величиной с человека, в стоге сена, размером со всю Вселенную.
У девушки была светлая кожа, белые прямые коротко подстриженные волосы и зеленые глаза, которые она все время прятала. Взглянет мельком, и отвернется. От этого Андрею стало не по себе. Он вспомнил Алину с ее гипнотическим взглядом, но девушка действовала на него несколько иначе. Возбуждала не сексуальные желания, а интерес.
— Здравствуй, — надтреснутым голосом произнес гоблин. — Рад приветствовать тебя на моем корабле.
Семенов слегка поклонился.
Вежливые слова. Дань правилам гостеприимства или гоблин действительно не возражает против присутствия в его царстве постороннего?
— Меня зовут О'рдрин, — представился гоблин. — Я капитан корабля.
— Семенов Андрей Сергеевич. Можно просто Андрей.
О'рдрин и указал рукой на жабу.
— Это Кокуш, наш повар.
Жаба сделала маленький шаг вперед, слегка присела на толстых коричневых лапах и вернулась на место.
— Это Мэкалль, специалист по иноразумным.
Паук едва заметно кивнул, но, как и Кокуш, не произнес ни слова.
— С Дртмслотлстом ты уже знаком. Это наш второй пилот. Он сейчас на вахте. — О'рдрин улыбнулся нижней частью уродливого лица, подержал улыбку пару секунд, и выключил, как конфорку у плиты. — А это Илорэль. Моя дочь и лекарь по совместительству. Если что-то заболит, обращайся к ней.
Илорэль наклонила голову на бок, и Андрей заметил, что уши у девушки какие-то странные, слишком острые, как у рыси, только без кисточек на конце.
— Мэкалль покажет тебе твою каюту. Устраивайся, а за ужином обо всем поговорим.
Капитан снова улыбнулся, и Семенову эта улыбка не понравилась. Она совершенно не походила на искреннюю. Хотя, кто их, гоблинов, знает, может, когда они улыбаются, никогда не прищуривают глаза?
Андрей снова легонько поклонился:
— Я надеюсь, что не доставлю вам много неудобств.
О'рдрин не ответил, он отправился по делам. Жаба, то есть Кокуш, шлепнула губами, но эту эмоцию Андрей расшифровать не сумел, а паук, специалист по иноразумным, поманил человека мохнатой лапой и направился к двери.
Мужчине пришлось последовать за Мэкаллем, хотя ему хотелось подойти к иллюминатору, а еще сильнее — к девушке, чтобы спросить, как она затесалась в такую разношерстную компанию.
— Запоминай дорогу, — произнес Мэкалль, когда они с Андреем остались одни. Голос у него оказался скрипучим и неприятным, но говорил он вполне понятно — лингвоанализатор хорошо справлялся со своей задачей.
— Спасибо.
Семенову показалось уместным поблагодарить паука за то, что тот согласился проводить его до нового жилья, но Мэкалль обиделся.
— Я не паук, я арахноид. Между этими понятиями огромная разница.
Андрей открыл рот, но спросить, каким образом паук прочел его мысли, не успел — ответ прозвучал раньше:
— У тебя все написано на лице.
Арахноид семенил тонкими ногами впереди Семенова. Неожиданно он, не снижая темпа и не меняя направления, повернулся. Это походило на башню танка, которая вращается в любом направлении, пока гусеницы уверенно прокладывают дорогу вперед.
— Позволь дать тебе один совет: никому не верь.
— Почему?
Мэкалль не ответил, только снова совершил кульбит, вернувшись в исходное положение.
'Мэкалль наверняка не такой замкнутый и противный, каким хочет казаться, — сказал аналитик, — а разговор о любимом деле — лучший способ разговорить собеседника'.
— Чем занимается специалист по иноразумным? — поинтересовался Андрей.
— Изучает иноразумных, конечно, — не оборачиваясь, ответил арахноид. — Изучает способы питания, дыхания, передвижения, психологию, повадки, определяет степень разумности. Другими словами, делает все, чтобы капитан и команда могли безопасно общаться с представителями иных миров.
— Это, наверное, интересно.
— Не более чем изучать насекомых. По-настоящему разумных рас во Вселенной много меньше, чем хотелось бы.
— Три с половиной миллиона — это мало?
— Догадываюсь, откуда ты почерпнул эту цифру. Но не все твари, обладающие речью, разумны.
— То есть, способность общаться с себе подобными и с представителями иных видов — не критерий разумности? Тогда как вы определяете, разумен индивид, или нет?
Мэкалль обернулся к Андрею, но лишь на миг.
— Ты не слишком умный. Не поймешь.
Разговор зашел совсем не в ту сторону, какую хотел Семенов, но изменить ситуацию он не мог. Арахноид считает его глупым, а такой расклад говорит только об одном: они вряд ли смогут стать друзьями. Если с пауками, то есть арахноидами, вообще можно дружить.
Мэкалль довел гостя до каюты и указал на дверь.
— Теперь ты живешь здесь. Дорогу запомнил?
Не дождавшись ответа, арахноид удалился, и Андрей вошел в свою комнату.
Она была точной копией той, в которой он прятался получасом ранее, только без голограммы на стене и с небольшим экраном над кроватью, на котором зеленым светились цифры: 17:44. На стуле возле письменного стола его ждала чистая одежда: темно-серые штаны из эластичного прорезиненного материала, нечто похожее на футболку, только с высоким воротом, носки, мягкие сапоги с тканевой подошвой и нижнее белье. Мужчина осмотрелся, в поисках ванной комнаты, и обнаружил ее рядом со шкафом.
— Вот и отлично!
Впервые за долгое время он попал в настоящую ванную комнату с настоящей ванной — на зоне подобных излишеств не было.
С краном проблем не возникло. Хотя тот и представлял собой толстую трубку без единого намека на вентиль, стоило поднести к нему руку, по коже, определяя температуру тела, заскользил тонкий синий луч, и в ванну полилась горячая вода.
Семенов пробежал глазами по полкам и нашел несколько пузырьков с непонятными надписями. Открыл наугад три, понюхал. Зеленый пах очень приятно. Понятное дело, в ванной не может оказаться, например, жидкость для полировки автомобиля, но следовало убедиться, что пузырек предназначен именно для мытья и подойдет для человека. Андрей капнул на ладонь несколько капель, растер жидкость пальцами, прислушался к ощущениям. Жидкость оказалась мылкой и слегка вспенилась.
'Не жжет, не щиплет. Норма', — выдал аналитик.
Мужчина вылил в ванную три колпачка, включил душ, разделся, погрузился в воду и блаженно закрыл глаза.
'Пожалуй, все не так уж и плохо', — подумал он.
Он свободен. Его больше не заковывали в кандалы, не запирали в одиночке, не унижали и не избивали. Отныне он сам себе хозяин, а жизнь перестанет быть однообразной и предсказуемой.
Пусть он на корабле, несущемся с бешеной скоростью к незнакомым звездам и планетам, он жив. И у него появился шанс увидеть то, о чем не пишут даже в фантастических книгах, пообщаться с представителями других галактик, увидеть чудеса науки и техники. Кто знает, может быть, ему даже удастся
