— Наврал, все наврал! — заявил попугай. — Этот Грохотун просто лживое старое чучело! Даже если бы вы и думали, мой капитан, что я погиб, все равно могли бы надеяться, переживать!
— Все, заглохни! — зарычал Крокс, чувствовавший себя немного виноватым перед попугаем. — Мы и так много времени потеряли! Если не найдем ежа и девчонку, я вас пущу на запчасти! Слышишь, Грохотун, я не шучу!
— Да, капитан! — отчеканил Грохотун и стал яростно отдирать длинные корявые корни, преграждающие путь.
Тем временем капитан Крокс включил биолокатор. Крокс и не надеялся на удачу. Все предыдущие попытки розыскать беглецов в подземных лабиринтах с помощью биолокатора заканчивались ничем. Очевидно, стены из оранжевого камня отражали сигналы.
Но на этот раз совершенно неожиданно пиратам повезло. Когда Крокс уже собирался выключить прибор, на экране появилось: «Искомые биосигналы обнаружены на расстоянии трехсот метров. Объекты движутся по перпендикулярному коридору по направлению к вам.»
— Вот оно! — торжествующе воскликнул Крокс. — Мы их накрыли! Грохотун, в засаду! Я зайду с другой стороны.
— Да, капитан! — робот рванулся вперед.
— Грохотун! — окликнул его капитан. Робот замер и повернул к Кроксу рогатую голову. — Учти! Девчонка нужна мне живой! Ты должен только отрезать им отступление!
— Да, капитан, — проревел Грохотун. Он пробежал до ближайшего поворота и затаился за массивным валуном.
А капитан Крокс обогнул главный коридор по левому ходу и тоже притаился. Теперь, если все пойдет по плану, думал Крокс, им не уйти.
Глава пятнадцатая.
ЗАСАДА
Лависса и копачи возвращались из Сада кристаллов по главному коридору. Копачи были очень довольны, что кристаллы понравились Королеве и без умолку болтали.
— Хватит, хватит трещать! — замахал ручками Самтытакой. — Теперь эти кристаллы твои, Королева!
— Спасибо, но… я не знаю, — замялась Лависса. Она раздумывала, как ей отказаться от подарка, чтобы не обидеть человечков, которые с радостью подарили ей самое дорогое, что у них было.
Но не успела Лависса ничего сказать, как Тортик схватил ее за руку:
— Тшш! Там кто-то есть! Вон за тем поворотом! Я слышал голоса!
Копачи остановились. В соседнем коридоре они ясно услышали шорох.
— Я схожу на разведку! — Рыжий Нос прижался к стене и осторожно пополз вперед. Копачи ждали его, окружив Лависсу и выставив вперед копья.
Через минуту Рыжий Нос вернулся:
— Там за камнем огромное существо с рогами! Раньше я такого не видел. Кажется, оно нас подкарауливает. Еще одно чудище отрезало путь к отступлению. Половина лица у него живая, а половина мертвая! Мы окружены!
— Это, наверное, капитан Крокс и Грохотун! Но как они попали сюда? Мы же ускользнули от них на пространственном перемещателе! — по описанию Капризика, Лависсе не стоило труда понять, о ком идет речь.
— А что им нужно от тебя, Королева? — Самтытакой дотронулся до руки Лависсы, успокаивая ее.
— Они хотят схватить меня и получить выкуп! — девочка повернулась, чтобы убежать, но копачи удержали ее.
— Ты попадешь в засаду!
— Что же делать? — встревожилась Лависса.
Копачи посовещались:
— У нас есть план. Только поступай, как мы скажем.
Грохотун прятался за камнем, как и приказал капитан Крокс. Он пробыл здесь уже довольно долго, а девчонка все не появлялась. Робот начинал терять терпение.
«Может, капитан ее уже схватил, а я тут впустую торчу?» — рассуждал он. Грохотун уже хотел вскочить в броситься в погоню, но тут увидел девчонку в серебристом комбинезоне, которая торопливо пробегала мимо камня.
— Стоять! Бояться! — завопил Грохотун. Он выскочил из своего укрытия и схватил ничего не подозревающую девочку. Она пыталась вырваться, колотила по груди робота кулаками, но при этом не издавала ни звука. Но, разумеется, освободиться из стальной хватки Грохотуна она не могла.
— Капитан, я держу ее! — заорал робот так, что только чудо спасло всех от обвала. — Я ее схватил! Она у меня!
Услышав крик робота, Крокс выскочил из-за поворота и бросился к Грохотуну. Он опасался, что робот, сам того не замечая, свернет девчонке шею или сломает ей что-нибудь. Такое с Грохотуном бывало и не раз. Огромный боевой робот часто не рассчитывал своей чудовищной силы.
— Держи ее осторожнее! Не убей! — командовал на бегу Крокс.
— Поостор-рожнее с р-ручищами! — советовал попугай, подпрыгивая у капитана на плече, как наездник в седле.
Крокс подбежал к Грохотуну. Не теряя времени на то, чтобы проверить, цела ли Лависса, капитан торопливо осмотрел замшелые плиты вокруг.
— Ищи ежа! Еж должен быть где-то здесь! — приказал он попугаю. — Он нужен мне целым и невредимым!
Пока капитан Крокс занимался безрезультатными поисками крылатого ежа, Грохотун разглядел, что девчонка, которую он держит, была какая-то странноватая. Не такая как раньше.
— Капитан, сколько у девчонки было рук? — спросил Грохотун, слегка встряхивая добычу, чтобы она перестала колотить его по шлему.
— У тебя что замыкание в мозгах? У меня нет времени на глупые шутки!
Крокс шарил взглядом по коридору, стараясь отыскать крылатого ежика. Раз девчонка здесь, то и еж должен быть где-то рядом, рассуждал капитан.
— Простите, капитан, но сколько все-таки у девчонки было рук? — настаивал Грохотун.
— Две! — сказал Грохотуну попугай. — Две, тупица!
— Две? — искренне поразился Грохотун. — А у этой девчонки четыре. Что с лишними делать? Оторвать, что ли?
— Что?! — Крокс подбежал к Грохотуну и забрал у него Лависсу. При этом он и, правда, обнаружил, что рук у девочки, мягко говоря, несколько больше, чем нужно.
Кроме лишних рук у девчонки обнаружились еще и остренькие мохнатые ушки и бородка.
— Это не она! Это что-то другое! — заорал капитан Крокс. У него в руках вместо Лависсы был переодетый Капризик. Поняв, что он разоблачен, копач стукнул Крокса по голове шумовым грибом.
— Ба-бах! — Кроксу показалось, ему на голову обрушился потолок. От неожиданности капитан выпустил Капризика, и тот поспешно, не теряя времени даром, скрылся в одном из коридоров.
— Нас провели! Куча хлама, это ты виноват! — заорал на Грохотуна Крокс.
— Я не знал, капитан! Вижу девчонка бежит, ну я ее и схватил! — оправдывался Грохотун.
Но увидев яростное выражение человеческой половины лица Крокса, Грохотун понял, лучшее, что он может сейчас сделать — скрыться с глаз долой. Капитан накалился, как сковорода. Еще немного, и от искуственной половины его головы пошел бы пар.
— Я догоню их, капитан! Догоню! Стойте, мерзавцы! Не сметь убегать! — и Грохотун бросился в погоню. Он сообразил, если не схватит девчонку, ему конец. Капитан Крокс не из тех, кто добродушно
