Медведевым? - взмолился он.
- Обязательно, - пообещал я индусам. - Только не такой уж он и ужасный!
В ответ в мою сторону посмотрели две пары недоверчивых глаз.
Выходя от брахманов, я снова столкнулся в коридоре с Лаврентием Филипповичем Медведевым, который подслушивал под дверью наш разговор.
- Ну что, Яков Андреевич, удовлетворены? - усмехнулся он. По-вашему, эти басурманы не замешаны в преступлении?
- По-моему - не замешаны, - продолжал я стоять на своем.
- Ну-ну, - похлопал квартальный надзиратель меня по плечу. - Время-то нас рассудит, - добавил он.
- Только не могли бы вы, Лаврентий Филиппович, хотя бы на некоторое время, оставить этих несчастных в покое? - нахмурился я.
- Только из уважения к вам, - нехотя согласился Медведев. Однако он все равно несколько раз повернул ключ в замке.
Миру я застал все за теми же астрологическими таблицами, занятую составлением гороскопа.
- Чей это гороскоп? - осведомился я, заглядывая в ее бумаги через плечо.
- Ваш, - ответила индианка со вздохом.
- Надеюсь, звезды предрекают не мою смерть? - спросил я с некоторой дрожью в голосе. Умирать мне по-прежнему почему-то до сих пор не хотелось.
- Нет, - коротко сказала она.
- C'est bien, c'est bien, - сказал я обрадованно. - Но тогда чью же, chere amie? - осмелился я полюбопытствовать.
- Этого звезды мне не открыли, - загадочно проговорила Мира в ответ. - Одно я могу сказать с уверенностью, - заявила она. - Вы, Яков Андреевич, в очередной раз сумеете избежать опасности!
- Очень хорошо! - заулыбался я.
- Вы все смеетесь! - обиженно надула пухлые губки Мира. - А я ведь переживаю за вас, - сказала она, одарив меня одним из своих влюбленных взглядов.
- Я знаю, - ответил я. - И очень благодарен тебе, - но мне, разумеется, было известно, что индианка ждала от меня не одной только благодарности.
- Спасибо и на этом, - чуть слышно произнесла она, отвернувшись в окну. - Вьюжит-то как! - изумилась Мира.
Я перессказал ей во всех деталях свой разговор с брахманами.
- И что ты об этом думаешь? - поинтересовался я.
Мира плотнее укуталась в платок. Огонь в камине горел по-прежнему, но ее немного знобило.
- Думаю, что здесь что-то не так, - сказала она.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился я.
- Или они страдают частичной потерей памяти, - задумчиво проговорила Мира, - или они вовсе и не брахманы!
- То есть как? - заморгал я глазами от удивления.
- Они кое-что напутали в ритуале, - растолковала мне индианка, - но им не было смысла вводить вас в заблуждение намеренно! - проговорила она, пожимая плечами.
- И что же они напутали? - осведомился я.
- Раньше считалось, - ответила Мира, - что тот, кто совершал ашвамедху - жертвоприношение коня, лишался блеска и благочестия. Поэтому хотар и брахман задавали друг другу священные загадки, тем самым возвращая жертвователю утраченное. Справа от жертвенника стоял брахман как воплощение Брихаспати, поэтому он наделял благочестием приносящего жертву. Слева хотар как воплощение Агни - бога огня. Он наделял жертвователя блеском.
- Что-то я не пойму, - прервал я Миру, - при чем здесь жертвоприношение коня? Речь ведь шла только о принесении в жертву грихта и сока сомы!
- Вот именно! - воскликнула Мира в ответ. - Об этом-то я и говорю! Настоящий брахман не может не знать об этом! Между прочим, - добавила Мира, - ашвамедхи были одними из самых торжественных царских ритуалов!
- Тогда тем более брахман не мог об этом не знать! - согласился я. Интересно, зачем это Мадхаве и Агастье понадобилось выдавать себя за жрецов?
Хотя у меня имелись некоторые предположения и на этот счет, я пока не стал посвящать в них Миру, намереваясь сначала добиться объяснений у самих плененных индусов.
***
III
***
- Кстати, - вдруг вспомнил я. - А где же Кинрю? - Мой ангел-хранитель давно не попадался мне на глаза.
- Не знаю, - пожала плечами Мира. - Последннее время он все пропадает в детской...
- В детской?! - воскликнул я изумленно. - Что ему там-то понадобилось?
- Не догадываетесь? - индианка лукаво заулыбалась. - Мне кажется, произнесла она загадочно, - излечивает старые сердечные раны, - Мира намекала на его несчастную любовь к Вареньке Костровой, посвятившей себя поискам истинной веры в хлыстовской секте, после того как нам удалось вырвать ее из рук мужа грабителя и убийцы, когда мы разыскивали исчезнувшую казну Наполеона, - и наживает новые!
- Что ты говоришь? - всплеснул я руками. - Быть не может! Он так иронично отзывался об англичанке!
- Значит, - сказала Мира со знанием дела, - за иронией он скрывал свои истинные чувства...
- Ничего себе! - воскликнул я и снова отправился к индусам.
Я дернул дверную ручку, но дверь, разумеется, оказалась заперта. Медведев тоже в комнате брахманов отсутствовал.
- Яков Андреевич, это вы? - услышал я голос Мадхавы из-за двери.
- Да, - произнес я в ответ. - Сейчас я постараюсь взять у Лаврентия Филипповича ключ!
Медведева я нашел в гостиной, за карточной игрой. Он закладывал фараон с Иваном Парфеновичем Колгановым.
- Яков Андреевич! - обрадовался квартальный заметив меня. Присоединяйтесь к нам!
- В самом деле! - обратился ко мне Колганов.
- В другой раз, господа! - вежливо отказался я. - Лаврентий Филиппович, не были бы вы так любезны и не дали бы мне ключ от комнаты господ Мадхавы и Агастьи?
- Яков Андреевич! Вы опять за свое! - помрачнел раздобревший было Медведев. - Мало вам приключений на свою голову! Все новых ищете! - покачал он укоризненно головой.
- Дайте ключ! - потребовал я.
Медведев тяжко вздохнул, но все-таки передал мне связку ключей, полученную им от прелестницы Грушеньки.
Колганов был так удивлен этой сценой, что даже на некоторое время совсем онемел.
Я вернулся к индийцам, которые ожидали свой участи взаперти.
- Господа! - обратился я к лже-брахманам. - Мне требуется с вами очень серьезно поговорить!
- Вы вас внимательно слушаем, - ответил мне господин Мадхава. Что-то случилось? - вид у индуса был очень встревоженный. Он ясно осознавал, что влип в весьма неприятную историю! От этого мне казалась проще моя задача.
- Вы убили князя! - воскликнул я.
- Но, Яков Андреевич, - затараторил Мадхава, - нам казалось, что вы понимаете, что...
- Вы совершили жертвоприношение и украли жемчужину! - перебил я его.
- Нет, но это... - Агастья всхлипнул и взмахнул руками, как крыльями.
- Вам нужна была жемчужина княгини, чтобы посвятить в брахманы своего ученика! - заявил я безапеляционно. - Для этого вы совершили и жертвоприношение, сначала отдав на заклание Индре княжеского коня, а потом и самого князя!
- Но мы этого не делали! - воскликнул Мадхава.
