menor tiempo posible. Comprenden que cuando nos telefonean del exterior, los organismos oficiales particularmente, y aquellos en particular con los que tenemos interes en congraciarnos y que, en suma, no haya linea, ?y bien! eso causa mal efecto… y en particular si se trata del comisario Requin. Tambien quisiera atraer vuestra atencion sobre… el… en fin… el interes actual es que no se abuse del telefono, salvo, por supuesto, para los casos urgentes y para aquellos en los cuales es indispensable utilizarlo… Por otra parte, ustedes no ignoran que si una comunicacion telefonica es menos cara que una carta ordinaria, se transforma en mas cara cuando excede cierta duracion y, finalmente, un golpe de telefono termina por afectar el presupuesto del C.N.U.
– Se podria -propuso Adolphe Troude- utilizar neumaticos para desinflar las lineas.
– Ni piense en eso -protesto Miqueut-, un neumatico cuesta tres francos; no, mire, es imposible. En suma, lo que se necesita, les recuerdo, es poner mucha atencion.
– Y ademas -insistio Troude- los telefonos andan muy mal y es envenenante cuando se descomponen. Hay algunos que habria que cambiarlos, o arreglarlos, al menos.
– En principio -dijo Miqueut-, no le digo que sea un error, pero se dan cuenta de los gastos que ocasionaria, habiendose dado, no es cierto… en suma, lo mas simple, vea, es reducir lo mas posible por una parte la duracion y por la otra la frecuencia de las comunicaciones… de manera que, en suma, todo el mundo pueda llegar a eso.
– ?No ven otra cosa -continuo- con lo cual podamos mantenernos en este mismo problema?
– Esta -dijo Emmanuel- el problema de las secretarias…
– ?Ah, si! -dijo Miqueut-, a eso iba justamente.
La campanilla del telefono exterior sono. Descolgo.
– ?Hola? -dijo-. Si, soy yo. ?Ah! Es usted, senor Presidente… Mis respetos, senor Presidente.
Con un gesto pidio paciencia a sus adjuntos.
El otro, en el extremo del hilo, vocalizaba tan fuerte que se podia agarrar al vuelo una particula de conversacion: 'tuve problemas para encontrarlo…'.
– ?Ah!, senor Presidente -exclamo Miqueut-, ?a quien se lo dice! Vea, nuestro numero actual de lineas es totalmente insuficiente para nuestra importancia…
Se detuvo para escuchar.
– Justamente, senor Presidente -recomenzo-, esto ocurre porque el C.N.U. es un organismo que ha crecido muy rapido y su desarrollo exterior, si osara decirlo, no ha seguido… Estamos en plena crisis de crecimiento… ?Hi! ?Hi!
Se puso a cloquear como una gallina hermafrodita que hubiera cambiado tres cascaras de sepia por una cesta de datiles.
– ?Hi! ?Hi! ?Hi! -repitio, ante una nueva observacion de su interlocutor-. Tiene totalmente razon, senor Presidente.
– …Lo escucho, senor Presidente.
Entonces empezo a proferir a intervalos regulares unos 'Simm… Senor Presidente' comprensivos inclinando cada vez ligeramente la cabeza, por deferencia sin duda, y rascandose con la mano izquierda la parte interior de los muslos. Despues de una hora y siete minutos, les hizo senas a sus adjuntos de que se fueran, contando con retomar la sesion del consejo mas tarde. Troude se desperto sobresaltado, empujado por Emmanuel y Miqueut se quedo solo con su telefono en la mano. De vez en cuando hundia la siniestra en su cajon y sacaba una costilla, una tostada, una rodaja de salchichon, y diversos ingredientes que masticaba mientras escuchaba…
Capitulo XI
En la tarde del mismo dia, a las tres menos cinco, Antioche Tambretambre descendio de su Kanibal y penetro en el Consortium. Desde el sexto, Rene Vidal escucho el ruido sordo del motor del ascensor, que hacia vibrar todo el edificio. Se preparo a levantarse para recibir al visitante.
Al fin de su carrera, Antioche enfilo por el corredor estrecho que servia para los escritorios del sexto y se detuvo ante la segunda puerta de la izquierda, que llevaba el numero 19. Solo habia once locales en el piso, pero su numeracion empezaba en el 9 sin que nadie hubiera podido jamas comprender el porque.
Golpeo, entro, y estrecho afectuosamente la mano de Vidal, hacia el que se sentia atraido por una simpatia irresistible.
– ?Buenos dias! -dijo Vidal-. ?Como anda?
– No mal, gracias -respondio Antioche-. ?Se puede ver al Sub-Ingeniero principal Miqueut?
– ?El Mayor no debia acompanarlo? -pregunto Vidal.
– Si, pero a ultimo momento no se animo.
– Hizo bien -dijo Vidal.
– ?Por que?
– Porque, desde las nueve y veintidos de esta manana, Miqueut habla por telefono.
– ?Diablos! -dijo Antioche admirado-. ?Pero, va a terminar pronto?
– ?Vamos a ver! -dijo Vidal.
Se dirigio hacia la puerta del escritorio de Victor y Levadoux.
Victor, solo, escribia.
– ?Levadoux no esta? -pregunto Vidal.
– Acaba de salir de su escritorio -dijo Leger-. No se donde esta.
– Comprendido -dijo Vidal-. No se preocupe por mi.
Volvio con Antioche.
– Levadoux no esta, hay una pequena posibilidad de que Miqueut deje de hablar por telefono y lo llame, pero nada es menos seguro. No quiero enganarlo.
– Espero un cuarto de hora -dijo Antioche-, y me voy.
– ?Quien lo corre? -pregunto Vidal-. Quedese con nosotros.
– Estoy -dijo Antioche-, absolutamente obligado a ir a ver a mi dentista, con el que tengo hora.
– Me gustan las corbatas lindas… -senalo inocentemente Vidal, ojeando con una mirada aprobadora el cuello de Antioche.
Era de foulard azul cielo con dibujitos rojos y negros.
– ?Usted lo dijo! -aprobo Antioche, ruborizandose apenas.
Charlaron todavia algunos minutos y Antioche se fue. Miqueut seguia hablando por telefono.
Capitulo XII
Antioche vino por las novedades el lunes siguiente, alrededor de las diez y media.
– ?Buenos dias, mi amigo! -exclamo entrando en el escritorio de Rene Vidal. Pero disculpeme, lo molesto…
Vidal reinaba en su escritorio rodeado de otros cinco adjuntos.
– ?Entre! ?justamente falta uno! -dijo.
– No comprendo… -dijo Antioche-. ?Miqueut continua hablando por telefono?
– ?Justo! -cloqueo Leger.
– Y es por eso -continuo Adolphe Troude- que celebramos nuestro consejo hebdomadario.
Levadoux que parecia una reencarnacion de Miqueut tomo la palabra.
– Quisiera… eh… hoy, tratar un problema que me ha parecido lo suficientemente importante como para constituir el objeto de uno de nuestros pequenos consejos hebdomadarios… es el problema de los telefonos.
– ?Ah no!, ?basta! -dijo Troude-. Ya tenemos suficiente con eso.
– ?Y bien! -dijo Vidal-, no perdamos tiempo y vamos derecho al grano: ?Vienen a tomar un trago?
– No tengo ganas de bajar… -dijo Emmanuel.
– Entonces sigamos aburriendonos -dijo Leger.
