нахмурился. Человеческая половина его лица побледнела и словно окаменела. Очевидно именно такого Крокса, непобедимого звездного воина, и страшились армады неприятельских кораблей в последнюю галактическую войну.
— «Никогда не отступать!» Когда-то это было моим девизом, — мечтательно сказал Крокс и вдруг рявкнул:
— Попугай, сколько у нас времени?
— 8 часов 59 минут, — доложил попугай. На этот раз он был точен, и предпочел воздержаться от шуточек.
— Отлично, — Крокс выдвинул антенну. — Я попробую связаться с Грохотуном, а вы ищите выход из пещеры! Если нельзя разгрести старый, прокопайте новый! Живо за работу!
Копачи, робот и мальчик стали разбирать завал. А Крокс склонился над передатчиком.
— Грохотун, Грохотун! Выйди на связь! Приказ отменяется! Повторяю, приказ отменяется!
Но сколько Крокс не кричал, из наушников слышалось только сухие потрескивания и шуршание.
— Ничего не понимаю! — пробормотал капитан. — Связь должна работать! Мы столько раз проверяли ее в космосе! Она действует безотказно на расстоянии светового года!
— Наверно, у Грохотуна полетели микросхемы, — сказал попугай. — Последнее время он не слишком бережно обращался со своей головой.
Грохотун сидел у Ойкающего оврага. Читать инструкцию ему давно наскучило. Робот нетерпеливо посматривал на часы, ожидая, когда можно будет подняться на поверхность и сделать «ба-бах!» То, что он и сам при этом уничтожится, Грохотуна не волновало. Чувство самосохрания при выполнении приказа у роботов его модели полностью отключалось. Об этом, кстати, с гордостью сообщалось в инструкции: «В боевых моделях роботов при получение приказов полностью блокируются системы самосохрания и здравого смысла, так как это может помешать выполнению поставленной задачи.»
— Взорвать звездолет, если капитан не выйдет на связь в течении двадцати часов, — повторял Грохотун приказ Крокса.
Робот-убийца представлял, как он нажмет на кнопку самоуничтожения звездолета и какое «бабах!» при этом возникнет. Небось, в соседних галактиках на мгновение увидят эту вспышку, не сразу, конечно, а когда свет достигнет их телескопов.
— Взорвать, если капитан не выйдет на связь, — бубнил Грохотун. — Хоть бы не вышел! Хоть бы не вышел!
В этот момент, словно издеваясь над роботом, в голове у него затрещал приемник: «Грохотун, слышишь меня? Грохотун! Отменить приказ, повторяю, отменить приказ!»
Разгневанный Грохотун пробормотал что-то нечленораздельное. Опять эта устаревшая модель киборга пытается отнять у него «бум!», самое приятное, самое желанное! Ну уж нет, дудки!
Грохотун на мгновение задумался. Он торопливо отвинтил рогатую голову, бережно, вслепую отсоединил контакты и так же вслепую стал шарить в голове в поисках микросхемы связи. Он так хорошо знал инструкцию, что найти эту микросхему было для него парой пустяков. Выдрав микросхему, Грохотун осторожно привинтил голову на прежнее место.
Зрительные контакты восстановились. Робот увидел у себя в руке маленькую противную микросхему.
«Грохотун, где ты? — раздавалось из нее. — Приказываю выйти на связь! Немедленно! Слышишь меня? Отмена приказа!»
— К сожалению я не могу выйти на связь, капитан. Связь испортилась, — Грохотун бросил микросхему в Ойкающий овраг и посмотрел на часы. До взрыва оставалось восемь часов ровно.
— Ой-ой-о-ой! — застонала расщелина. — О-ой!
Грохотун еще некоторое время просидел у пропасти, слушая доносившиеся оттуда вздохи и стоны.
«Раз я все равно взорву «Странник», зачем ждать еще восемь часов? — размышлял Грохотун. — Почему бы мне не взорвать его чуточку раньше?»
«Но тогда ты нарушишь приказ капитана! — спорила вторая половина разума Грохотуна. — Он же приказывал тебе ничего не предпринимать, пока не пройдут двадцать часов!»
— А я скажу, что часы поломались! А раз у меня не было часов, я мог перепутать время! — Грохотун схватил часы и шмякнул их о камень.
— 0:00 — высветилось на часах напоследок, и часы навеки погасли.
— 0:00. — повторил Грохотун. — Время вышло. Пора делать большое «ба-бах!»
Робот поднялся и решительно отправился по запутанным переходам лабиринта на поверхность. За удаляющейся широкой спиной Грохотуна страдал, плакал, стонал Ойкающий овраг. На оранжевых камнях валялись раздавленные часы.
Глава двадцать третья.
ПОИСКИ ВЫХОДА
— Неважные новости, капитан, — робот-нянька подошел к Кроксу. — Копачи не могут расчистить выход из пещеры. Скальные породы слишком твердые. Похоже, мы замурованы.
Старый робот укоризненно посмотрел на Крокса. Ему не терпелось высказать капитану все, что он о нем думает. Виной большей части их неприятностей был именно капитан. Он помешал им с Андреем вернуться на Деметру, убегая от него они едва не задохнулись в космическом крейсере, опять же из-за этого пирата они в спешке покинули космическую базу, воспользовавшись пространственным перемещателем. Но этого мало! Он вызвал обвал, и он же приказал Грохотуну устроить этот страшный взрыв! Но в нынешних обстоятельствах роботу-няньке ничего не оставалось, как надеяться на помощь того же Крокса. Только он мог остановить Грохотуна и спасти планету от катастрофы.
Похоже, в застывшей позе старого робота-няньки Крокс уловил невысказанный укор и невесело усмехнулся человеческой половиной рта. Но тут же пират вновь стал сосредоточен и деловит.
— У меня тоже неважные известия, — он показал на передатчик. — Грохотун не выходит на связь. Похоже, этот убийца совершенно вышел из-под контроля. Боюсь, как бы он не наломал дров.
— Кар-раул! — завопил попугай. — Кар-раул! Мы в западне! Мы погибли! Если бы у нас был крылатый еж, мы бы мигом отсюда выбрались!
— Сам виноват, — жестко бросил ему капитан. — Это ты упустил ежа! И он почти наверняка погиб под обвалом. Так что на чудо не надейся.
— Зато у меня новый блестящий хохолок, — плаксиво забубнил попугай. — И насадки на крылья…
Копачи безрезультатно долбили завал копьями и разгребали обломки камней.
— Нам не выбраться, Королева! Но не отчаивайся. Что-нибудь придумаем, — и Самтытакой ободряюще пожал Лависсе руку чуть выше запястья.
Андрей оглядел Сад Кристаллов. Кристаллы на стенах тревожно мерцали и пульсировали красным, словно предчувствуя беду.
— А что из пещеры только один выход? — на всякий случай спросил Андрей у копачей. Человечки замолчали, переглядываясь. Андрей почувствовал слабую надежду:
— Есть другой выход?
— Он есть, но его все равно что нет, — нерешительно объяснил Хочуспать.
— Что же ты раньше молчал? — Лависса наклонилась к маленькому человечку.
— Лучше бы этого выхода вообще не было, — вздохнул Рыжий Нос. — Пользоваться им — верная гибель.
— Но почему?
— Потому что этот выход через Огненный колодец.
Хочуспать прошел вдоль пещеры. На другом ее конце в полу было что-то вроде люка, закрытого
