Мерси и пеших лучников отпустил домой. С остальными рыцарями и полусотней конных сержантов отправился в Бристоль. На походе к городу нас догнал рыцарь Гилберт, который рассказал, что через два дня после моего ухода валлийцы перешли в нападение на северо-востоке Валлийской марки. Графу Честерскому пришлось оставить в покое графа Лестерского и срочно поспешить туда.
Роберт, граф Глостерский, пребывал в хорошем настроении. Он принял меня в своем кабинете рядом со спальней. Как обычно, сидел у растопленного камина и кутался в темно-красный плащ, подбитый горностаями, не смотря на то, что было лето. Впрочем, погода сейчас была, как обычно здесь, мерзопакостнейшая. Третий день поливало и сильно похолодало. Мне кажется, в помещении граф Роберт мерз сильнее, чем на открытом воздухе, особенно в походах.
– Поздно ты пришел, – сказал он. – Мы тут немного повоевали с валлийцами. Твоя бы помощь не помешала.
– Не проще ли нанимать их для нападений на короля Стефана? – поинтересовался я.
– Так я и делаю, – ответил он. – Но на этот раз валлийцы напали на валлийцев, моих союзников. У них тоже междоусобица.
– На ваше счастье, – решил я. – Иначе бы они воспользовались гражданской войной, напали на вас все вместе и вернули бы назад свои земли.
– Может быть, тогда бы у нас гражданская война сразу закончилась, – предположил Роберт Глостерский. – Пока этого не случилось, мне хотелось бы, чтобы ты напал на владения союзников короля Стефана в Уилтшире, особенно в южных районах графства, и Гемпшире. Наделай там побольше шума. Пусть король думает, что в этом году мы собираемся воевать именно там.
– А на самом деле, где будет главный удар? – спросил я.
– Нигде, – ответил граф Глостерский. – Нет у нас сил для удара. Будет возводит защитную линию. Собираюсь построить крепость в Фаррингдоне. Тогда мы будем контролировать подступы к своим владениям и иметь возможность наносить удары вглубь территории противника.
– Что ж, готов заняться грабежом сторонников короля Стефана, – согласился я.
– Давай, пока не поздно, – пожелал граф Роберт.
– А когда будет поздно? – задал я вопрос.
– Ты, наверное, не слышал. В конце прошлого года мосульский эмир Имад-ад-дин Занги захватил Эдессу, воспользовавшись отъездом графа Жослена. Поговаривают о втором крестовом походе, – сообщил Роберт, граф Глостерский. – Нападать на владения ушедших освобождать Святую землю нельзя.
– Я слышал, что это правило не сильно соблюдают, – возразил я.
– Не буду говорить за других, но я соблюдаю, – сказал граф Глостерский.
Я не стал переубеждать его. Подумал, не отправиться ли и мне в крестовый поход? Потом вспомнил, какая там жара и влажность, и решил, что английская прохладная сырость, несмотря на все ее мерзость, легче переносится.
– Не нравится мне пассивность короля, – поделился граф Роберт. – Войск и денег у него больше, а не нападает. Это настораживает.
– Может, заболел опять? – спросил я.
– Нет, чувствует себя хорошо, на охоту часто ездит, – ответил Роберт Глостерский. – Что-то он замышляет. А вот что?
– Разве нет информаторов в его окружении? – поинтересовался я.
– Есть, но ничего интересного не сообщают. Он теперь совещается только с узким кругом, да и тем говорит не всё, – рассказал граф Глостерский.
– Как быстро он поумнел! – насмешливо произнес я.
– Вот это меня и пугает, – молвил граф Роберт.
Поскольку рыцарей у меня было больше, чем обязан был привести, договорились, что отслужу всего сорок дней. Отправились на следующее утро. Ехали по старой римской дороге. Умели строить римляне. Жаль, что они не захватывали территорию будущей России. Одной бедой там было бы меньше.
Мы прошли рейдом по деревням Роберта де Бомона и более мелких сторонников короля Стефана. Нагрузившись добычей, вернулись в Бристоль, где быстро и дешево распродали награбленное. Только лошадей, быков и коров оставляли для себя. Крестьяне моих ленов под Бристолем с удовольствием брались пасти этот скотё пока у нас не закончится срок службы. Часть захваченного скота я раздал им в кредит на льготных условиях. Пусть богатеют: у богатых подданных сеньор бедным не будет.
Затем мы отправились во второй рейд. Теперь идти было дальше, зато добычи брали больше. Эти места война коснулась только в самом начале, пять дет назад. За это время крестьяне успели восполнить утраченное, заново отстроить сожженное. Мы, правда, не жгли деревни. И на замки, и укрепленные маноры не нападали. Мстить мне здесь был некому. На нас никто не нападал, хотя в некоторых городах и замках находились отряды побольше моего.
– Боятся попасть в засаду, – сообщил мне одни из наших сторонников, который возвращался в Бристоль из Винчестера, где решал какие-то вопросы с папским легатом. Как я понял из обмолвок, церковь пыталась отобрать у него манор. – Все уже знают, что ты просто так не ездишь, а заманиваешь в ловушку.
До конца службы успели сделать и третий рейд. Король так и не принял наши рейды всерьез, никого не направил, чтобы разгромить мой отряд. То ли опять моя слава мастера засад сработала, то ли наши набеги не сочли опасными. На этот раз мы постарались набрать побольше. Немного перестарались. Скота нахапали столько, что мои сержанты не смогли за ним уследить, часть растеряли по пути. Еще часть продали эконому графа Глостерского, который отправил купленных животных в Фаррингдон, где по его словам полным ходом шло строительство большой и надежной крепости. Остальной скот, вместе с захваченным ранее, погнали в Чешир. Скоро крестьяне моих деревень будут питаться лучше, чем некоторые рыцари в других графствах.
28
Граф Честерский воевал с валлийцами. Крупных сражений не было, ограничивались набегами. Но в валлийских деревнях добычи было намного меньше, чем в тех, что принадлежали Ранульфу де Жернону и его вассалам, и приходилось держать по всей границе большие отряды, чтобы не пустить врага вглубь графства. Честерский эконом графа купил у нас почти весь скот, чтобы снабжать его армию. Представляю, во что выльется Ранульфу де Жернону летняя военная компания!
Отдохнув в замке, я сплавал на правый берег Мерси. Возле будущего Ливерпуля теперь был причал. Там даже грузился шерстью баркас честерского купца. Мы ошвартовались рядом. На конях проехали по моим деревням, проверили, как идет строительство дорог. Почти все закончили. Это были, конечно, не вечные, построенные римлянами, но уже и не обычные грунтовки с колдобинами и без мостов через реки. По пути встретили несколько возков, которые везли в Ливерпуль товары на продажу. У крестьян появились излишки – хороший признак. Ко мне уже привыкли, здоровались без былой опаски.
Вернувшись в замок, подождал, когда соберут овес, и начал готовиться в рейс. На шхуну перевезли бочки с солониной, соленой рыбой, сухарями и свежими овощами. Особенно много я брал лука и чеснока. Переходы у нас, конечно, короткие, но лучше подстраховаться от цинги. Со стоматологами здесь напряженка. Зубы рвут бронзовыми клещами на рыночной площади Беркенхеда. Человек садится на табуретку у столба, к которому его привязывают, чтобы не дергался и не бил врача. Помощник – крепкий малый – придерживает голову больного двумя грязными волосатыми руками. Стоматолог орудует грубо и безжалостно. Вокруг обязательно собирается толпа зевак. Зрелищ здесь мало. Мне кажется, зевакам даже интереснее наблюдать удаление зубов, чем головы.
На этой же площади и казнят. Недавно отрубили головы двум разбойникам, вырезавшим ночью семью с пятью детьми, чтобы разжиться старыми тряпками и десятком пенни. Судит и приговаривает Тибо Кривой, но смертную казнь приводят в исполнение только после моего утверждения. Мне очень не хочется, чтобы казнили кого-нибудь по ошибке. Этих отморозков – двух молодых солдат-наемников – взяли с поличным. Они пришли в Беркенхед, чтобы наняться ко мне на службу. Поскольку мне сейчас своих