Крокс оттолкнул Грохотуна, сунул в пещеру руку и пошарил. В пещерке и в самом деле никого не было. Но Крокс натолкнулся на какой-то предмет: это была кнопка от комбинезона Андрея. А приглядевшись, пират увидел на камнях следы крови.
— Они живы! — взревел Крокс. — Они не могли уйти далеко, у них раненый! В погоню!
Глава семнадцатая.
СТРАННОЕ СОВПАДЕНИЕ
Как только протоплазменный шар прокатился, копачи торопливо выбрались из пещеры. Рыжий Нос тихо стонал. В груди у него все еще торчал обломок копья. Копье пока не вытаскивали, потому что тогда кровь широким потоком хлынула бы из раны, и Рыжий Нос наверняка бы умер.
— Королева, нужно бежать! Как только шар прокатится, чудовища пустятся в погоню! — Самтытакой помог всем по одному вылезти из пещерки. Они оказались по другую сторону коридора.
— Давай я тебя понесу! — Баюн хотел поднять Лависсу, но она отказалась.
— Не надо, я сама! — ушибленная при падении нога почти прошла, и девочка могла уже передвигаться самостоятельно.
— Королева! Нельзя медлить! Рыжий Нос может умереть! — беспокоились копачи. Тортик и Хочуспать несли Рыжего носа на руках. Носатенький человечек побледнел и хрипло дышал. Время от времени Капризик смачивал ему губы водой из фляжки.
Баюн все еще колебался, идти ли им за копачами. Это они похитили Лависсу, хотя потом и готовы были отдать за нее жизнь, но кто знает, что у них на уме.
Дойдя до поворота, копачи оглянулись. Увидев, что робот, Андрей и Лависса растерянно стоят на месте, они забеспокоились:
— Ну что же вы! Королева, что нам сказать Рыжему Носу, если он очнется? Вы уходите от нас навсегда?
При свете гнилушек личики маленьких человечков выглядели такими несчастными, а в глазах у них было столько тревоги, что нельзя было не сжалиться.
— Баюн, пойдем с ними! Разве ты не видишь, что мы им нужны? — Лависса потянула робота за руку.
— Пойдем! Они помогут нам выбраться из лабиринта и провести Крокса! — поддерждал девочку Андрей. — Слышишь, там какой-то шум? Грохотун возвращается!
Сомневаясь, что поступает правильно, робот решился.
— Хорошо, пойдемте с ними. Надеюсь, во второй раз, Лависса, они не станут тебя похищать!
Друзья последовали за копачами. За ними на коротеньких ножках, попискивая, бежал ежик. Ему совсем не хотелось потеряться в лабиринтах Неизвестной планеты, где на каждом шагу подстерегают злобные храпуны и катаются по коридорам шары жующей протоплазмы.
За ежиком прыгал колобок. «Ду-ду-ду-ду!» — бубнил он. Колобок был в совершенном замешательстве. За последний час он столько всего насмотрелся, что не знал, кому подражать и кого передразнивать. Ему хотелось подражать сразу всем: и четырехруким человечкам, и протоплазменному шару, и храпунам, и Грохотуну с капитаном Кроксом.
— А с каких это пор ты заделалась Королевой? — поинтересовался Андрей. Они пробирались по мрачным подземным коридорам, следуя за мерцающими фонариками-гнилушками, которые несли перед собой копачи.
— Они решили, что я их Королева, которая пропала семьсот лет назад, — вздохнула Лависса. — Они даже преподнесли мне корону из камешков. Они очень любили свою Королеву. Это она дала их предкам смешные имена: Капризик, Тортик, Хочуспать, Самтытакой, Рыжий Нос…
— А что случилось с их Королевой? С той, которая была до тебя? — Андрею показалось, он начинает о чем-то догадываться.
— Однажды она пошла за грибуксами и не вернулась, — припомнила Лависса, — Человечки искали ее целый год, все лабиринты излазили, но так и не нашли. Непонятно, куда она пропала.
— Подожди… — голос Андрея дрогнул. — А как… как звали их Королеву?
Он вспомнил плиту в тупике лабиринта, затянутую толстым слоем мха, с изображением светловолосой девочки и ему стало не по себе.
— Кажется, ее звали Милена, — сказала Лависса. — Она родилась в космическом корабле, который летел с Земли. Я видела ее светящийся шарик. Знаешь, такой, маленький, с рыбками. Наверное, при выходе на орбиту звездолет, на котором они летели, взорвался. Все погибли, осталась одна маленькая девочка. Копачи нашли Милену, заботились о ней и сделали своей Королевой. А потом она пропала…
— Грустная история… — Андрей вытащил из кармана свою старинную монетку. Сам не зная почему, но мальчик решил не рассказывать о той плите с изображением Милены. Одно непонятно, если Милена пропала и копачи так и не смогли отыскать ее, откуда тогда взялась эта плита? Кто-то должен же был ее сделать? Вот, что странно. Или копачи знали о том, что Милена погибла и зачемто скрывали это от своей новой Королевы.
Андрей решил поговорить об этом с Баюном, то тут к ним подбежал Хочуспать.
— Королева! Королева! — мысли маленького человечка были сбивчивы и взволнованны. Лависса с трудом их разбирала.
— Что случилось? Думай яснее! Я не понимаю!
— Рыжий Нос хочет видеть тебя, Королева! Только тебя! Он просит, чтобы мы дали ему поговорить с тобой. С тобой и с мальчиком.
— Он не хочет помощи. Не разрешает даже вытащить копье. Хочет поговорить с тобой, Королева… — Самтытакой потянул Лависсу за рукав.
Лависса и Андрей торопливо подбежали к носилкам из копий, на которых копачи несли раненого Рыжего Носа. Глаза его были закрыты, черты заострились, а мохнатенькие ушки повисли. Похоже, ему было совсем плохо.
Копачи и Баюн отошли от носилок. Об этом их попросил сам Рыжий Нос. Похоже, он не хотел, чтобы кто-либо еще слышал их разговор.
Рыжий Нос не двигался и не открывал глаза. С большим усилием, только наклонившись совсем близко к нему, Лависса и Андрей смогли разобрать его мысли.
— Королева! Не оставляй наш народ! Сад кристаллов твой!
— Но я не ваша Королева! Я не Милена! Семьсот лет назад меня не было на свете! — в отчаянии подумала девочка. Ей не хотелось обманывать Рыжего Носа, возможно, в последние минуты его жизни.
— Я знаю, ты не она, — услышали Андрей и Лависса слабый мысленный импульс Рыжего Носа. — Ты другая. Я знал это с самого начала. Только я знал. Остальные не знали. Не говори им.
— Но почему? Почему? Как ты мог знать, что я не она? — Лависса дотронулась до ладони Рыжего Носа. Тот слабо сжал ее палец.
— Тогда наш народ искал Королеву… — Рыжий Нос с напряжением приоткрыл глаза, чтобы убедиться, что остальные копачи не слышат его. — Искал каждый где мог. Мой предок зашел в дальний коридор и увидел ее. Королева была мертва. Она умерла сразу. Ее задавило обвалом. Он никому ничего не сказал. Теперь на том месте плита. Он вырезал на ней портрет и написал буквы на ее языке.
— Почему он написал, что Милена вернется? — спросил Андрей. — Как он знал?
— Потому что Милена вернулась, — мысли Рыжего Носа становились неотчетливыми. Различить их можно было только с огромным трудом. — Лависса — это Милена. Ты другая, но ты — наша Королева. В день когда Милена погибла, в Саду зажегся новый кристалл. Он был самым красивым. А девять циклов назад, по вашему исчислению, кристалл вдруг погас.
— Девять циклов? А мне девять лет! — воскликнула Лависса. Ей показалось, правда очень смутно, что она начинает что-то понимать.
— Вот видишь, значит ты — это она… Я знал… Возьми…
— Что взять?
