– Программы наших компьютеров не предназначены для моделирования и предсказания исторических событий, – раздраженно объяснял злой на всех Бартольд. – Мы немного переделали стандартные программы социально-политического анализа, но погрешность велика.
Потом стало понятно, что исполнители нарушили каждый пункт инструкций, потом появился звездолет конкурентов, и пришлось бежать в мезозой. Вернувшись в начало ХХ века, экипаж «Мечтателя» с трудом обнаружил исполнителей, которые продолжали самовольничать, занимаясь хронокоррекцией более ранней эпохи. Наконец оба вернулись на борт звездолета.
Исполнителей просканировали на предмет наличия вредных микроорганизмов и насекомых, после чего тщательно продезинфицировали. Варваров пустили в жилые отсеки лишь по завершении санитарной обработки, душа и переодевания в стерильную одежду. Экипаж накопил много претензий к этим людям, родившимся в ХХ веке, и первой принялась отчитывать их Рагнара, составившая проваленный план хронокоррекции. Хищно скалясь, она прорычала, как дикая кошка с планеты Джулия:
– Вы вели себя безответственно! Даже не попытались придерживаться инструкций…
Как видно, варвары подготовились к подобной встрече. Любезно улыбаясь, исполнитель Мовитц ответил безразличным голосом:
– Дорогая, ты очаровательная женщина, но твои пожелания не имели смысла. Мы сделали то, что требуется для успешной хронокоррекции.
– Вы даже не попытались выйти на элиту!
– Мы вышли на подлинную элиту, – отрезал исполнитель Зелен. – Уверен, что наши действия привели к положительному результату.
– Мы называем это ИКР, – подхватил Рома-Мовитц. – Идеальный конечный результат.
Не слушая варварских оправданий, Бартольд раздраженно выкрикнул:
– Почему вы без нашего разрешения продолжили корректировать историю в более ранний период?
– Потому что вы нас бросили! – заорал на него Зелен. – Мы не могли оставаться в том времени, пришлось уносить ноги!
– К тому же новые воздействия на прошлое способствовали достижению того же ИКР, – нагло заявил Роман. – Вы нам скажете наконец, как изменилась история?
Варвары задали вопрос по существу, но вопрос не имел ответа. Люди будущего переглядывались, выбирая обтекаемые формулировки. Не выдержав, Альтаира мрачно сообщила:
– Результат далек от идеала. Катастрофа случилась почти в прежние сроки, на несколько дней позже.
Нахмурившись, исполнитель Зелен переспросил:
– Не понял. Вы имеете в виду раннюю или позднюю катастрофу?
– Позднюю, в середине двадцать второго века, – сказал, поморщившись, Лантаниум. – Ваши действия всего лишь предотвратили воздействие конкурентов.
К его удивлению, новость обрадовала варваров-исполнителей. Они буквально просияли, хлопали друг друга по плечам, а Рома сказал, улыбаясь во всю челюсть:
– Уже неплохо. Значит, мы движемся правильным курсом. Следующее воздействие закрепит наш результат.
Экипаж «Мечтателя» возбудился, словно после просмотра крутого порнофильма. Карло, Рагнара, Бартольд и Кориандра в один голос завопили:
– Какое следующее?! Не будет никакого следующего!
Альтаира, на секунду опередив Лантаниума, хмуро поинтересовалась, что они задумали. Не ожидавшие столь бурной реакции варвары немного растерялись. Дождавшись тишины, Гога-Зелен объяснил:
– После первых воздействий стало понятно, что результат не достигается одним ударом. Необходима серия осторожных воздействий, которые в совокупности направят поток событий в интересующем нас направлении.
Исполнители пустились в длинные рассуждения, из которых получалось, что теперь они лучше понимают эпоху, поэтому надеются продолжить циклическую хронокоррекцию. Сценарий воздействий на историю они успели составить, и на экипаж звездолета обрушился шквал имен, событий, дат, идей, географических названий, но люди XXIV века никогда не слышали прежде про древние войны, революции, политических деятелей, индустриализацию, разноцветные виды террора.
Даже неплохо, как считалось, знавшая историю Рагнара не интересовалась событиями ХХ века. Историю России она тем более представляла весьма смутно, поэтому не могла оценить корректность замысла. Не удалось ей разобраться в идеях исполнителей даже после просмотра файлов из библиотеки «Мечтателя». События того времени в том регионе толковались множеством авторов с диаметрально противоположных позиций. Оставалось положиться на варваров, уверявших, что прекрасно разбираются в обстановке, причем с главными персонажами даже знакомы лично.
Тут, однако, выяснилось обстоятельство, грозившее новым осложнением. У варваров накопилось множество претензий к экипажу. Рома раздраженно процедил:
– Вы нас обманывали. В дальнейшем никаких недомолвок не должно быть, иначе мы не сможем осуществить исправление прошлого.
– Нам врали, будто мультифункционалы могут перемещаться на сорок лет, но в действительности запаса энергии хватает на полвека, даже больше.
Причина варварского возмущения показалась несерьезной всем без исключения членам экипажа. Немного растерянный Бартольд объяснил, что конструировал портативный хронодвижок в расчете на короткие прыжки во времени.
– Значит, машинка получилась лучше, чем я полагал. – Он пожал плечами. – Хронофизика появилась незадолго до гибели цивилизации, многие аспекты путешествий во времени остаются неизученными.
– Покажи мне формулы, – потребовал Рома. – Все-таки я физик-теоретик. Может, смогу разобраться.
– Какие, к чертовой матери, формулы! – взорвался Гога. – Они в главном обманули нас. Уверяли, что спасут наших предков!
Альтаира насмешливо простонала:
– Дорогой, клянусь, я намерена выполнить обещание. Честно-честно.
– Не сможешь, – буркнул Роман. – Изменив будущее, мы сломаем судьбы множества людей. Никто не знает, появятся ли на свет наши родители.
По изумленным лицам экипажа нетрудно было понять, что люди будущего не задумывались над этим аспектом воздействий на время. Не стоило даже винить их в подобной непредусмотрительности: когда дилетанты берутся за дело, которого не понимают, ошибки неизбежны.
Просидев несколько дней над формулами хронофизики, Роман добился мизерных успехов. Результаты вычислений можно было толковать по-разному. Лишь масштабный эксперимент мог прояснить ситуацию, но исход эксперимента подобного размаха мог оказаться весьма неожиданным.
Глава 21
Принцип терпит неудачу
Воздух в жарко натопленной зале «Эрмитажа» наполовину состоял из табачного дыма. Звенела посуда, хлопали пробки шампанского, визгливо надрывались цыганские хористы, бегали официанты. В ожидании заказанных чудес кулинарии князь Георгий читал газетную статью с обзором военных действия. Статья не радовала.
Куропаткин все-таки отвел войска к Мукдену, хоть и не так стремительно, как это случалось в прежних реальностях. Японский флот, получив новые броненосцы, каждый из которых был сильнее «Цесаревича», добился превосходства над Тихоокеанской эскадрой и высадил десант на Ляодун. Японцы ожесточенно штурмовали Порт-Артур, и Макарову пришлось увести флот из обреченной крепости. В ноябре часть эскадры прорвалась во Владивосток, при этом Степан Осипович был тяжело ранен. Спустя два месяца пошла на прорыв эскадра Рожественского, сражение традиционно разыгралось в Корейском проливе возле острова Цусима. До гавани Владивостока добрались немногие корабли. Японцы хоть и понесли потери, но сохранили господство на морском театре. Тем временем случилось – день в день – Кровавое воскресенье 9 января, генерал Ноги бомбардировал Порт-Артур из тяжелых мортир, государь император Николай Александрович даровал бунтующим подданным Государственную думу.
