корпуса, там, где у людей бывает сердце, что-то шевельнулось, вздрогнуло и сжалось.
Крокс тряхнул головой, отгоняя давно забытое и потому необычное чувство. Он схватил лезшего первым Самтытакоя за шиворот и выдернул его из колодца, как морковку. Потом Крокс помог выбраться Андрею, Лависсе и даже Баюну.
— Быстрей! — торопил он их. — Грохотун не станет ждать!
Очутившись на поверхности, копачи беспомощно щурились. Глаза подземных жителей с трудом привыкали к свету. Впрочем, сейчас свет не был особенно ярким. На планете стояла ясная ночь. Дневное светило давно закатилось, а его место заняли три небольшие луны, которые вращались друг относительно друга по сложной траектории.
Неподалеку от колодца, за оранжевыми камнями у озера возвышался «Звездный странник». Узкий нос «Странника» со множеством выбоин и заплат уходил ввысь. На броне старого боевого звездолета играли тусклые отблески трех лун Неизвестной планеты.
Капитан Крокс большими прыжками, которых сложно было ожидать от массивного киборга, помчался к кораблю. За ним, торопливо махая крыльями и безостановочно болтая, спешил попугай.
Грузовой люк корабля, находившийся в нижней его части, был задраен, автоматический трап втянут. Похоже, Грохотун хорошо позаботился, чтобы никто не проник на звездолет.
Капитан достал дистанционное устройство управления звездолетом, но оказалось, оно не действует. Он ввел свой личный пароль, позволяющий разблокировать любой люк «Странника», но безуспешно.
— Пароль не верен, — равнодушно сообщил голос корабельного компьютера из выносного динамика.
— Что? Но я же капитан Крокс!
— Вы больше не являетесь капитаном «Звездного странника», — отчеканил компьютер. — Согласно распоряжению, командование звездолетом принял капитан Грохотун. Прикажете сообщить о вашем прибытии капитану Грохотуну?
— Капитану Грохотуну? — прорычал Крокс. — Он назвал себя капитаном?
— Прикажете сообщить о вас капитану Грохотуну? — повторил компьютер.
— Я сам сообщу о себе капитану Грохотуну! Причем немедленно! — Крокс вскинул резак, поставил его на полную мощность и в обшивке коробля появилось дымящееся отверстие.
Пират вышиб обугленный люк ногой и исчез в чреве «Странника».
— Ничего не понимаю! — удивился Андрей. — Грохотун стал капитаном!
— Грохотуну известны все коды управления звездолетом. Ему ничего не стоило назвать себя капитаном, — объяснил попугай. — Ну я полетел! Выясню, куда дует ветер!
Попугай вслед за Кроксом влетел на «Странник». Борт «Странника», прорезанный лазером, дымился. Из поврежденного кислородного трубопровода с шипением вырывался газ.
В навигационной рубке робот-убийца ввел код самоуничтожения «Странника».
— Капитан Грохотун погибнет вместе с кораблем! Я никогда не устарею! Ни одна устаревшая модель не способна на такое! — Грохотун ввел код и выставил таймер.
«ПОДТВЕРДИТЕ ПРАВИЛЬНОСТЬ ВВЕДЕННОГО КОДА. ЦЕЛЬ — ПОЛНОЕ САМОУНИЧТОЖЕНИЕ КОРАБЛЯ», — появилось на экране.
Капитан Крокс поднимался на лифте в навигационный отсек, а таймер начал отсчет контрольного времени.
Андрей вдруг заметил на одной из трех лун крошечное пятнышко. Пятнышко росло, и в лунном свете появилось что-то маленькое и колючее с розовыми крылышками.
— Ежик! — закричала Лависса.
Рядом послышалось знакомое: «Тим-тирлим-пип-пип! Я от бабушки ушел!». По траве, растянув мягкий рот в улыбке, катился колобок.
Ежик и колобок ни капельки не пострадали во время обвала. Они первыми, даже раньше Грохотуна, выбрались на поверхность и теперь весело резвились, не подозревая о том, что их ожидает.
— Ежик! Лети сюда, скорее! — Лависса побежала к ежику, но тот, видимо, решив поиграть в догонялки, описывал с радостным писком круги у нее над головой, а в руки не давался.
— Лови его! — копачи погнались за ежиком, но поймать малыша было не так-то просто.
— До взрыва осталось шестьдесят секунд, — сообщил динамик. — Пятьдесят девять секунд…
И тут у Баюна появилась идея.
— Дайте сюда грибукс! — робот взял у Самтытакоя гриб и положил его на ладонь. — На, на! — позвал он. — Ежик! Ты проголодался? Лети сюда! Угощайся!
— Ням-ням! — увидев грибукс, колобок облизнулся и покатился к роботу. За колобком поспешил и ежик. Он уселся к Баюну на ладонь и потянулся к грибуксу.
— До взрыва тридцать секунд!
— Баюн, загадывай скорее! — Андрей едва шевелил губами, боясь спугнуть ежика.
— Хочу, чтобы «Странник» оказался далеко-далеко в космосе, где взрыв никому не повредит! — сказал Баюн.
Ежик надулся, запыхтел и в ту же секунду «Странник» исчез. Это произошло так внезапно, что никто даже не успел удивиться.
— Хочу, чтобы у копачей все было хорошо, завалы исчезли, и в кристаллах пробудилась жизнь, — продолжил робот, который не знал, сколько желаний может выполнить ежик, и торопился сказать главное.
Ежик опять запыхтел и потянулся носиком к грибуксу. Вероятно, и это желание исполнилось!
— Сад кристаллов пробуждается! Мы чувствуем это! — копачи взволнованно зашевелились.
Хотя на поверхности планеты ничего ощутимо не изменилось, но Андрей и Лависса почувствовали, трудно объяснить как, что вокруг стало радостнее и светлее. Будто где-то глубоко под землей вдруг зажегся огонек надежды и жизни.
— Я хочу, — добавил Баюн, — чтобы Андрей, Лависса и я сию же секунду перенеслись на Деметру!
Ежик быстренько проглотил грибукс и вцепился коготками в ладонь робота.
Очертания Неизвестной планеты стали расплываться. Андрей и Лависса успели заметить, копачи машут им на прощание всеми своими многочисленными ручками.
— До свидания, королева! До свидания, чужеземцы! Спасибо вам!
Вокруг замелькали звезды, словно закружилась звездная карусель. Андрей, Лависса, робот-нянька и ежик словно повисли на мгновение в бескрайнем космическом пространстве.
— Вот это да! Допрыгались! — прошептал Андрей, но не услышал собственного голоса. Словно бы каждое слово уносилось в пространство, отделенное одно от другого миллиардами километров.
Звезды замелькали еще стремительнее. Что-то вспыхнуло перед глазами у мальчика и сразу погасло.
Когда Андрей открыл глаза, над ним было яркое синее небо, в котором, сужая круги и приглядываясь, парил птеродактиль. Вот он сложил кожистые крылья и стал снижаться. Но в этот момент мальчик пошевелился и сел. Поняв, что существо живое, птеродактиль с гортанным криком взмахнул крыльями и разочарованно улетел.
Чуть в стороне мальчик увидел Лависсу. Девочка медленно приходила в себя после перемещения в пространстве.
Их окружал густой тропический лес. Папоротники, буйная растительность, плющи и пальмообразные вьюны-монстеры с длинными стелящимися по земле стволами. Ярко светило солнце. В глубине тропического леса что-то трещало и доносились пронзительные крики невидимой птицы. В траве копошились безвредные муравьизастройщики, каждый из которых был размером с небольшую собачку. Муравьи искали сухой валежник, сломанные ветки деревьев и тащили их в свой лесной муравейник, возвышающийся на поляне как трехэтажный дом.
После мрака подземных лабиринтов роскошный тропический пейзаж казался прекрасным сном. Андрей боялся, что в любое мгновение сон улетучится, и они окажутся в сумрачных коридорах Неизвестной планеты, где пахнет отвратительной слизью храпунов и мерцают фонарики-гнилушки.
