— Вы в порядке? — громко осведомился профессор, приседая на корточки и протягивая лапу.
Существо повернулось к нему, и их взгляды встретились.
— Бржыхла Суллок?!
— Профессор Интегральский?!
Из глаз Евгения брызнули слезы радости. Он жив и наконец-то станет самим собой — пингвином Евгением, простым землянином!
— Профессор… Профессор…
Интегральский потрясенно переводил взгляд с Евгения на космический катер и обратно.
— Так вы действительно пришелец!
Пингвин схватился за голову.
— Что? О, нет, профессор, только не вы!
Он оперся спиной о борт катера и с отчаянным стоном сполз на землю.
Глава 16
Пришельцы не пройдут!
Рано утром Дениса разбудил телефонный звонок. Проклиная все на свете — ему надо было идти на учебу только ко второй паре, и он рассчитывал выспаться, — кролик поднял трубку.
— Алло? — просипел он.
— Артур? — спросил низкий голос на другом конце провода.
— Денис, — ответил кролик. Нет, ну надо же, его будят из-за соседа по комнате, которого, к слову, даже нет в общаге — умчался куда-то ни свет ни заря. И это при том, что вернулся домой поздно ночью.
— Доброе утро, Денис, это профессор Интегральский. Можно поговорить с Артуром?
Кролик сразу проснулся. Интегральский звонит Артуру? Это что-то новое!
— Нет, профессор, Артур уже ушел… В школу, отбывать наказание, — добавил Денис на всякий случай.
— Ах, как жаль… В школу я ему звонить не буду, не хочу, чтобы другие знали, что я его искал.
«Вот и славно», — подумал Денис. Ему показалось, что профессор чем-то взволнован, но он не придал этому значения.
— Передать ему что-нибудь?
После короткой паузы Интегральский не очень уверенно произнес:
— Денис, ты мог бы оказать мне услугу?
Кролик поморщился. Можно подумать, студент станет отказывать профессору в услуге. Он же в своем уме.
— Конечно!
— Пожалуйста… Найди Артура и пришли его ко мне на дачу. Срочно.
— Срочно? — удивился Денис. — Но он же учит деток в школе. В качестве наказания.
— Пускай скажется больным!
Денису стало еще любопытней. Интегральский хочет, чтобы Артур пошел на обман? Ух ты!
— Хорошо, профессор, я все сделаю!
— Спасибо!
Денис попрощался и повесил трубку. Дорогой профессор, ждите в гости и Артура, и его соседа! Похоже, Денису тоже придется сказаться больным.
Вот только где искать Артура?..
Артур сидел на лавочке возле дома, в котором жила Кира Закат. Уже целый час он пытался заставить себя подняться к ней и предложить присоединиться к нему в поисках инопланетян. Артуру мешало то, что девушка могла бы воспринять его поступок как завуалированную попытку ухаживания. А это абсолютно неверно! Артуром движут исключительно прагматические соображения. Во-первых, Киру похищали инопланетяне, и она может что-нибудь припомнить. Во-вторых, она показала себя толковым следопытом, выйдя на самого Артура прошлым вечером. И главное: она не Денис. В том смысле, что помощник Артуру нужен, но Денис его достал. А Кира — нет.
Вот такие серьезные доводы. Так что дело вовсе не в том, что она красива и умна и что почти всю ночь Артур не сомкнул глаз, думая о ней.
Ладно, наконец сказал себе измученный недосыпом и мыслями студент, сейчас или никогда! Артур встал и с напускной решительностью вошел в дом…
За Кириной дверью слышалась какая-то возня. Нажав на звонок, Артур на всякий случай громко объявил:
— Кира, не пугайся, это Артур! Очень рад, что застал тебя дома!
Какое-то время ничего не происходило, а потом дверь слегка приоткрылась, и из нее выглянула мордочка Киры.
— Привет, Артур. С чего ты взял, что я тебя испугаюсь?
— Да так… просто… таким образом решил сообщить, что это я.
Голова Киры кивнула.
— Итак, это ты. Что дальше?
Артур почувствовал себя неуютно. Его задело, что Кира не предлагает ему зайти.
— Похоже, я не вовремя. Извини, может, в другой раз…
В этот момент в квартире, за спиной Киры, что-то грохнуло. Артур и Кира вздрогнули.
— У тебя всё в порядке? — забеспокоился Артур.
Кира вздохнула и открыла дверь полностью:
— Ладно, заходи.
Артур вошел в квартиру и сразу понял, что издало грохот, — это разбилась чашка. Над осколками стоял мальчик. Котенок, одетый в желтый комбинезон. По возрасту он тянул примерно на третий класс.
— Привет, — улыбнулся Артур.
Мальчик глянул на него исподлобья и ничего не ответил.
— Меня зовут Артур.
Котенок в ответ представиться не соизволил, он почему-то тряхнул головой, а затем, не издав ни звука, удалился в соседнюю комнату. Артур повернулся к девушке:
— Кира, кто этот болтун?
Кошка вздохнула и развела лапами:
— Разреши представить, мой младший брат Ян. Это за ним я ездила, когда ты меня разыскивал.
— Ездила?
— Ну да. Домой, в свою милую глухую провинцию.
— Так это и есть тот космос, о котором ты врала соседке?
— Родительский дом — это целая вселенная, — строго заметила Кира. — Вселенная моего детства. Разве это не сравнимо с космосом?
— Надо же, как образно…
— А то.
Артур, не дожидаясь приглашения (сколько можно ждать, в конце концов!), сел на стул и поинтересовался:
— Почему он не в школе?
Кира скрестила лапы на груди и с усмешкой парировала:
— А ты почему не в школе?
— Я же объяснил — у меня есть причины.
— И у него есть причины.
