— Чего только не сделаешь ради красивых женщин, — ответил Аю, и полез вверх по склону.
— И смотри, не усни там, — сказала вслед Лия.
Аю только фыркнул в ответ. Выбрал дерево потолще, удобно устроился между двумя толстыми ветвями и насторожил уши. В лесу шебаршились какие-то твари, в небе одиноко и протяжно ухала сова, из оврага не долетало ни звука. Демон мысленно провел инвентаризацию своих познаний в магии воздуха, и с сожалением отметил полное отсутствие чар разрушения.
По рождению Аю относился к благородной стихии хаоса, что наделяло его способностью использовать практически любой аспект магии. К сожалению, помимо способностей требовались еще и знания. Клан Метриксов был не богат, и не мог дать демону специального разностороннего образования. Только традиционные основы огня и тьмы, да напутствие не зевать, если представится случай. Аю не зевал. Отличаясь редкой для демона тягой к знаниям, он сумел, хотя и урывками, пополнить свое образование почти во всех областях современной магии, но его сильной стороной всегда оставался огонь.
Как-то сразу подумалось, что Лия как раз из огненных эльфов, и — исключительно ради пользы дела — можно за пару раз сменить стихию магического запаса. Если, конечно, у нее еще что-то осталось. Аю посмаковал эту мысль, представив, как он будет нежно укрощать эту рыжеволосую красавицу, потом с сожалением выбросил ее из головы. С такой, как эта Лия, вполне станется пристрелить укротителя, причем без всякой нежности. Грубо и наповал.
Аю даже немного расстроился. Ну зачем этой недотроге такие ножки?! Длинные, стройные, совершенные в своей красоте. Несправедливо все-таки устроен этот мир. Откуда-то со стороны пришла любопытствующая мысль: где предел наглости демона, жалующегося на несовершенство мира? Аю подумал в ответ, что нет предела совершенству. Любопытствующая мысль распалась тихим звенящим смехом, подобным звону сотни серебряных колокольчиков. Аю недовольно фыркнул, изгнал из головы лишние мысли и погрузился в угрюмое созерцание ночного леса.
Проснулся демон от пения какой-то нахальной птицы. Пичуга меньше его кулака сидела прямо над головой, и выводила рулады в честь новой зари. Аю махнул рукой. Птица упорхнула веткой выше, и снова запела. Аю поискал, чем бы в нее кинуть совсем ненужным, не нашел и спрыгнул с дерева.
Приземлился на краю оврага, не удержался и съехал по склону. Эльфийки проснулись мгновенно. Лия натянула тетиву еще до того, как открыла глаза. Сонно поморгала. Опустила лук, и кинула стрелу обратно в колчан. Спекта грациозно потянулась, побрызгала в лицо водой из ручья и пожелала всем доброго утра.
— Какое утро? Солнце над лесом, — проворчала Лия. — Ты мог бы разбудить нас и пораньше.
— Хотел дать вам выспаться, — ответил Аю.
— Спасибо за заботу, — кивнула Лия. — Но теперь нам надо торопиться.
— Куда? — удивился Аю. — Я думал, мы переправимся здесь. Или вы тоже не умеете плавать?
— Умеем, — возразила Лия. — Только мне вчера сильно досталось, теперь не то что плыть, идти не могу. Да и течение здесь сильное. Хотя… Спекта говорит: то заклинание, с которым ты отправил Селу, было довольно мощным…
— Какое заклинание, кошечка? — усмехнулся Аю. — Просто спел какую-то чушь, чтобы она уверенней себя чувствовала на воде.
— Надо же, — улыбнулась Спекта. — То-то мне знакомые обороты водной магии послышались.
Демон недовольно фыркнул.
— Некоторые подслушивали ночью, и должны бы знать, что я получил энергию от Селы, а ее стихия — воздух.
— Верно, — нахмурилась Спекта. — Ну, может быть, просто показалось.
— Точно показалось, солнышко, — заверил ее Аю. — Я водной стихией не владею вообще. Даже основ не знаю.
— Это плохо, — вздохнула Лия. — Тогда давайте выбираться отсюда. Багрянолистье почти рядом.
— Там уже может быть нежить, — напомнил Аю.
— Скорее всего, — хмуро кивнула Лия. — Но еще там есть мост, и два источника магии. Нам со Спектой тоже не помешает пополнить запасы магической энергии.
— Зачем для этого куда-то идти? — широко улыбнулся Аю. — Девочки мои, я почти по самые рога накачан воздушной магией, и готов поделиться…
Эльфийки в ответ дружно фыркнули, из чего демон сделал вывод, что его щедрое предложение отклонено.
— К тому же я отношусь к огненной магии, — добавила Лия. — Так что ничего не выйдет, и нечего на меня так смотреть.
— А ты, Спекта? — с надеждой уточнил Аю.
— К магии природы, — ответила та. — Но я бы сейчас предпочла водную стихию. В воздушной магии я не сильна.
Демон состроил расстроенную физиономию, но эльфийки эгоистично проигнорировали столь явное выражение безутешного горя. Спекта еще и поплотнее в плащ закуталась.
— Значит, идем в Багрянолистье, — подытожила Лия. — Будем надеяться, что удача нам улыбнется.
— А если нет? — деловито уточнил Аю сомнительный пункт плана.
— Тогда придумаем что-нибудь еще, — беспечно пообещала Спекта. — Лия, как твоя нога?
Лучница прислушалась к своим ощущениям.
— Уже не так болит, — сообщила она. — Но я не уверена, что смогу бегать. Ну-ка, помогите мне встать.
Демон с готовностью протянул ей руку. Лия выпрямилась и осторожно оперлась на ушибленную ногу. Скривилась, и повисла на плече у демона.
— Боюсь, что ходьба не доставит мне особого удовольствия, — признала она.
— Да разве это проблема, кошечка? — усмехнулся Аю. — Я понесу тебя.
— Ну нет! — решительно возразила Лия. — Второго такого путешествия моя гордость не переживет. И прекрати называть меня кошечкой!
— Ладно, ладно. Понесу тебя на руках, — сделал уступку Аю. — Кстати, а что с ногой? Ушибла, или как?
— Магическим облаком в бою задело, — недовольно пояснила Лия. — Тьму хранительница сняла, но ступать пока все равно больно.
— Ну, тогда поехали, — сказал Аю, и легко поднял эльфийку на руки. — Спекта, захвати топор. Пригодится.
Спекта взвесила оружие в руке. Довольно кивнула.
— Как раз для меня, — сказала она.
— Именно так, солнышко. Я его специально для тебя у дохлого гоблина отнял, — сообщил Аю. — Как чувствовал, что мы снова встретимся.
Спекта скривилась.
— Умеешь ты сказать приятное под руку. Ты его хоть помыл?
— Вроде того. Когда гоблина в реке топил, заодно и топор искупал. Ну что, вперед?
Аю шагнул через ручей. Осмотрелся. Чуть дальше склон оврага был более пологим. Аккуратно ступая по торчащим корням и упираясь коленями в земляную стену, Аю смог там подняться с эльфийкой на руках. Живых мертвецов поблизости не наблюдалось. Демон обернулся. Спекта торопливо отмывала рукоять топора в ручье.
— Эй, мы уже наверху, — негромко окликнул ее Аю.
— Иду-иду, — отозвалась Спекта.
Поднялась, и вихрем взбежала вверх по отвесному склону. На ходу сорвала широкий лист, и тщательно отерла им лезвие топора. Проделано все это было с такой подчеркнутой легкостью и грацией, что даже демон это заметил. Недовольно нахмурился. Спекта улыбнулась в ответ, и побежала вперед. Аю
