краски.
— Никакой ты не дряхлый и не старый! Не говори ерунды! — Андрей отчего-то расстроился. Он не привык смотреть на Баюна, как на механизм, даже когда и злился на него. Робот всегда был для него больше, чем просто нянька. Он считал его настоящим другом.
Баюн хмыкнул и похлопал мальчика по плечу. В откинутом шлеме у того что-то весело пискнуло. Разумеется, это был крылатый ежик. Он высунул свой длинный подвижный носик из-под кольчуги иголок и принюхался.
Неожиданно малыш насторожился. Его маленькие круглые ушки задвигались. Откуда-то из дальнего коридора донесся то ли хлопок, то ли осыпь обвала.
— Пора идти, — поторопил Баюн. — Нельзя здесь оставаться. Шар может докатиться до какого- нибудь тупика и вернуться.
— Интересно, удача еще не оставила меня? — Андрей поправил упавшую на глаза прядь волос и подбросил на ладони монетку. — Баюн, посвети, а то не вижу: орел или решка?
— И не подумаю, — одернул его робот. — Хватит дурью маяться. Пошли. Смотри, клубок опять зашевелился.
Из расщелины выкатился хорошо знакомый друзьям клубок. Он прокатился немного по коридору, в сторону, куда скрылся шар, и свернул в один из боковых извилистых тоннелей. Похоже, клубок неплохо знал дорогу.
— Ишь ты какой умный! — похвалил Андрей. — Так бы сразу и вел по этой дорожке. Зачем было заводить в тупик?
— Он и не заводил нас в тупик. Если бы клубок не показал нам расщелину, в которой можно укрыться, ты давно слился бы с протоплазменным комом, — Баюн направил луч фонаря по извилистому коридору, пока тот не уперся в изгиб стены.
— Щекотно же! А, ну, брысь! — Андрей вынул из шлема ежика и взял его в руки. Ежик стащил с иголок на спине грибукс и стал деловито его уплетать. Поглаживая ежика, разумеется, осторожно, чтобы не уколоться, Андрей вспомнил о колобке:
— Что-то колобка давно не видно. Пора бы ему появиться.
Не успел мальчик договорить, как позади раздался дразнящий голосок:
— Тирлип-пип-пип! Тр-рах! Р-рогатый дур-рак! Нужен еж! Не ори, а то спугнешь!
Колобок торопливо прыгал по коридору. Подскакав к друзьям, он завис в воздухе и превратился в шлем с рогами, а потом в попугая.
— Не ори, а то спугнешь! Живыми брать! — повторил колобок уже знакомым грозным голосом и расхохотался.
— Где ты этого нахватался? Тебе не кажется, Андрей, что это похоже на… — Баюн тревожно уставился на колобка. Но колобок уже заинтересованно передразнивал ежика. Ежик как раз подавился грибуксом и потешно чихал, потирая нос лапками.
Глава тринадцатая.
ПОДЗЕМНЫЙ САД
Белые зубастые черви сползались в Оранжевую пещеру со всех концов подземного лабиринта.
— Сколько живу, никогда не видел столько храпунов! — Самтытакой озабоченно покачал седой головой. — Со всей планеты они что ли собрались?
Лависса и копачи с тревогой наблюдали за белыми светящимися червями, зловонные тела которых текли по одному из коридоров. Носатенькие человечки спешили поскорее миновать этот опасный участок и укрыться за непреодолимыми для храпунов стенами Сада кристаллов. Но тут Рыжий Нос, шедший впереди, послал сигнал тревоги:
— Осторожно, осторожно! Окружают!
Оказалось, почуяв близость Лависсы и копачей, несколько десятков червей поползли к ним, разевая зловонные пасти с острыми зубами. Они решили слегка подзакусить по пути перед экскурсией в Оранжевую пещеру.
— Не бойтесь, Королева! Мы им покажем! Главное, не сходите с этого места! — велел Лависсе Хочуспать.
Копачи окружили Лависсу плотным кольцом и заняли круговую оборону.
— За Королеву! — с этим кличем маленькие храбрецы стали бросать в червей вспыхивающие грибы и покалывать их копьями. Ослепленные передние черви рвали и кусали друг друга. На запах их слизи и крови сползались все новые и новые храпуны. Лависса испугалась, ее маленьким отважным защитникам не выстоять. Не жалея себя, жадные склизкие черви бросались прямо на копья копачей, стремясь во что бы то ни стало, вцепиться зубами в Лависсу.
Девочка зажмурилась. Ей казалось, спасения нет. Но тут она услышала тоненький мелодичный звук. Самтытакой достал странный музыкальный инструмент, напоминающий дудочку с привязанным к ней воздушным шариком и играл на нем, зажимая маленькие отверстия.
— Не бойтесь, моя Королева! — Хочуспать опустил копье. — Черви не выносят этих звуков. Это поняли еще наши предки.
И в самом деле, голодные склизкие черви, еще минуту назад рвущиеся к девочке, услышав мелодичные звуки, ослабили натиск и зашипели. Самтытакой играл и играл. Наконец, корчась от неприятного для них звука, храпуны развернулись и торопливо уползли в один из боковых ходов.
Носатенькие человечки радостно запрыгали вокруг своей Королевы:
— Мы победили! Мы прогнали их!
— Я-то думала, они меня сожрут! — Лависса потрепала копачей по лохматеньким ушкам.
— Прогнать-то мы храпунов прогнали! Только в Оранжевую пещеру они все равно ползут, — Самтытакой бережно спрятал дудочку.
И в самом деле нескончаемый поток червей устремлялся в один из заброшенных коридоров, ведущий к пещере.
— Давно нужно было его завалить, — сокрушался Капризик. — Хотя что толку, храпуны бы и через завалы проползли, они не гордые.
— Это точно, — Рыжий Нос разглядывал отпечатавшиеся на древке его копья зубы храпуна. Хочуспать взял Лависсу за руку и потянул за собой по главному коридору:
— Скорее в Сад кристаллов, Королева! Там мы будем в безопасности!
При свете мерцающих фонариков-гнилушек и светящихся грибов узкие подземные ходы казались Лависсе особенно таинственными и загадочными. Где-то капала вода, просачиваясь сквозь потолок, изредка доносился звук осыпающейся земли и тихо чмокали грибуксы, если Лависса нечаянно на них наступала. В мерцании грибов и гнилушек мохнатые ушки четырехруких человечков отбрасывали на стены кактусоподобные тени.
Лависсе было страшно. Она чувствовала себя очень несчастной. Каждую секунду девочка ожидала, что из стены за ее спиной высунется покрытая вонючей слизью голова храпуна и вцепится в нее ядовитыми зубами.
На всякий случай Лависса покрепче сжала ручку маленького человечка, за которую держалась. Хочуспать, а это был он, оглянулся. Наверное, он все это время улавливал ее испуганные мысли.
— Не бойся, Королева! — успокоил он девочку. — Это наш мир, мы в нем живем. Когда-нибудь ты его полюбишь. Полюбишь и научишься понимать.
«Утешил называется», — подумала Лависса. Однако, страх ее и, правда, уменьшился. Ведь мы боимся чаще всего того, о чем ничего не знаем. И вообще страх это не боязнь окружающих опасностей, а скорее состояние души того, кто боится.
Пока Лависса размышляла об этом, копачи остановились.
— Мы уже пришли, — Капризик осветил фонариком-гнилушкой тяжелую каменную плиту. — Вот и Сад кристаллов.
