— Которую я уронила в колодец, когда поскользнулась.
— Трудно сказать, что он предпримет.
— Я чувствую себя человеком, которого первый раз забросили в джунгли, и где-то совсем рядом он слышит рычание тигра, — сказала Рита, растирая воспалённые после сна глаза.
Игорь ничего не ответил. Да и что он мог сказать, когда сам прекрасно понимал, что выбраться из подземелья будет совсем непросто.
Долгое время они слышали, как кто-то ходит по подземелью. Но вот наступила тишина, как будто шаги оборвались.
— Пойдём, — сказал Игорь, снова включая фонарь.
— Опять бродить по этому лабиринту?
— Всё равно стоять здесь нет смысла.
Снова каменная дорога хитроумно петляла в недрах земли. Бесконечные повороты — и снова выход к полукруглой площадке.
— Все. Тупик. Надо начинать сначала, — сказала Рита.
Ещё несколько раз они проходили проклятый маршрут, непременно возвращаясь на ту же площадку.
— Все. Я больше не могу, — прижавшись спиной к сырой стене, сказала Рита, когда они в очередной раз вышли на площадку.
— Чертово подземелье! — разозлившись не на шутку, выругался Игорь.
Было видно, что впервые он теряет над собой контроль. Отойдя на шаг от стены, он развернулся и сильно ударил по ней. Что-то протяжно скрипнуло. Дверь, замаскированная под камень, неожиданно открылась. Игорь на мгновение опешил, не веря своим глазам. Наконец он шагнул вперёд и осветил широкий коридор.
— Есть! — победно вскинув вверх руку с пистолетом, воскликнул Игорь.
— Это что-то невероятное! Как будто снится, — приговорила Рита.
От радости ребята бросились друг к другу, обнявшись в едином порыве.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Подземелье уходило всё глубже и глубже. Снова стало тяжело дышать. Ребята не знали, сколько времени они провели в подземелье. Для них не существовало ни дня, ни ночи. Только почерневшие от времени камни и мрак «вечной темноты», который разрывал слабеющий свет фонаря.
— Скоро батарейки сядут, — сказал Игорь, встряхнув фонарь. — Нужно торопиться.
— Но у нас есть ещё запасной.
— Есть-то есть. Но сколько ещё идти? Вот в чем вопрос.
Рита остановилась.
— У меня кружится голова.
— Кажется, у меня тоже.
— Это от долгого пребывания под землей, — заметила девушка. — И ещё очень сильно болят глаза.
— У нас начинается «синдром крота», — сказал Игорь.
— Что это такое? Медицинский термин? Я впервые слышу.
— Да нет. Это я сам придумал.
После небольшого отдыха ребята двинулись дальше. Сейчас они останавливались часто. Дышать становилось всё труднее и труднее.
— Игорь, если так будет и дальше, мы задохнёмся.
— Дышать действительно трудно. Сколько можно, будем держаться.
— А потом?
— Потом придётся возвращаться назад.
— Позади нет ничего хорошего, а впереди, может быть, есть выход.
Примерно через сто метров дорога начала подниматься вверх. Дышать стало легче.
Вдруг ребята заметили, что откуда-то сбоку часть подземного коридора освещается. Игорь остановился и выключил фонарь. Рита выглянув из-за его плеча, спросила с тревогой:
— Что там такое? Как будто горит костёр. Даже пахнет дымом.
— Может быть, наш друг замёрз и решил погреться, — шёпотом ответил Игорь, — Нам придётся составить ему компанию. Иди за мной как можно тише.
Игорь отдал Рите выключенный фонарь и пошёл вперёд, держа пистолет перед собой. Что-то зашуршало под ногами и пискнуло. От неожиданности ребята замерли. Несколько здоровенных крыс прошмыгнуло мимо них.
— Я думала, что умру от страха, — тихо сказала Рита, переводя дыхание.
— Лучше и не придумаешь места для крыс, чем это подземелье, — заметил Игорь.
И снова несколько крыс прошмыгнуло у них под ногами.
— Кто-то их напугал, — сказала Рита. Коты здесь не водятся. Напугали их мы.
Крыс здесь действительно было очень много. Рита брезгливо морщилась, когда слышала крысиное повизгивание.
По мере приближения к огню ребята останавливались, пытаясь уловить хоть какой-то звук, указывающий на присутствие неизвестного. Но ничего подозрительного они пока не слышали. Свет становился всё ярче и ярче. Что их ждёт впереди?
Ещё несколько шагов — и они увидят… Что? У Риты от волнении пересохло во рту. Если бы можно было, она сейчас исчезла бы и никогда не возвращалась в этот подземный кошмар. Она чувствовала тяжёлое, прерывистое дыхание Игоря. Чувствовала, что он сжался, словно пружина, готовый выпрямиться в любую секунду. У Игоря была хорошая черта, выработанная в ходе многочисленных тренировок: в минуты опасности он становился спокойным и сосредоточенным. Рита что знала.
Показав жестом руки, чтобы девушка остановилась, Рамзаев встал за углом. Похоже там, откуда виден свет, было свободное пространство. Постояв несколько секунд. Игорь осторожно выглянул.
Сильный свет многих факелов, горевших на широкой полукруглой площадке, на время ослепил его так, что потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог смотреть. Факелы располагались вдоль стен в специальных углублениях. В центре полукруга находился высокий столик, чем-то похожий на алтарь. На нём стоял круглый металлический поднос, на котором лежал человеческий череп (на этот раз не заключенный и прозрачный пакетик). Возле черепа лежало что-то ещё. Но Игорь не мго рассмотреть, что именно.
По бокам столика с двух сторон стояли серебряные ящики, по-видимому, очень древние.
— Что там такое, Игорь? Мне можно посмотреть?
— Да, можно.
Девушка высунулась из-за плеча Игоря и тоже застыла от изумления.
— Ничего себе! — непроизвольно вырвалось у Риты. — Сколько огней… Какое-то культовое место.
— Только для чего?
— Пойдём посмотрим, что там такое. Даже любопытно.
— Хорошо. Только осторожно. Тот, кто зажёг эти факелы, может быть совсем рядом.
Ребята вышли из-за угла и направились к столику, па котором лежал старый череп. Когда они подошли поближе, то увидели, что возле черепа лежит чёрная книга, на которой белыми буквами было что-то, написано по-латински. Справа на металлическом подносе лежал старый, средневековый циркуль.
— Жаль, что мы не можем прочитать, что здесь написано, — с сожалением сказал Игорь.
