Padrone della vita, padrone della morte

I fogli emessi dalle macchine produttrici di giornali per un milione di ricevitori nella zona di New York furono strappati dalla fessura con avidita dai lettori, ma nessuno fu strappato con l'avidita mostrata dal direttore Walton. Walton era rimasto vicino alla parete e al distributore per dieci minuti buoni, in attesa dell'arrivo del giornale.

E non fu deluso.

Il titolo cubitale diceva:

NIX DAI COSI DELLO SPAZIO

AL GRANDE PIANO DI POPPY

C'era anche un sottotitolo, in caratteri piu piccoli ma pur sempre notevoli:

Bruttoni Pelliverdi Tappano

La bocca al Direttore Walton 'Lingualunga'

Walton sorrise, cupamente, e continuo a leggere l'articolo vero e proprio. Scritto nella migliore forma di 'giornalese', lingua approvata e ufficiale del Giornalismo di Massa, l'articolo diceva:

Colleghi esseri umani, ci hanno fregato di nuovo. Il Citizen ha saputo per certo, stamattina, che la grossa sorpresa tirata fuori dal cilindro del Mago Walton, il direttore ad interim di Poppy, era bucata come una calza vecchina.

E roba sicura, gente, che ci sia un bel pianeta lassu nel cielo, da metterci le zampacce sopra! Da come abbiamo sentito la notizia, e proprio come la Terra, solo piu bello, con alberi e fiori (li ricordate?). Il nostro uomo dice che l'aria lassu e buona e pulita. Un mondo molto okay, diciamo.

Ma quello che Walton non sapeva ieri sera e venuto a bollire in pentola oggi. Sembra che la gente del pianeta accanto non voglia che qualche vecchio terrestre pasticcione venga a bagnarsi nel fiume… ricordate il lupo e l'agnello?… e cosi non avremo nessuna Nuova Terra, dopotutto. Lingualunga Sperinbene Walton, ora, lo possiamo pure buttare nel cestino, con tutto il suo pianeta.

Ne saprete di piu nella prossima edizione. E date un'occhiata all'editoriale, per altre notizie.

Era chiaro, penso Walton, che il circuito-spia sistemato nel suo ufficio andava a finire diritto diritto sulla scrivania della redazione del Citizen. Avevano preso la sua conversazione con McLeod e l'avevano accuratamente tradotta nel linguaggio colloquiale, sgrammaticato e informale che faceva del Citizen il giornale piu venduto del mondo intero.

Rabbrividi, al pensiero di quanto avrebbe potuto accadere se quelli del Citizen avessero installato il loro maledetto impianto-spia il giorno precedente ascoltando Walton mentre era intento a sopprimere ogni notizia sull'esistenza del siero dell'immortalita di Lamarre. Ci sarebbe stata una folla paurosa con corde e sapone intenta al linciaggio di tutti i dipendenti di Poppy, incluso il direttore, il padrone del Cullen Building, dieci minuti dopo l'uscita del Citizen.

Non che adesso la situazione fosse molto migliore. Non aveva piu il vantaggio della segretezza ad avvolgere le sue azioni, e i pubblici ufficiali che venivano costretti a condurre i loro affari sotto la luce violenta della pubblica attenzione generalmente non riuscivano a conservare il posto per molto tempo.

Apri il foglio e cerco l'editoriale, tanto per avere una conferma alle sue aspettative.

La conferma c'era, nero su bianco.

CI FACCIAMO FAR FESSI DAI PELLIVERDI?

E poi l'editoriale continuava:

Dei cosi non-umani hanno detto 'Buuu!' e tutti i nostri piani sono andati a farsi fottere. Addio nuova frontiera dello spazio! Questi stranieri hanno fatto pollice verso alla colonizzazione di Nuova Terra, pianeta scoperto dal colonnello Leslie McLeod. Adesso non stiamo neanche a chiederci perche Poppy abbia nascosto per tanto tempo al pubblico la notizia della spedizione, ma vogliamo fare solo un pensierino… dobbiamo accettare questa fregatura?

Dobbiamo scoprire dello spazio in cui vivere. La Nuova Terra e un buon posto. La risposta e semplice: prendiamoci Nuova Terra. Se questo non piace ai pelliverdi, che vadano a farsi fottere!

Che ne dite? Che facciamo Signor Walton, vogliamo sapere. Che si fa?

Era un'aperta esortazione alla guerra interstellare. Abbattuto, Walton lascio cadere il foglio, e non fece alcun gesto per raccoglierlo da terra.

Una guerra contro i dirnani? Se il Citizen avesse avuto successo, ci sarebbe stata. Il giornale avrebbe spietatamente agitato gli animi del popolo, fino a trarre dal popolo un grido di guerra unanime.

'Bene' penso Walton. 'Una buona guerra ridurrebbe l'eccesso della popolazione. Che razza di idioti'!

Aspetto i notiziari televisivi del pomeriggio. Erano pienamente occupati dalla notizia diffusa dal Citizen, e un commentatore arrivo a chiedere direttamente a Walton di dichiarare guerra ai dirnani o dare le dimissioni.

Poco tempo dopo, il delegato dell'ONU, Ludwig, chiamo.

— Giornata calda, oggi — disse a Walton. — Da quando il Citizen ha diffuso quella notizia, alcuni delegati orientali hanno cominciato a chiedere la sua testa sotto una dozzina di imputazioni diverse. Che sta succedendo, Walton?

— Prima di tutto, le spie non si sono prese le ferie, in questo dannato edificio, ultimamente. Il maggiore problema, pero, e costituito dal nucleo di assistenti incompetenti e idioti che mi circondano. Credo che ridurro personalmente la popolazione locale, prima della fine della giornata. Con uno strumento duro e da taglio, preferibilmente.

— C'e qualche ombra di verita nella storia diffusa dal Citizen?

— Al diavolo, si! — esclamo Walton. — Per la prima volta nella storia, e vangelo! Un intraprendente giornalista ha sistemato un impianto-spia nel mio ufficio questa notte, e nessuno se ne e accorto finche non e stato troppo tardi. Sicuro, quegli stranieri non ci vogliono. Non gradiscono l'arrivo dei terrestri nel loro sistema.

Ludwing si morse il labbro.

— Ha qualche piano?

— Ne ho dozzine. Se vuole, gliene cedo qualcuno a buon mercato. — Walton rise, una risata breve e nervosa.

— Seriamente, Roy, lei dovrebbe andare in onda di nuovo, per calmare le acque. La gente strilla perche dichiariamo guerra a quei dirnani, e una buona meta di noi qui, alle Nazioni Unite, manco sappiamo se le dannate creature esistano sul serio. Non potrebbe arrangiare qualcosa, fare qualche trucchetto?

— No — disse Walton. — Se ne sono dette abbastanza di storie! Tanto per cambiare, andro in onda con la verita vera. Fara meglio a dire a tutti i delegati di mettersi in ascolto, perche diro tutto.

Non appena si fu liberato di Ludwig si affretto a chiamare Lee Percy.

— Quel programma sulla conquista dello spazio e quasi pronto — gli disse l'agente delle pubbliche relazioni.