— Mi spiace per l’ultimo particolare, Friday. Ma credi che avrei rischiato la vita del mio agente piu in gamba in una missione inutile?
(Capito perche lavoro per quel bastardo arrogante? Con l’adulazione si ottiene tutto.) — Chiedo scusa, signore.
— Controlla la cicatrice dell’appendicectomia.
— Eh? — Infilai una mano sotto il lenzuolo e tastai, poi gettai indietro il lenzuolo e guardai. — Che diavolo ha?
— L’incisione era lunga meno di due centimetri e ha seguito esattamente la cicatrice. Non e stato toccato nessun tessuto muscolare. La merce e stata recuperata circa ventiquattro ore fa, riaprendo l’incisione. Con i metodi di ricicatrizzazione accelerata usati su di te, mi dicono che tra un paio di giorni non troverai piu la nuova cicatrice nella vecchia. Pero sono molto lieto che i Mortenson si siano presi cura di te. Sono certo che i sintomi artificiali provocati per coprire quello che bisognava farti non sono stati piacevoli. Fra parentesi, da quelle parti c’era davvero un’epidemia di infezioni catarrali… Una coincidenza fortuita.
Boss fece una pausa. Io mi rifiutai testardamente di chiedergli che cosa avessi trasportato; tanto non me lo avrebbe detto. Dopo un po’ aggiunse: — Mi stavi parlando del viaggio di ritorno.
— Il tragitto si e svolto senza incidenti. Boss, la prossima volta che mi spedisci nello spazio voglio viaggiare in prima classe, su una nave antiG. Basta con quello stupido trucchetto delle corde da fachiro.
— L’analisi strutturale indica che il Ganciaereo e piu sicuro di qualunque nave. Il cavo di Quito e andato perso per un sabotaggio, non per un incidente.
— Taccagno.
— Non ho intenzioni di farti sentire al giogo. D’ora in poi potrai usare l’antiG, se le circostanze e i tempi lo permetteranno. Questa volta avevamo i nostri motivi per servirci della Piantadifagiolo Kenia.
— Sara, pero qualcuno mi ha seguita quando sono scesa dalla capsula. Appena siamo rimasti soli, l’ho ucciso.
Feci una pausa. Un giorno o l’altro, un giorno o l’altro riusciro a far apparire la sorpresa sulla sua faccia. Riaffrontai l’argomento di sbieco.
— Boss, ho bisogno di un corso d’aggiornamento, con un riorientamento molto minuzioso.
— Davvero? A che scopo?
— Il mio riflesso a uccidere e troppo veloce. Non discrimino. Quello non aveva fatto niente per essere ucciso. Sicuro, mi seguiva. Pero avrei dovuto sfuggirgli a Nairobi, oppure al massimo, metterlo fuori combattimento e chiuderlo sotto chiave, poi scappare.
— Discuteremo in seguito le tue possibili esigenze. Continua.
Gli dissi dell’Occhio Pubblico e della quadrupla identita di «Belsen» e di come l’avevo dispersa ai quattro venti, poi attaccai col viaggio verso casa. Lui mi interruppe. — Non hai parlato della distruzione di quell’hotel a Nairobi.
— Eh? Boss, io non c’entravo niente. Ero gia a meta strada per Mombasa.
— Mia cara Friday, sei troppo modesta. Un vasto numero di persone e gigantesche quantita di denaro hanno cercato di impedirti di completare la missione. C’e stato persino un tentativo dell’ultimo minuto alla nostra ex fattoria. Devi presumere, se non altro come ipotesi, che l’esplosione dell’Hilton avesse come unico obiettivo la tua morte.
— Hmm. Boss, mi pare che tu sapessi gia che sarebbe stata parecchio dura. Non potevi avvertirmi?
— Saresti stata piu all’erta, piu decisa, se ti avessi riempito il cervello con vaghi avvertimenti su pericoli ignoti? Donna, tu non commetti errori.
— Col cavolo! Zio Jim si e presentato giusto giusto all’arrivo della mia capsula, e non avrebbe dovuto saperne niente. Tutti i miei campanelli d’allarme avrebbero dovuto mettersi a squillare. Appena l’ho visto avrei dovuto infilarmi nel buco piu vicino e prendere la prima capsula, per qualunque destinazione.
— Il che ci avrebbe reso estremamente difficile un rendez-vous, e la tua missione sarebbe fallita esattamente come se tu avessi perso quello che trasportavi. Figliola, se le cose fossero andate lisce, Jim ti avrebbe accolta dietro mio ordine. Tu sottovaluti la mia rete di spionaggio, nonche gli sforzi che facciamo per cercare di tenerti d’occhio. Ma non ho mandato Jim a prenderti perche al momento stavo correndo. Zoppicando, per l’esattezza. In tutta fretta. Cercavo di scappare. Immagino che Jim abbia saputo dell’ora prevista per il tuo arrivo dal nostro uomo, e da quello dei nostri antagonisti, o forse da tutti e due.
— Boss, se lo avessi saputo avrei dato Jim in pasto ai suoi cavalli. Gli volevo bene. Quando arrivera il momento, voglio terminarlo io stessa. E mio.
— Friday, nel nostro mestiere non e augurabile abbandonarsi ai risentimenti.
— Io non ne nutro molti, ma zio Jim e un caso speciale. E c’e un altro tizio di cui voglio occuparmi personalmente. Ma ne discutero con te piu avanti. Senti, e vero che zio Jim era un sacerdote papista?
Boss parve quasi sorpreso. — Dove hai sentito quest’idiozia?
— In giro. Chiacchiere.
—
Dissi a Boss come mi avevano presa. — Erano in cinque, credo. Forse solo quattro.
— Sei, ritengo. Descrizioni.
— Nessuna, Boss. Avevo troppo daffare. Be’, una. Sono riuscita a vederlo bene mentre lo uccidevo. Un metro e settantacinque circa d’altezza, peso sui settantacinque o settantasei. Sui trentacinque anni. Biondiccio, ben rasato. Aria slava. Ma e l’unico che il mio occhio abbia fotografato. Perche e rimasto immobile. Involontariamente. Quando gli si e spezzato il collo.
— L’altro che hai ucciso era biondo o bruno?
— Belsen? Bruno.
— No, alla fattoria. Lascia perdere. Ne hai uccisi due e feriti tre prima che il puro accumulo di corpi sia riuscito a bloccarti di peso. Un punto di merito per il tuo istruttore, permettimi di aggiungere. Fuggendo, non eravamo riusciti a farne fuori abbastanza per impedire loro di prenderti prigioniera… Pero, secondo me, sei stata tu a vincere la battaglia che ci ha permesso di liberarti. Avevi messo fuori uso parecchi dei loro uomini. Anche se in quel momento eri ammanettata e svenuta, hai vinto tu l’ultimo scontro. Continua, per favore.
— Piu o meno e tutto qui, Boss. Poi c’e stato lo stupro di gruppo, seguito dall’interrogatorio. Prima diretto, poi sotto droga, e poi sotto tortura.
— Mi spiace per lo stupro, Friday. I soliti premi. Li troverai piu sostanziosi del solito. A mio giudizio, le circostanze sono state estremamente umilianti.
— Oh, niente di speciale. Non sono una verginella. Ricordo ancora serate mondane quasi altrettanto sgradevoli. A parte un uomo. Non so che faccia abbia, ma posso identificarlo. Lo voglio! Lo voglio quanto voglio zio Jim. Anche di piu, forse. Voglio punirlo un po’ prima di lasciarlo morire.
— Posso solo ripeterti quello che ho gia detto. Per noi, i risentimenti personali sono un errore. Riducono le possibilita di sopravvivenza.
— Correro il rischio, per quel porco. Boss, non ce l’ho con lui per lo stupro in se. Avevano ricevuto l’ordine di violentarmi, in base alla stupida teoria che lo stupro mi avrebbe ammorbidita per l’interrogatorio. Ma quel porco dovrebbe lavarsi e farsi curare i denti e pulirseli e fare sciacqui. E qualcuno dovrebbe dirgli che non e carino prendere a schiaffi la donna con cui hai copulato. Non so che faccia abbia, pero conosco la sua voce e il suo odore e la corporatura e il soprannome. Rocks o Rocky.
— Jeremy Rockford.
— Come? Lo conosci? Dov’e?
— Lo conoscevo un tempo, e ultimamente ho potuto vederlo per benino, tanto da esserne sicuro.
— Sul serio? Diavolo. Spero che non sia morto in modo tranquillo.
— Non e morto in modo tranquillo. Friday, non ti ho detto tutto quello che so…
— Non lo fai mai.
— …Perche prima volevo il tuo rapporto. Il loro assalto alla fattoria e riuscito perche Jim Prufit aveva
