completamente tolto l’energia appena prima che ci attaccassero. Il che ha lasciato solo armi portatili ai pochi di noi che girano armati in fattoria, e le nude mani a tutti gli altri. Ho ordinato l’evacuazione, e la maggioranza di noi e fuggita da un tunnel costruito di nascosto quando la casa e stata ristrutturata. Sono addolorato e fiero di dire che tre dei nostri migliori uomini, i tre che erano armati al momento dell’attacco, hanno deciso di restare e sacrificarsi per gli altri. So che sono morti. Ho tenuto aperto il tunnel finche non ho capito dai rumori che vi erano penetrati gli invasori. Allora l’ho fatto saltare.
«E occorsa qualche ora per radunare gente a sufficienza e organizzare il contrattacco, soprattutto per trovare abbastanza veicoli a motore autorizzati. In teoria potevamo anche attaccare a piedi, ma serviva come minimo un Vma che facesse da ambulanza per te.»
— Come sapevi che ero ancora viva?
— Nello stesso modo in cui sapevo che qualcuno, e non la nostra retroguardia, era entrato nel tunnel. Monitoraggio. Friday, tutto cio che ti e stato fatto e che hai fatto, tutto cio che hai detto o che ti e stato detto, e stato visto e registrato. Non ho potuto seguire di persona le registrazioni, ero preso dai preparativi del contrattacco, ma mi sono state mostrate le parti essenziali quando il tempo lo ha permesso. Lasciami aggiungere che sono orgoglioso di te.
«Conoscendo le postazioni dei monitor, sapevamo dove ti tenevano, il fatto che eri ammanettata, quante persone erano presenti nella casa, dove erano, quando dormivano, e chi restava sveglio. Le trasmissioni al Vma di comando mi hanno tenuto al corrente della situazione in casa fino al momento dell’attacco. Siamo partiti alla carica… Cioe, loro sono partiti alla carica, i nostri uomini. Io non guido gli attacchi zoppicando su quei due bastoni; io comando. I nostri hanno assalito la casa, sono entrati. I quattro designati ti hanno liberata… uno era armato solo di un taglia-bulloni… e sono usciti in tre minuti e undici secondi. Poi abbiamo appiccato il fuoco.»
— Boss! La tua stupenda fattoria?
— Quando la nave affonda, non ci si preoccupa delle tovaglie del salone da pranzo. Ormai la fattoria era inutilizzabile. L’incendio ha distrutto molte registrazioni compromettenti e molte attrezzature segrete o quasi. Ma soprattutto, perche era la cosa piu urgente, bruciare la casa ci ha sbarazzati in fretta del gruppo che ne aveva compromesso i segreti. Il nostro cordone era in posizione prima che usassimo le incendiarie, poi abbiamo sparato a tutti mentre tentavano di uscire.
«E stato allora che ho visto il tuo amico, Jeremy Rockford. Era ustionato a una gamba quando e uscito dalla porta est. E rientrato barcollando all’indietro, ha cambiato idea e ha cercato di nuovo di scappare, e caduto ed e rimasto intrappolato. Dai suoni che ha emesso posso assicurarti che non e morto in modo tranquillo.»
— Ahi. Boss, quando ho detto che volevo punirlo prima di ucciderlo, non intendevo niente di orribile come una morte sul rogo.
— Se non gli fosse venuto in mente di fare il cavallo che torna nella stalla in fiamme, sarebbe morto come tutti gli altri. In fretta, con un raggio laser. E l’ordine era di sparare a vista, perche non volevamo fare prigionieri.
— Nemmeno per interrogarli?
— Un’infrazione alla dottrina, ne convengo. Pero, mia cara Friday, tu non conosci l’atmosfera emotiva. Tutti avevano sentito i nastri, per lo meno quello dello stupro e del terzo interrogatorio sotto tortura. I nostri ragazzi e ragazze non avrebbero fatto prigionieri nemmeno se io lo avessi ordinato. Pero io non ci ho provato. Voglio informarti che i tuoi colleghi nutrono la massima stima per te. Compresi i molti che non ti hanno mai conosciuta e che con ogni probabilita non conoscerai mai.
Boss arraffo i suoi bastoni, si tiro in piedi. — Ho superato di sette minuti il tempo che il tuo medico mi ha concesso. Parleremo domani. Adesso devi riposare. Verra un’infermiera per farti dormire. Dormi e vedi di migliorare.
Mi trovai con tre o quattro minuti tutti per me, e li trascorsi avvampando in una calda aureola. «La massima stima». Se non hai mai avuto un posto e affetti solo tuoi al mondo, e non potrai mai averli, parole del genere sono tutto. Mi riscaldarono tanto che nemmeno mi importava piu di non essere umana.
4
Un giorno o l’altro avro la meglio in una discussione con Boss.
Ma non trattenete il fiato.
Ci sono stati giorni in cui non ho perso una discussione con lui: i giorni in cui non venne a trovarmi.
Comincio con una divergenza d’opinione sulla durata della mia terapia. Io mi sentivo pronta a tornare a casa o al lavoro, indifferentemente, dopo quattro giorni. Magari non sarebbe stato il caso di impegnarmi in una scazzottata, ma potevo assumere incarichi leggeri; oppure, come scelta preferita, farmi un viaggio in Nuova Zelanda. Tutte le mie ferite si stavano rimarginando.
Non erano poi un granche: un sacco di ustioni, quattro costole rotte, fratture semplici alla tibia e alla fibula sinistre, fratture multiple alle ossa del piede destro e a tre dita del sinistro, una frattura cranica senza complicazioni all’attaccatura dei capelli; e (un bel disastro, ma niente di paralizzante) qualcuno mi aveva staccato il capezzolo destro.
Quest’ultima cosa, e le ustioni e le fratture alle dita dei piedi, erano tutto cio che ricordavo; gli altri incidenti dovevano essersi verificati mentre io ero distratta da questioni piu urgenti.
Boss disse: — Friday, sai che occorreranno almeno sei settimane per rigenerare quel capezzolo.
— Ma con la chirurgia plastica, per un semplice lavoro di cosmesi basterebbe una settimana. Me lo ha detto il dottor Krasny.
— Mia giovane signora, se un membro della nostra organizzazione resta menomato nell’adempimento del dovere, sara curato con tutta la perfezione concessa dall’arte terapeutica. A parte questa nostra regola fondamentale, nel tuo caso c’e un altra ragione, impellente e sufficiente. Tutti noi abbiamo l’obbligo morale di conservare e salvaguardare la bellezza che esiste a questo mondo. Non c’e posto per gli sprechi. Tu possiedi un corpo insolitamente aggraziato. Ogni danno che esso subisce e deplorevole, e va riparato.
— La chirurgia estetica va benissimo, te l’ho detto. Non prevedo di avere latte, in queste anfore. E chiunque verra a letto con me non ci fara caso.
— Friday, forse tu ti sei convinta che non dovrai mai allattare. Ma dal punto di vista estetico, un seno reale e molto diverso da un’imitazione chirurgica. Il tuo ipotetico compagno di letto potra anche non accorgersene… Ma lo sapresti tu, e lo saprei io. No, mia cara. Ti riporteremo alla tua precedente perfezione.
— Hmm! E quand’e che ti farai rigenerare quell’occhio?
— Non essere impertinente, figliola. Nel mio caso non c’e alcun problema estetico.
Cosi la mia tetta torno bella come prima, o forse anche di piu. La discussione successiva fu sul riorientamento che ritenevo necessario per correggere questo mio riflesso a uccidere cosi fulmineo. Quando tirai in ballo l’argomento, Boss fece la faccia di chi avesse appena morso qualcosa di schifoso. — Friday, a quanto ricordo non hai mai commesso un omicidio che si sia poi rivelato un errore. Hai ucciso qualcuno di cui non sono al corrente?
— No, no — replicai subito. — Non ho mai assassinato nessuno prima di cominciare a lavorare per te, e ho fatto rapporto su tutti i miei omicidi.
— In questo caso, si e sempre trattato di autodifesa.
— Sempre, a parte Belsen. Quella non e stata autodifesa. Non mi aveva toccata nemmeno con un dito.
— Beaumont. Per lo meno, era il nome che usava di solito. A volte, l’autodifesa deve assumere la forma di «Fai agli altri quello che gli altri farebbero a te, ma fallo per primo». De Camp, credo. O un altro della scuola dei filosofi pessimisti del ventesimo secolo. Faro portare il dossier di Beaumont, cosi vedrai da te che meritava ampiamente di morire.
— Non e il caso. Frugando nel suo borsello ho capito che non mi seguiva perche aveva voglia di baciarmi. Ma l’ho capito
Boss aspetto diversi secondi prima di rispondere, il che era molto insolito. — Friday, vuoi cambiare binario e
