использовались уже для разных дел, как то: выдача жалованья солдатам или как сейчас – государственным служащим в ответственной командировке.
Альфаран кивнул, допив стакан.
– Все понятно.
После чего эти двое с такой тоской посмотрели на дверь, что трактирщик, поняв все каким-то изощренным шестым чувством, снова наполнил два стакана холодным вином.
Лишь спустя полтора часа посланцы смогли не только выйти, но и нормально пройти к цитадели, что стояла в центре города. В этом смысле Кендарат очень хорошо смотрелся по сравнению с иными городами Мирании. Если в том же Ариохе (даром что вице-столица) цитадель даже после многочисленных переделок выглядела скорее большой башней с множеством ответвлений и пристроек, то в Кендарате главное городское сооружение смотрелось грозно.
– Чего молчишь? – Угрюмый некромаг, всю дорогу из трактира прошагавший и не сказавший ни слова, получил чувствительный толчок в бок.
– Думаю.
– О чем?
– Да ни о чем, – и это было правдой.
Яторд пожал плечами и тоже погрузился в себя.
И если у Альфарана в голове витало лишь «вдох-выдох-вдох-выдох», то у Яторда все было совсем иначе.
Несмотря на видимое приятельство с некромагом, до конца он ему еще не доверял. И сейчас он кидал в него настороженные взгляды. Знай Яторд, что Альфаран их давно заметил, может быть, он бы и постарался быть скрытнее.
Однако этого произойти не могло.
– Слушай, ты так и будешь смотреть на меня?
– В смысле? – Яторд попытался сделать хорошую мину при плохой игре.
– Да в прямом. Ты на меня так зыркаешь, будто я сейчас тебя убивать начну.
Барон рол Улвани смутился и застопорил шаг.
– Ну, в общем, так… – Альфаран снял с себя пояс с ножами и ножнами, после чего протянул его ошарашенному Яторду. – Держи. Я не хочу быть постоянно под подозрением.
– Да ладно… чего ты, в самом деле…
То, что могло показаться ярким проявлением эмоций со стороны некромага, было спонтанно спланированной сценой. Прямолинейный, как железный столб, барон просто попался на нее. Да и не мог он не попасться. И даже не из-за игры Альфарана (которая как раз была довольно топорной), причиной тут было нежелание нарушать свои же принципы.
– Не надо извиняться, – некромаг похлопал Яторда по плечу. – Пошли скорее. Дела не ждут.
Дела действительно не ждали и обстояли натужно. Несмотря на официальный приказ, обязующий к выдаче энную сумму денег, Наместник Кендарата выдавать их отказался.
– Видите ли, господа, э-э-э… – Встреча происходила в главной зале, и единственная польза от этого обстоятельства выражалась в прохладе, шедшей от каменных стен. – Мы не можем выделить вам эту сумму, поскольку, э-э-э…
Наместника явно несколько нервировала странная внешность одного из королевских порученцев, поэтому речь его была сбивчива и неровна.
– То есть вы отказываетесь выдать нам предписанную сумму денег? Я надеюсь, вы понимаете, что это будет нарушением королевского приказа? – речи вел Яторд, Альфаран же стоял в сторонке и кидал на Наместника очень неласковые взгляды.
– Но…
– За невыполнение королевского приказа вы будете подвергнуты…
Худое, с кожей цвета старого пергамента лицо Наместника покраснело, и он спешно перебил Яторда:
– Да дайте же мне договорить! – Напряженно окинув взглядом комнату и быстро облизнув губы, он продолжил. – Я не говорю, что отказываюсь выполнять приказ короля! Я имел в виду, что в данный момент из нашей казны не может быть выделена вся сумма, указанная в приказе.
Яторд нахмурился и рублено, четко выделяя каждое слово, бросил:
– Неужели вы приняли меня за идиота?
Наместник вздрогнул:
– Простите?
– Вы что, решили, что я действительно собираюсь сразу взять две тысячи тенгиев и пять тысяч тариев? Я похож на человека, которому будет в радость таскать кучу золота и меди?
– Э-э-э…
Выглядело это очень комично. Сидевший на неком подобии трона Наместник фактически находился выше Яторда и смотрел на него свысока. Однако сейчас он втянул голову в плечи, немного подобрал колени и тесно сцепил между собой потные ладошки. В итоге, весь эффект влияния пропал.
Тем временем Альфаран легонько кашлянул и пристукнул каблуком сапога об пол. Яторд понял, что комедию пора кончать.
– Нам достаточно выдачи пятисот тенгиев и тариев. Также лошадей и сопутствующей амуниции. На остальную наличность мы требуем выдать ростовщический патент. Это приемлемо?
Наместник кивнул. Тем все и кончилось.
Выезд запланировали на вечер следующего дня, поскольку уже стемнело. Несмотря на полностью предоставленные вещи, деньги и лошадей, ехать было уже поздновато. Здоровый сон никогда не вредит.
– Ты думаешь, что нормально денег взяли?
– Умгм… – Альфаран старательно разгрызал жесткое куриное крылышко, совершенно некультурно облокотившись локтями на стол.
Яторд же еще не приступал к еде, старательно накачиваясь вином, на которое он был слаб.
– Так что?
– Я думаю, что нормально взял. Тьфу! – некромаг кашлянул и сплюнул в темный угол небольшой комнаты, которую Наместник выделил королевским посланникам для сна. – Хотя про ростовщический патент – по-моему, зря. У нас же приказ остался. В любом городе можно нужную сумму забрать.
– С такой же морокой? Не-е-е-е… Лучше пусть с налогом, но сразу.
– Ну, как скажешь.
Пожав плечами, Альфаран отодвинул тарелку с недоеденным цыпленком на середину стола и улегся спать, вытерев руки о кусок ткани. Яторд же продолжил пить. Стоит сказать, что примерно через полчаса, опрокинув очередной стакан, он икнет и упадет лицом в тарелку с курицей, сломав себе при этом нос и испачкав соусом и жиром все лицо. Утром он с трудом приведет себя в порядок. Однако сейчас он спокоен, чист и вполне беззаботен. Пусть же так и продолжается.
…То, что что-то не так, некромаг почувствовал еще за несколько верст от деревни. Впрочем, через полчаса езды это почувствовал и Яторд. Правда, если Альфаран почувствовал некромагические эманации, то барон рол Улвани унюхал ужасающую вонь, которая могла идти только от разлагающихся тел. Посланники подстегнули коней и ринулись вперед.
Но уже у самого поселения они резко остановили коней.
Вонь шла от кладбища – и из-под земли действительно понемногу лезли зомби. Но в самой деревне была чистота и порядок. Более того, низенькие домишки окружала стенка из нагруженных друг на друга камней, только что сложенная по виду. У единственного же проема, служившего входом, стояли двое дюжих мужиков с самодельными копьями в руках. Оба подозрительно и настороженно наблюдали за посланцами, и один из них говорил что-то второму, указывая пальцем на Альфарана.
– Ну, что стоим… – усмехнулся тот и присвистнул. – Поехали.
Один из постовых при их приближении взял топор на изготовку. Второй же опустил свой на вытянутой руке и подошел к лошадям поближе.
– Штой! – Он приподнял мокрую тряпочку, закрывавшую почти всего его лицо, за исключением глаз,
