Мужчина свернул в очередной коридор и почувствовал противный кислый запах.
— Что это?
— Это запах твоэй работы. Нэ думал жэ ты, будто тебэ позволят бесплатно путешэствовать между мирами?
— Я не хотел путешествовать. Ты взлетел, зная, что на борту находятся посторонние, и даже не предупредил капитана.
Корабль издал странный фыркающий звук. Подумать о том, что это значит, Андрей не успел: свернув за угол, он вышел в огромное помещение, рядом с которым ангар казался просто игрушечным.
Повсюду насколько хватало взгляда, стояли клетки, аквариумы, сейфы, ящики и сферы внутри которых находилось какое-либо существо. К каждой клетке с потолка спускалась труба, предположительно система подачи пищи или воды, или и того и другого. А над дверцами обнаружились цветные таблички без надписей.
Слева за крупной решеткой, между прутьями которой без труда пролезли бы три толстяка в ряд, лежало огромное темно-зеленое животное. Больше всего оно походило на диплодока юрского периода: короткие толстые лапы, длинная шея, крохотная голова, мощный хвост, только со спины черным плащом свисали странные кожистые образования.
— Дракон с Понтры, — пояснил корабль. — Близко нэ подходи.
— И не собираюсь. Он огнедышащий?
— Нэт, но дыхание у него ядовитое. К тому же его сегодня газы мучают. Едва успеваю провэтривать.
Справа в небольшом, метр на метр, кубе кто-то шевелился, но решетка была такая мелкая, что сквозь нее вряд ли можно просунуть спичку.
— Опасная тварь?
— Самая что ни на есть. Если зубами до чего дотянется, вмиг отхряпает. И жрет все подряд. Только вот алюминий не переваривает.
В соседней клетке, представляющей собой герметичный стеклянный куб, спал огромный осьминог. Желеобразная пупырчатая голова покоилась на толстых щупальцах, возвышаясь метра на три над полом. Зверюга переливался мягкими пастельными цветами и казался вполне безобидным.
— Ты на щупальца посмотри, — угадав мысли Андрея, посоветовал корабль.
Семенов подошел ближе и присмотрелся. Как и у земного осьминога, щупальца были усеяны круглыми присосками.
— Ну и чего в них особенного?
От звука незнакомого голоса осьминог проснулся, открыл круглый блеклый глаз и пошевелил щупальцем. Присоски изогнулись, в центре каждой сталью блестел металлический коготь.
Андрей отошел от клетки и увидел огромный стеклянный аквариум, заполненный черной жидкостью. В глубине едва заметно светилась крохотная звездочка. Семенов подошел к стеклу, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темной воде. Вдруг прямо у него перед глазами оказалась огромная зубастая морда. Мужчина отпрянул.
— Ты тут ничего не трогай, пока инструкций не получишь, — предупредил Грог. — А то до кают- компании не дойдешь.
Андрей отошел от клетки и дальше шел только прямо, стараясь держаться на одинаковом удалении от левого и правого рядов, чтобы Грог не вздумал снова читать нотации.
Он проходил мимо самых странных и страшных тварей, какие только могли присниться в кошмарном сне. Некоторые из них превышали размерами пятиэтажный дом, другие легко умещались в ящике для посылок, но у всех имелась либо зубастая пасть, либо шипастый хвост, либо огромные рога.
— Почему они в клетках? — спросил Андрей.
— А ты еще нэ догадался? Посмотри направо.
Семенов повернул голову и увидел огромную ящерицу.
— Нэ туда смотришь, дальше.
Мужчина перевел взгляд и увидел… слона. Того самого, которого они с Дрыгой поймали вчера днем, и который едва не опрокинул грузовик.
— Так это действительно… зоопарк?
Грог не ответил, но Андрей и не нуждался в ответе. Он вспомнил вопросы Алины, ее интерес к диким и опасным тварям и все стало на свои места. Она не солгала относительно того, она действительно работает в зоопарке, только зоопарк — космический.
Семенов ускорил шаги. Ему не терпелось выбраться из «зверинца» на свежий воздух. И хотя он не горел большим желанием знакомиться с «серыми», все же понял, что они вряд ли представляют для него опасность. Им не нужны слабые коротышки-люди, им нужны звери — большие, зубастые, сильные и, как говорила Алина, зрелищные.
Глава 7. Несчастный случай
— Теперь, Андрэй, только от тебя зависит, что с тобой будет дальше, — Грог подвел Семенова к очередной двери с круглой ручкой. — Веди себя хорошо, слушайся папочку.
— Это тебя что ли?
— Меня, — спокойно ответил корабль. — Ты мне интерэсен. А вот остальным, не факт, что понравишься.
Андрей мысленно согласился с Грогом. Он не знал, как отнесутся инопланетяне к его вторжению третьей категории опасности, но время знакомства пришло.
— Как там у вас, землян, говорят? Ни пуха?
— К черту.
Семенов повернул ручку и вошел в кают-компанию.
Его уже ждали.
Кают-компания оказалась довольно просторным и уютным помещением с большим обеденным столом, малиновыми креслами, двумя диванами, шкафом, заполненным разноцветными бутылками, плазменной панелью телевизора и огромным иллюминатором. Андрей никогда раньше не видел космос «изнутри», но не стал задерживаться взглядом на иллюминаторе — нельзя проявлять невежливость, нужно представить землян в лучшем виде, поэтому он обвел взглядом существ, стоящих в ряд в центре комнаты и улыбнулся:
— Здравствуйте.
Самым крупным существом в кают-компании оказалась огромная коричневая жаба с длинными мясистыми лапами. У нее была лысая пупырчатая голова, плоское лицо с широким лбом, круглые, слегка навыкате глаза и толстые мясистые губы. Тело скрывала короткая туника, на манер греческой тоги, на месте живота вздувавшаяся объемным шаром. Жаба слегка пританцовывала, шевеля длинными тонкими пальцами рук с пятью или шестью суставами.
Слева от жабы расположился паук. Он казался немного ниже Андрея, но благодаря длинной шее его голова находилась на одном уровне с головой мужчины. Если не считать черной щетины, покрывающей лицо, голова могла принадлежать не слишком симпатичному землянину, который когда-то попал в автокатастрофу, и которому сплющило череп. Тело паука формой напоминало огромную супницу, покрытую короткой черной щетиной. Поверх «супницы» лежал белый, похожий на медицинский, халат.
Справа от жабы стоял невысокий коренастый гуманоид в широких серебристо-синих штанах и свободной рубахе в тон. Тело у него выглядело обыкновенно: две ноги, две руки, а голова, хоть на ней и имелись нос, рот, глаза и уши, принадлежала гоблину из фантастических книжек. Бледно-бежевая кожа казалась обожженной в адском огне, черты лица искажены, на голове не наблюдалось ни единого волоска, отсутствовали даже брови и ресницы.
Гоблин держал за руку удивительно красивую девушку. Семенов даже вздрогнул от неожиданности, потому что увидеть в такой компании человека, то же самое, что найти иголку в стоге сена. Иголку,
