипом. Чтобы ускорить процесс, я пояснил недогадливому вояке:
– Грязное бельишко Ярута после его смерти вполне может выплыть наружу и перепачкать всех, кто имел с ним дела, а награда за дюжину воровских голов и всего к ним прилагающегося способна обеспечить тебе превосходный иммунитет и поддержку начальства.
Этот камень стал решающим на чаше весов.
– Согласен, – выдохнул Мишет.
Созрел фрукт, не прошло и полугода! Надо было сразу все разжевать и в ротик дитятку сунуть –
