устроено, сравнить, сильно ли «Грог» отличается от станции «Мир» и как далеко инопланетяне ушли от землян в развитии космической техники. Много ли придется нагонять, близко ли человечество к выходу за пределы Солнечной системы. Да и прятаться в чужой каюте глупо, рано или поздно ему придется познакомиться с хозяевами 'Грога'.
Семенов вышел в коридор. Будучи человеком трезвым и прагматичным, он знал, что во Вселенной не может оказаться обитаемой только одна единственная планета, а, следовательно, верил в существование иных миров и чужих цивилизаций, но личную встречу с зелеными человечками никогда не планировал.
'Правильно, прогуляйся, — сочувственно произнес аналитик. — Жить тебе недолго осталось. Вспомни рассказы Белова'.
Белов — фанатик-уфолог — при каждой встрече рассказывал новые и новые истории про неопознанные летающие объекты, таинственные круги на полях и похищения людей. Он сообщил, что ученые насчитали два с лишним десятка разновидностей пришельцев, восемнадцать из которых являются гуманоидами, а остальные — жуткие уроды. И только четыре процента инопланетян относятся к людям благожелательно, оставшиеся девяносто шесть похищают и проводят эксперименты. Особенно уфолог пугал Андрея 'серыми':
— Эти твари небольшие совсем, под метр с кепкой, но самые опасные. Явятся в спальню, встанут у изголовья уставятся огромными миндальными глазами и смотрят. Ты просыпаешься, а над тобой серая безносая рожа. И ни пошевелиться не можешь, ни закричать. Руки у них, как грабли: длинные, костлявые, а ноги наоборот короткие. Кожа серая, гладкая, будто они в плавательном костюме, только тем, кто этот костюм трогал, потом пальцы отрезали — мясо и кости гнить начинали. А уж какие эксперименты они над людьми проводят, страх! Имплантаты разные вживляют, органы вытаскивают, железки на голову прикручивают и прямо к мозгу подсоединяют, как антенны, и яйца отрезают. У них там катастрофа какая-то произошла, они размножаться больше не могут, вот и исследуют, как бы с помощью человеческих яиц род продолжить.
Расставаться с какой бы то ни было частью тела Семенову не хотелось, но хозяева корабля могли оказаться негативно настроенным к людям. Если они хотя бы вполовину такие добрячки, как Грог, ему очень повезет.
Андрей дошел до конца коридора и уткнулся в очередную дверь с круглой ручкой. Осторожно повернул ее, заглянул внутрь и замер.
Его взору открылось огромное круглое помещение с куполообразным потолком. Если не считать мягких малиновых диванов в центре, стоящих спинками друг к другу, в комнате ничего не было: ни единого шкафа, ни одного прибора, Андрей не нашел даже 'вентиляционных решеток': всюду сплошная серая замыкающаяся сама на себя стена и узкие длинные светящиеся трубки под потолком.
Замереть мужчину заставил некто, сидящий на одном из малиновых диванов. Если бы это существо стояло у стены, Семенов его не увидел бы, потому что оно было маленьким, вряд ли выше шестилетнего ребенка, и серым. Точь-в-точь под цвет стен.
Существо сидело боком к двери и не заметило приоткрывшуюся дверь.
Его огромная голова походила на лимон: слегка сужалась кверху, кожа казалась гладкой, словно зеркальная поверхность, и даже слегка светилась отраженным светом. Нос отсутствовал и большую часть лица, точнее, левой половины, которую наблюдал Андрей, занимал миндалевидный глаз — абсолютно черный, без белка и радужки, состоящий из сплошного зрачка. Рот, можно сказать, отсутствовал, потому что вряд ли узкая щель в нижней половине лица могла издавать звуки.
К груди пришельца крепилась небольшая, со спичечный коробок, черная коробка. Длинные тонкие руки с узловатыми пальцами лежали на коленях и слегка подрагивали. Ноги заканчивались не пальцами, а лепешками, похожими на уродливые валенки.
На малиновом диване сидел тот самый «серый», о котором говорил Белов.
Семенов попятился и неосторожно задел какую-то выпуклость на стене. Пришелец моментально обернулся, и их глаза встретились. Серый тут же вскочил с дивана, поднял вверх уродливые руки-ветви и оглушительно заверещал.
Уши тотчас заложило. Андрей зажал их и бросился прочь по коридору. Он не оглядывался, бежал, наобум открывая двери, пробегая через одно помещение за другим, не задумываясь, что может столкнуться с другими обитателями 'Грога'.
Серый его не преследовал.
Мужчина остановился, отдышался и огляделся. Он находился в неизвестной части корабля в просторной комнате, доверху заставленной пластиковыми контейнерами.
'Поздравляю, Андрей Сергеич, — не во время заговорил аналитик, — быть тебе не только без достоинства, но и без
— Грог!
— Знаю, знаю, я все видел, — буркнул недовольный голос. — Зря ты второго пилота напугал.
— Это был второй пилот? — Семенов выдохнул. — А почему он так орал? В ушах до сих пор звенит.
— Ты его напугал. Пройди вперед, там будет двэрь, за двэрью полка, к нэй привинчены стеклянные коробки с дозаторами, посмотри, что тебэ подойдет.
В коробках оказались непонятные черные штуки. Одни были с голову Андрея, другие поменьше, а третьи крохотные, не больше пшенного зерна.
— Что это?
— Лингвоанализаторы. Выбери подходящий. Тебэ придется все время носить его с собой.
Семенов нашел черную коробочку, размером со спичечный коробок, которую заметил на груди «серого», и поднял брови.
— А они работают? Я ничего не понял из крика 'второго пилота'.
— На тебэ не было лингвоанализатора, а сам ты не произнес ни одного слова, чтобы сработал аппарат пилота и перевел для тебя его речь.
— А ты как меня понимаешь?
— Мой анализатор всегда при мне, а ты язык за зубами держать не умэешь и только так беседуешь сам с собой.
Андрей невольно улыбнулся. Видимо, корабль подслушал его бормотание в шлюзе, когда он был так ошарашен, что говорил вслух.
Мужчина внимательно изучил ассортимент.
— Небогатый выбор.
Но он все же нашел подходящую форму: шарик, по размеру подходящий для ношения в ухе, как наушник. Он осторожно вставил его в левое ухо и потряс головой, проверяя, не потеряется ли. Но шарик будто приклеился.
— Удобная штука.
— Еще бы. Чудо техники. Понимает три с половиной миллиона языков. Точнэе, три миллиона шестьсот три тысячи пятьсот сорок сэмь. Правда, этого все равно недостаточно, но лучше, чэм ничего. По завэршении путешествия капитан обещал купить послэднюю версию, и число удвоится, а то и утроится.
Грог открыл дверь, приглашая гостя на выход.
— С капитаном знакомить ведешь? — догадался Андрей.
— С чего ты взял?
— Ты же рассказал про лингвоанализатор…
— Умный ты, Анрдэй, — хмыкнул корабль, — но нэ совсэм. Топай, куда скажу, и нэ болтай лишнего.
Грог вел человека по пустым переходам, подсказывая дорогу и открывая нужные двери.
— Налэво.
