Евгений остолбенел. Ему казалось, что все кинжалы, от которых он так удачно до сих пор уворачивался, одновременно вонзились ему в спину. А что бы, интересно, казалось настоящему инспектору? Скорее всего он бы решил, что земляне сошли с ума.
— Вы сошли с ума!
— Вовсе нет, — возразила Полигонне. — Мы само здравомыслие. Так что, дорогой инспектор, вам придется у нас задержаться. Разумеется, не как заложнику, не подумайте ничего такого. Вы наш дорогой гость, просто вам пока нельзя уйти.
Возможно, здесь настоящий инспектор удивился бы, зачем он им нужен.
— Да зачем я-то вам нужен?
— Ну как же… Вы совершенно необходимы. Поскольку ваши сородичи всегда связывались с нами сами, не предоставляя возможности контакта по нашей инициативе, мы будем ждать, когда они вас хватятся и захотят с нами поговорить.
«Ой-ой-ой, — подумал Евгений. — Это как же долго ждать придется!»
— Не беспокойтесь, мы обеспечим вас всем необходимым, — заверила Полигонне.
Евгений презрительно фыркнул, так как совершенно отчетливо понял, что ответил бы на это настоящий инспектор:
— Шутите? Да вы даже не представляете, как выглядит то, что мне необходимо! — Пингвин осуждающе покачал головой. Возможно, настоящий инспектор на его месте поднял бы скандал, но Евгений лишь заверил: — Вы совершаете ужасную ошибку. Наш союз разрушится, даже не будучи созданным, а Губители вселенных превратят вашу планету в пыль.
На Полигонне такая жуткая перспектива не произвела большого впечатления.
— Нет, инспектор. Союзу быть. Но Земля не станет вассалом Лероны. Это будет союз равных, где вассалом будет Лерона. Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнату. Поспите, отдохните. Утром придете к выводу, что все не так плохо…
Несмотря на сильную усталость, Евгению не спалось. В голове стоял ужасный шум: мысли роились и бесцеремонно орали друг на друга. То же самое вытворяли чувства в душе.
Евгений думал о том, как все-таки плохо быть на Земле пришельцем. Все так и норовят тебя куда- нибудь упрятать. Землянином, правда, быть тоже плохо — могут втянуть в какую-нибудь убийственную авантюру.
Короче, на этой планете плохо.
Часы показывали два ночи, когда к Евгению явился полковник Амбразур. Крокодил выглядел смущенным, и ему это не шло. Он извинился за поздний визит и предложил попить чаю. Скупого армейского чаю. Евгений не хотел общаться с полковником, но общаться с собственными паническими мыслями хотелось еще меньше, поэтому он согласился. Тем более что вряд ли Амбразур забрел к нему посреди ночи, просто чтобы чайку попить. Наверняка хочет поговорить о чем-то важном.
Так и оказалось.
— Инспектор, хочу, чтобы вы знали… Я категорически против замысла майора Полигонне!
— Я тоже, — ответил Евгений. — Только это не я старше ее по званию, а вы. Прикажите отпустить меня, вот и все.
— Увы. С майором согласны в высшем командовании. Думаю, я смогу их переубедить, но на это потребуется время.
— Сколько?
— Немного.
— Час? Два?
— Неделя… Две…
— Понятно. Вы вообще представляете, какой рапорт я подам главнокомандующему и что тогда останется от нашего с вами союза?
Полковник замахал лапами:
— Нет-нет! Губители вселенных угрожают Земле, без вас нам их не одолеть! И оружие! Нам ведь нужно ваше оружие и технологии!
«Так, и он туда же, — подумал Евгений. — Всем просто позарез необходимы мои внеземные прибамбасы — и военным, и гражданским».
— Так Полигонне ведь хочет того же, — заметил он.
— Полигонне рехнулась! — жарко воскликнул Амбразур. — Из-за своих амбиций она готова принести в жертву военный союз с развитой и сильной расой! Инспектор, вы не представляете себе, что это за пантера. А вот я очень хорошо ее знаю. Если бы она посчитала это нужным, она бы без сомнения вскрыла ваш череп, чтобы покопаться в ваших инопланетных мозгах!
— А вы? — полюбопытствовал Евгений. «Сейчас соврет», — подумал он. И, похоже, не ошибся.
— Ни за что! — и глазом не моргнув, заверил Амбразур. — А вот в мозгах Полигонне я бы порылся, да.
— Полковник, честно говоря, я был уверен, что вы поддержите затею майора, — сказал Евгений, так как счел, что настоящий инспектор тоже бы так сказал. — Разве вам не хотелось бы доминирующей роли Земли в космосе?
— Конечно, я этого хочу. Но способ, который избрала Полигонне, да еще и убедив командование, приведет не к усилению Земли, а наоборот. Я считаю, что Земля добьется лидерства не путем интриг, а на поле боя! И союзники вроде вас нам необходимы. Мы бы сражались с вами бок о бок! Наши бойцы, размякшие от долгого унылого мира, снова получили бы возможность проявить себя! Мы вновь стали бы расой воинов и героев! Вот тогда-то галактика и признает наше лидерство!
— Ух ты… — только и смог вымолвить Евгений, который ни в коем случае не хотел осуществления подобного сценария.
— Именно так! — с пафосом воскликнул полковник, забыв, что перед ним не армия рвущихся в бой фанатиков, а всего-то инопланетный инспектор. — Все думают, что я грубый солдафон. Но под этой толстой крокодиловой кожей скрывается романтик и идеалист! Знаете ли вы, что я большой знаток классической музыки и тонкий ценитель коллекционных вин?
— Нет, полковник, я этого не знал. Я, собственно, и что такое коллекционные вина, не знаю.
Но полковник его не слушал. Ему было не до того — он вел в звездный бой земные полки. Поэтому Евгений дождался паузы, когда Амбразуру наконец пришлось сделать вдох, и встрял в его бравую речь:
— Не будет никакого союза.
Крокодил поперхнулся, вернулся с небес на землю и вспомнил о собеседнике. Тот, между тем, продолжал:
— И героической Земли не будет. А будет одинокая жалкая планета, оставленная упиваться своей гордыней, пока ее не уничтожат Губители вселенных.
Только сейчас полковник осознал, как далеки его прекрасные воинственные фантазии от суровой предательской реальности. И что воевать ему прежде всего предстоит за свою мечту. Он тряхнул головой, будто принимая некое важное решение, и произнес, понизив голос:
— Инспектор, а что, если вы скроете от своего командования дурацкий план Полигонне?
— Не скрою, — мстительно заверил Евгений, представив, как разозлится его командование.
— Разумеется, не просто так, — поспешил пояснить Амбразур. — Давайте заключим договор. Я помогу вам выбраться с базы…
Евгений затаил дыхание. Неужели наконец повезло!
— Вывести вас я не смогу — повсюду охрана, — сказал полковник. — Однако у меня есть план. Ради союза Земли с Лероной я готов пожертвовать самым ценным, что есть на этой базе!
— Звучит интригующе, — заметил «внутренний инспектор» Евгения.
— Вы даже не представляете, на какую жертву я иду, — очень серьезно ответил полковник. — Но это возможно только в том случае, если мы договоримся. Я вытащу вас отсюда, попутно совершив по отношению к вам и к вашей расе такой жест доброй воли, за который меня могут отдать под трибунал. Но за это вы никогда никому не расскажете о замысле Полигонне и сделаете все возможное для заключения
