военного союза между Землей и Лероной. Ваше слово?
В душе ликуя, Евгений на всякий случай сделал вид, что раздумывает. А потом кивнул:
— Договорились!
Полковник стукнул лапой по столу, напугав пингвина, и резко встал.
— Следуйте за мной!..
Место, куда Амбразур привел Евгения, оказалось просторным ангаром. Еле сдержав изумленное восклицание, пингвин, не веря своим глазам, разглядывал летающую тарелку. Полковник расценил его состояние по-своему.
— Да, все верно, это фальшивка.
— Да, все верно, — важно кивнул Евгений, которому и в голову не пришло, что летающая тарелка не настоящая. — Но как это поможет мне покинуть базу?
Вместо ответа полковник хитро прищурился и поманил за собой Евгения:
— Подойдем поближе…
В полнейшем недоумении пингвин двинулся вслед за Амбразуром, наблюдая, как тот подходит к летающей тарелке вплотную и, не замедляя шага, растворяется в ней без следа! Лишь легкая рябь пробежала в том месте, где исчез крокодил.
Евгений остановился, а затем попятился. Этот фальшивый звездолет пожирает землян! Что за идиотская мысль, тут же устыдился Евгений и сделал робкий шаг вперед.
— Ну же, инспектор! — рявкнул невидимый полковник. — Идите, я жду!
Была не была! Евгений набрал в грудь побольше воздуха, зажмурился и прошел сквозь «летающую тарелку».
— Гениальная маскировка, согласитесь, — раздался совсем рядом голос Амбразура.
Евгений выдохнул и открыл глаза. Летающая тарелка оказалась голограммой, скрывающей… летающую тарелку! Только гораздо меньше размером.
— Мы спрятали космический катер за иллюзией фальшивого звездолета, — хвастливо пояснил полковник. — Никому бы и в голову не пришло.
— Это уж точно… — обронил пораженный Евгений.
— Это ведь леронский катер, верно?
— Верно… — ответил Евгений.
— А что здесь написано? — спросил Амбразур, указав на внеземную надпись около люка.
— Здесь написано «леронская программа по освоению галактики», — с легкостью сочинил Евгений. У него появилось нехорошее предчувствие. Очень-очень нехорошее.
— Пятьдесят лет назад этот катер упал под Градбургом. К счастью, армия успела на место падения раньше всех. Мы забрали катер сюда и исследовали. Живых существ в нем обнаружено не было. Мертвых — тоже. Мы предположили, что, несмотря на наличие в катере пульта управления, он мог работать и в качестве беспилотника. Мы правы?
— Вы правы…
Полковник расплылся в довольной улыбке.
— Инспектор, вы умеете им управлять?
Евгений перевел обалдевший взгляд на крокодила.
— Что?
— Управлять. Умеете?
— А! Конечно! Зачем?
— Как зачем? Я с вами не полечу и нашего пилота послать не рискну — из соображений секретности. Вам придется управлять самому. Справитесь?
— Эээ…
— Вы ведь сможете долететь на нем до звездолета на орбите, не так ли?
— Да-да! Разумеется! На орбите!
«О небо, на орбите! — билась в голове Евгения паническая мысль. — Он предлагает мне пилотировать внеземной космический катер! Пилотировать! Мне! Мама-мамочка, что же делать?!»
Полковник уловил нерешительность инспектора и заподозрил неладное.
— Вы отказываетесь? Предпочитаете остаться заложником майора и ее высокомерного безумия?
Евгений сделал неопределенный жест головой. Вроде как кивнул, но в то же время покачал ею.
Амбразур нахмурился и стукнул по борту катера.
— Инспектор, вы хоть понимаете, на что я иду ради нашего союза? Я лишаю Землю единственного инопланетного космического корабля — в расчете получить скоро целую инопланетную армаду!
— Поверьте, я очень высоко это ценю, — ответил Евгений. — И я умею быть благодарным. Можете быть уверены, ваша тайна никогда не раскроется.
— Тогда вперед! — Полковник набрал код на панели люка, и тот с шипением отворился. — Залезайте и готовьтесь ко взлету. Я из диспетчерской открою для вас крышу ангара. Когда створки распахнутся до конца, взлетайте и неситесь прочь как можно скорее, пока мы вас не засекли и не перехватили!
Амбразур быстро зашагал к воротам ангара, а Евгений очень медленно забрался в катер.
Это ведь совсем не сложно — управлять инопланетным космическим катером, убеждал себя пингвин, с ужасом глядя на штурвал и кнопки со значками и непонятными надписями. Пилоты это делают, так почему он не сможет? Главное, выбрать нужные кнопки и правильно крутить штурвал. Вот рычаг, рядом с которым нарисован катер над землей — это, наверно, чтобы взлететь…
И еще желательно не врезаться в стены ангара, когда ведешь катер к проему, открывшемуся в крыше.
Это Евгению, к его собственному удивлению, удалось. А вот дальше стало хуже. Намного хуже…
За городом, в живописном лесу, погруженном в ночную тьму, на крыльце уединенного домика в кресле-качалке сидел укутанный в плед профессор Адриан Интегральский. Почтенный доберман еще ранним вечером приехал на дачу, чтобы отдохнуть от волнений. Здесь так хорошо, так спокойно и тихо. И, хотя час поздний, профессору не спалось. Он вообще стал трудно засыпать в последние годы. Интегральский списывал это на возраст.
«Посижу еще немного и попробую заснуть», — решил он.
Но все вышло иначе.
Появившуюся в небе яркую движущуюся точку профессор принял за самолет. Поначалу он равнодушно наблюдал за ней, однако точка стремительно приближалась, и вместе с ней приближался гул.
«Да ведь он падает!» — встревожился Интегральский. В следующее мгновение его тревога возросла многократно. «Да ведь он падает на меня!»
Профессор отбросил плед и вскочил с кресла. Он хотел было бежать прочь, но передумал, заметив, что самолет изменил курс и собирается упасть в лесу.
Его падение ознаменовалось ужасным грохотом.
«Это же совсем близко! — подумал Интегральский. — Скорее туда, вдруг есть выжившие!..»
Как оказалось, самолет рухнул в неглубокий овраг. В лесу стояла темень, однако в месте падения было светло — горели сломанные ветки. Профессор подбежал к краю овражка и остолбенел. Летательный аппарат, который он видел перед собой, вроде был цел, что само по себе удивительно. Однако больше поражало то, что это был не самолет.
«Да ведь это… Это же…»
Мировоззрение профессора Интегральского не допускало существования подобного аппарата. Однако реальность последнего не подвергалась сомнению, и это совсем не было похоже на дурацкий спектакль, который ранее устроили профессору дружки студента Артура.
Мировоззрение кричало «нет!», факты кричали «да!». Значит, мировоззрение пора менять.
С противным скрежетом откинулся люк аппарата, и из образовавшегося проема, кашляя, вылезло существо.
