— Я. Не собираюсь. Превращаться. В мышь, — упрямо промолвил Файрет.
'Но более крупное существо просто не пролезет в щель', — возразил голос в голове.
— Что?!! — Файрет почувствовал волнение.
'Я не в состоянии снять эти заклятья, — пояснил голос. — Но я могу превратить тебя в мышь, чтоб ты выбрался из оков и пролез в щель между стеной и полом'.
— Не может быть, — сам себе пробормотал Файрет. — Здесь
'Обязательно успокойся, — подтвердил голос. — Когда я превращу тебя в мышь, ты временно потеряешь способность мыслить как человек. Мне придется управлять тобой, чтобы ты мог спастись. Управлять даже спокойной мышью — страшно трудно. Перепуганной и отчаявшейся — просто нереально'.
— Делай, — выдохнул Файрет, сжал зубы и… не поверил. Заставил себя не верить. 'Потому что если поверить, а все это окажется неправдой… Нет уж!'
Мир странно дернулся, и пол камеры прыгнул в лицо. Файрет едва успел закрыть глаза. Что-то большое, мягкое, невероятно огромное навалилось на него.
'Одежда!' — мелькнуло где-то на краю гаснущего сознания.
Мерзким грохотом зазвенели рухнувшие наземь оковы. Испуганно заметалось запутавшееся в тряпках маленькое несчастное существо. Грохот не возобновился. Откуда-то сбоку пришел невероятно восхитительный запах… безопасность… пища… самка… нужно всего лишь нырнуть в ту дыру… ТАМ НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ КОШЕК!!!
Шустрый серый мыш метнулся к щели. Протиснулся, выскочил, и… ему показалось, что нюх его все же подвел, что кошки здесь все же БЫВАЮТ! Что-то огромное схватило его, приподняло, дернуло… и наступила тьма.
— С возвращением в мир людей, Файрет, — промолвила дочь Великого магистра.
— Кошка! — по инерции брякнул Файрет и только тут осознал, что все гораздо хуже.
Дочь Великого магистра — один из самых сильных магов Ордена. Странно, конечно, что именно она занимается его поисками, но… нашла ведь. А если она тут, значит, и Великий магистр где-то неподалеку.
Дочь Великого магистра медленно покачала головой.
— Кошке накрутили хвост и посадили под замок, — ответила она.
— Я все равно не вернусь в Орден, — сказал Файрет. — Лучше убей меня прямо тут.
— Разумеется, ты не вернешься в Орден, — кивнула она. — Я здесь для того, чтоб помочь тебе бежать.
— Какая-то интрига? — спросил Файрет.
— Разумеется! — ухмыльнулась дочь Великого магистра. — Я ж без них жить не могу. Крылатые кони во дворе, — промолвила дочь Великого магистра. — Идем, нам нужно торопиться.
— Почему я должен тебе верить? — спросил Файрет. — Быть может, ты просто ищешь легкий способ вернуть меня в Орден?
— Я могла бы принести в Орден мышь, — ответила дочь Великого магистра. — Поймать и принести.
Файрет вздрогнул, сообразив, что его ведь могли и не превращать обратно. А просто скормить какой-нибудь кошке.
— Может, ты их боишься? — пожал плечами он.
— Я их не боюсь. Я боюсь того, что ты мне не поверишь, — искренне сказала магичка.
— А почему я должен тебе верить?! — жестко усмехнулся Файрет, для него она сейчас была всего лишь продолжением собственного отца.
И столько холода было в его голосе, что дочь Великого Магистра не выдержала.
— Это я, я помогла тебе бежать, я запутала следы, я вместе с тобой убивала высокого лорда, и я… ушла из Ордена.
Файрет не знал, что и думать.
— Ты? Но почему?
— Потому что я. Не могу. Так. Дальше. Жить! — гневно произнесла она, вкладывая силу в каждое из сказанных слов. — И потому что я тебя люблю. — Дочь Великого магистра вздохнула.
— Что? — оторопел Файрет.
— Без меня тебе не спастись, — продолжила магичка. — Но вместе мы справимся. Уедем далеко- далеко. А потом, если захочешь, — поженимся. Но это после. А сейчас нужно спешить. — Она помолчала. — И неплохо, пожалуй, что-нибудь на тебя надеть. — Девушка, уже улыбаясь, оглядела Файрета с ног до головы.
— Что?! — повторил Файрет и только тут сообразил, что он совершенно голый.
Ну да! Он ведь побывал мышью. А мыши одеждой не пользуются. И вот он стоит, абсолютно раздетый, а на него смотрит девушка потрясающей красоты, которая мгновение назад сказала, что любит его. Если бы Файрет знал какое-нибудь могущественное заклятье для того, чтобы провалиться под землю, он бы его применил, немедленно и не задумываясь. Увы, он такого не знал. Пришлось кое-как прикрыться руками.
— Там, во дворе, где наши кони, — сказала дочь Великого магистра, — в тюках есть одежда. Я нарочно захватила для тебя побольше разной, вдруг придется переодеваться и кого-то изображать?
— Ты меня не обманываешь? — Файрет никак не мог прийти в себя.
— Да нет же! — с облегчением засмеялась девушка.
Сказать, что Файрет был потрясен, значило бы не сказать ничего. Если это какой-то хитрый розыгрыш, то он… очень хитрый.
— Принеси мне одежду, — попросил он. — И чего-нибудь попить. Пожалуйста…
— Сейчас, — ответила его будущая жена.
— …'Старшие Братья' служат Закону, а не подменяют его собой! — заканчиваешь ты древнюю ритуальную формулу священной клятвы.
— Клятва принята, — бесстрастно и гулко сообщает неведомый голос. Он идет, кажется, отовсюду. С потолка, со стен, из-под пола…
— Что это? — одними губами спрашиваешь ты у Эргарета.
— Неужто ты думал, что такая клятва — это пустая формальность? — вопросом на вопрос отвечает он. — Тебя услышали и ответили.
— А… кто услышал и ответил?
— Это заклятье было сплетено невесть когда лордами-основателями, — отвечает Эргарет. — Тисаф, твоя очередь!
И вновь гулкий голос отовсюду сообщил, что клятва услышана и принята.
Твоей щеки на миг касается ледяное дуновение. Ты вздрагиваешь и оглядываешься. Со всех сторон вас обступают призраки. Бестелесные фигуры вглядываются в вас на удивление остро и внимательно.
— Кажется, вы им понравились, — шепчет Эргарет.
А ты вдруг понимаешь, что есть такие взгляды, которые долговечнее глаз. Вот как у этих — какие тут глаза, когда тел нет, а взгляды — остались. И еще какие!
— Кто это? — шепчет Тисаф, словно бы вынимая вопрос у тебя изо рта.
— Лорды-основатели, — так же шепотом отвечает Эргарет. — Уж сколько тысяч лет прошло… а они все не уходят… служат…
Одна из фигур внезапно уплотняется.
— Живо на Колокольную! Там прорыв! — рявкает она.
Эргарет подскакивает, чуть ли не на руки подхватывает вас обоих и мчит к выходу.
— Так, ребята… не пугайтесь, — успевает предупредить Эргарет, и полумрак Клятвенного Зала сменяет ослепительная тьма.
