— Руно!
— Где пропадал?
Вокруг меня появилось множество радостных лиц, узнаваемых и не очень. Вот уж никогда бы не подумал, что успел завести столько знакомств. И уж тем более не догадывался, что по мне кто-то мог и соскучиться. Во всяком случае, моему появлению были весьма рады, а это уже огромное достижение для такого нелюдимого буки, как я.
— Да вот, ушел в загул, понимаешь, — ответствовал я, стараясь не показывать, насколько я польщен.
— Наверняка ушел не в загул, а в запой! — предположил кто-то.
— Скорее встретил любовь всей своей жизни! — раздался незнакомый мне женский голос.
Такое конечно же могло прийти в голову только женщине.
Я не нашел что ответить, но этого и не требовалось. Все догадки, в основном довольно глупые, быстро иссякли, и наступило время тостов. Тосты были самые разные, но и их изобилие было не бесконечным. Вскоре все люди «от искусства» перешли на стандартные «Будем» и «Хлопнули». Обычно я предпочитал безалкогольные напитки, но последние события давали о себе знать, и даже я, знатный трезвенник-язвенник, ухватился за стаканчик мартини. Не отказываться же, тем более если предлагают выпить на халяву.
— Вы не слышали новостей? Тут недавно случай очень интересный произошел, — обратился ко мне рыжий толстяк довольно потрепанного вида, явно считавший меня своим знакомым. Хотя я был почти уверен в том, что вижу его впервые.
— И что же за случай? — с деланой заинтересованностью спросил я, морально приготовившись к очередному описанию политической или социальной жизни нашего района, изобилующей совершенно ненужными подробностями и нелестными отзывами в адрес государства.
Толстяк призывно махнул рукой в сторону стойки бара, и я с ужасом понял, что подробностей будет много. Но отказываться было уже поздно, и я с видом мученика последовал за ним. Едва сев за стойку, толстяк начал свой слегка сбивчивый рассказ.
— Совсем недалеко отсюда пропал человек при довольно странных обстоятельствах, — толстяк нервно посмотрел по сторонам. — Это произошло совсем рядом, знаете Кусковский парк, там еще усадьба такая миленькая.
— Что-то такое слышал, — растерянно ответил я.
Я рассчитывал не на это. Вполне возможно, что толстяк может рассказать что-нибудь весьма полезное.
— Вы можете не поверить, но я писатель.
Я поперхнулся недопитым мартини и едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Уж чего-чего, а этого добра тут хватает.
— Постараюсь поверить, — совладал с собой я.
— Так вот именно в этот день я гулял в парке со своей собакой. Представьте себе, я видел, как этот человек исчез!
— Что вы говорите.
Подумаешь, люди пропадают каждый день, что в этом особенного?
— Да, — толстяк глотнул из своей кружки пиво. — Я видел, как его... как он...
Мой собеседник явно нервничал и от этого сбивался.
— Я видел, как ЭТО утащило его в пруд, — толстяк замолк, давая мне проникнуться загадочностью момента.
Откровение на меня не снизошло, но интерес возрос.
— ЭТО, это что? — спросил я, выдержав паузу и смутно догадываясь, что услышу очередную историю о лох-несском чудовище в его кусковском варианте.
Толстяк опять посмотрел по сторонам, будто опасаясь того, что его услышит это самое нечто. Особенно напуганным он, впрочем, не выглядел. Зато азарта в нем было хоть отбавляй.
— Оно было странного синего цвета, под цвет воды, и напоминало классического водяного из детских сказок.
Хм-м... про цвет воды это он загнул. Синяя вода. Это в Москве-то? И что это за чудище такое — водяной? Я бы сказал, что он перечитал сказок, но звучит это как-то глупо. Особенно применительно к этому толстяку, хоть он и одет довольно неряшливо, но, должно быть, достаточно уважаем в наших кругах. Собственно, иначе его бы здесь не было.
— И что, кроме вас никто этого не видел? — продолжил я расспросы.
— Может, и видел, но кто же в этом признается-то? В наше время все стремятся сохранить лицо, это одна из важнейших задач современного человека. И человек сделает все, что угодно, лишь бы не показаться смешным. Только человек, не отягощенный этим жалким самолюбием и стремлением всем понравиться, может говорить правду вне зависимости от того, как она звучит.
— И как же она звучит?
— Кто она? — переспросил толстяк.
— Ну, правда эта ваша.
Толстяк просветлел.
— А правда в том, что в нашем мире появились силы зла, которых в нем еще недавно не было. Нет, черные маги там, секты, демоны всякие, это дело привычное. Но чтобы такие твари появлялись, это впервые. Ведь старые демоны всегда боялись дневного света и появлялись только ночью, а эти и днем по городу ходят. Где это видано такое, а?
Я почесал затылок.
— И вправду нигде, — неожиданно у меня появился весьма своевременный вопрос. — А почему вы это рассказываете именно мне?
— Именно вам? Что вы имеете в виду? — толстяк очень естественно удивился.
— Ведь тут же куча народу, почему вы начали рассказывать свою историю именно мне?
— Я всем рассказывал. Вот только никто меня не слушает, — толстяк обиженно притих.
Тогда понятно, почему он так опасливо смотрел по сторонам. Он просто боялся насмешек.
Я даже и не заметил, что за стойкой рядом со мной уже довольно долгое время сидит Хаз и старательно делает вид, будто ждет вовсе не меня и совершенно не слушает рассказ толстяка.
— Ой, Константин Валерьевич, здравствуйте. Я как раз собирался вам показать свою новую книгу из «демонической серии», — затараторил толстяк, заметив Хаза на долю секунды раньше меня.
— Замечательно, Игнат Львович, подходите ко мне в офис завтра с рукописью, там все и обсудим.
Своим тоном Хаз дал понять, что аудиенция для Игната как-его-там была закончена.
Толстяк пожал мне руку, сунув визитку, пробормотал что-то насчет продолжения рассказа следующим вечером и пошел искать новую жертву. Между прочим, у всех есть визитки. Лида, китаец, теперь вот этот толстяк. Один я как дурак без визитки. Надо заняться что ли на днях: «Виктор Светлов. Журналист. Вампир. Убийца». Звучит?
На место толстяка тут же сел Хаз.
— Ну что, уже услышал душещипательную историю о чудище из ужасного Кусковского пруда? — насмешливо спросил он.
Мне почему-то стало обидно за толстяка, насколько я понял, он искренне в это верил.
— Слышал, и что? — с вызовом спросил я.
— Да нет, ничего. Он вообще-то нормальный мужик и писатель хороший. Это у него на той неделе заскок появился. Раньше за ним такого не водилось.
— А, может, он действительно что-то видел? — не слишком уверенно спросил я.
— Что-то он, конечно, видел, но, скорее, в своем воображении. Помешался на книгах и принял желаемое за действительное, ведь он уже поди лет десять со своими демонами носится. Изучает всякие легенды, строит догадки, иногда, когда совсем с деньгами проблемы, пишет фантастические книги о своих любимцах. Увидел, как человек падает в воду, а воображение дорисовало все недостающее — и чудище синее, и клыки, и крылья.
