— Если бы я был свободен, ты стала бы моей женой?
Она помедлила, боясь прямого ответа, потому что за последние три дня успела осознать, как быстро и круто они изменили свою жизнь.
— Мэгги, я новичок в любви, у меня никогда раньше не было романов на стороне, и если я выгляжу глупым и неуверенным, то так оно и есть на самом деле. Я не знаю, что теперь будет. Но я не могу находиться в близких отношениях сразу с двумя женщинами. Она возвращается домой, и надо принять какое-то решение. О, черт, все так сложно!
— У меня тоже не было романов на стороне. Эрик, пойми меня правильно. Я действительно думала, как хорошо было бы выйти за тебя замуж. Но это... — Она задумалась, не зная, как сказать обо всем просто и честно. — Но это были мечты, фантазии. Может, потому что мы были первыми друг у друга, и, сложись жизнь иначе, все эти долгие годы были бы мужем и женой. И вполне естественно, что я идеализировала тебя и мечтала о тебе. И когда ты неожиданно снова возник в моей жизни как э-э... рыцарь на ристалище, капитан за штурвалом, под звуки труб — мое сердце забилось. Ты — моя первая любовь.
Она скользнула ладонью по его кожаной куртке и остановилась на уровне сердца.
— Но я не хочу никаких обещаний, которые мы не можем выполнить, и никаких бессмысленных претензий. Мы вместе только три дня, и давай честно признаемся — это было похоже на наваждение. Нас захлестнули эмоции.
Он горько вздохнул и ссутулился.
— Я твердил себе это сотню раз на день и, если быть откровенным, боялся говорить о женитьбе по той же самой причине. Все произошло так быстро. Но я решил, что, прежде чем уйду отсюда, приму решение. И я его выполню. Сегодня вечером я скажу Нэнси, что не могу больше с ней жить. Я не из тех мужиков, которые могут путаться с двумя бабами одновременно.
— Эрик, послушай меня. — Она взяла его лицо в свои ладони. — Я рада это от тебя слышать, но я очень хорошо знаю, какие поступки совершают люди в подобных случаях и как они калечат жизнь другого. Эрик, подумай. Подумай очень серьезно — почему, по какой причине ты хочешь ее бросить. Может, причина не во мне, а в твоих отношениях с ней. Подумай.
Он всматривался в ее карие глаза, размышляя, насколько она умнее его и как необычны их отношения. В большинстве подобных случаев одинокая женщина хватается за мужчину, а женатый мужчина, наоборот, стараться уклониться от обещаний.
— Я говорил тебе с самого начала, что разлюбил ее. И уже давно. Прошлой осенью я даже обсуждал это с Майком.
— Ты решился ее бросить. Хорошо. Но решение-то твое импульсивное, это реакция на последние три ночи. Всего лишь три ночи против долгих лет. Подумай, что перевесит.
— Я сказал: принял решение, и я его выполню.
— Ладно. Делай как знаешь, но помни, что и у меня только-только началась новая жизнь. Появился дом, новое дело, куча всяких проблем. — И уже более спокойно добавила: — И мне еще надо заняться лечением.
Они отстранились друг от друга, но продолжали стоять рядом.
— Ладно, — произнес он наконец, — спасибо за честный разговор.
— Я где-то вычитала, — сказала она, — что, покупая пистолет, ты должен заполнить требование и подождать три дня. Законодатели уверены, что это правило предотвратило множество смертей. Я думаю, что надо принять такой же закон для людей, покидающих своих жен, когда они заводят роман.
Они встретились взглядом. Эрик смутился. В глазах Мэгги светилась тревога.
— Эрик, я никогда не представляла себя разрушительницей домашнего очага, но сейчас чувствую себя виноватой в том, что произошло между нами.
— И что ты собираешься делать?
— Думаю, что пока ты вообще не должен что-то менять, а от меня держаться подальше.
Он изумленно посмотрел на нее.
— И как долго?
— Давай не будем устанавливать сроки, скажем так: какое-то разумное время, идет?
— А звонить тебе можно? — спросил он подавленно.
— Если ты решишь, что это необходимо, звони.
— Но ты все взваливаешь на меня...
— Нет. Я тоже позвоню тебе, если не будет другого выхода.
Он помрачнел.
— А теперь, прежде чем уйдешь, улыбнись мне на прощание, — попросила Мэгги.
Вместо этого он прижал ее к себе.
— О-о, Мэгги...
— Знаю, знаю, — успокаивала она его, поглаживая по спине.
Но на самом деле она ничего не знала, во всяком случае не больше, чем он.
— Мне будет не хватать тебя, Мэгги, — прошептал он, и голос его прервался.
— Я тоже буду скучать по тебе.
Еще мгновенье — и, резко повернувшись, он открыл дверь и ушел.
Глава 13
Для Нэнси поездка в Чикаго оказалась утомительной, и вернулась она в раздражении. Дороги были скользкими, погода — холодной, а продавцы в магазинах — грубыми. Перегруженная поклажей Нэнси ввалилась на кухню и увидела Эрика. Он сразу заметил ее взвинченное состояние, и атмосфера накалилась.
— Привет, — сказала она, придерживая дверь каблуком, и потянулась за чемоданом и сумкой для белья.
— Привет.
Она повернула к нему лицо, ожидая привычного поцелуя, но Эрик лишь забрал у нее сумки и потащил наверх. Вернувшись, он сразу же направился к холодильнику и достал бутылку лимонада.
— Аппетитно пахнет. Что ты готовишь?
— Куропатку по-корнуоллски с рисовой начинкой.
— Куропатку по-корнуоллски... с какой стати?
«Чтобы загладить вину», — подумал Эрик, но вслух сказал:
— Я знаю, ты любишь это блюдо. Хотел тебя порадовать.
Он закрыл холодильник, отвинтил пробку с бутылки и открыл дверцу мусорного ящика, чтобы сразу ее выбросить. А когда обернулся, то наткнулся на подошедшую к нему вплотную Нэнси.
— Ммм... приятно снова оказаться дома, — сказала она игриво.
Он поднял бутылку и отхлебнул из нее. Она поймала Эрика в свои объятия, прижимая его локти к бокам.
— А поцеловать?
Он заколебался, но потом быстро поцеловал ее. Выражение его лица встревожило Нэнси, как сигнал опасности.
— Постой... и это все?
Он высвободился из объятий жены.
— Мне надо посмотреть, не подгорают ли куропатки, — сказал он, взял с кухонной стойки рукавицы- ухватки и, быстро отвернувшись от нее, подошел к плите.
Сигнал опасности вновь зазвучал, но на этот раз громче и настойчивей. С Эриком что-то случилось, что-то серьезное, потому что он избегал ее поцелуев и не смотрел в глаза.
