Padrone della vita, padrone della morte

— Perche non ti ascolteranno mai! Tu hai dato loro un sermone, quando invece avresti dovuto aggredirli! Ragionevolezza e dolcezza! All'inferno! Non puoi essere 'dolce' se vuoi vendere il tuo prodotto a sette miliardi di idioti, di deficienti integrali!

— Sono questo? — chiese Walton. — Sono soltanto idioti?

Percy ridacchio. — Globalmente, lo sono. Da' loro il pane quotidiano e la stanza in cui vivono, e non se ne fregheranno un accidente di quello che succede nel mondo. FitzMaugham e riuscito a vendere loro Poppy, come sarebbe riuscito a vendere un'auto senza motore. Li ha fregati, in modo che comprassero una cosa che non volevano e alla quale non avevano mai pensato. Il popolo se ne frega, Roy. Basta che mangi. Se non mangia, tutti gli ideali piu cretini li indurranno a fare la rivoluzione, per mangiare; ma questo e tutto quello che vogliono.

— Loro avevano 'bisogno' di Poppy, che lo volessero o no. Nessuno ha bisogno di un'auto senza motore, invece.

— Allora e una cattiva analogia — disse Percy. — Ma e la verita. Alla gente non importa un accidente di Poppy, se non per quello che li riguarda direttamente. Se avessi detto al popolo che quegli stranieri li avrebbero ammazzati tutti, dal primo al dannato, ultimo idiota della Terra, se non si fossero comportati da buoni vicini, saresti riuscito a convincerli. Ma questa dolcezza e questa onesta… oh, no, Roy. Non funziona, non funzionera mai, e te ne devi convincere.

— E tutto quello che hai da dirmi? — chiese Walton.

— Penso di si. Volevo solo mostrarti dove avresti avuto una enorme possibilita di successo, che invece hai lasciato perdere del tutto. Qui noi avremmo potuto aiutarti, se ce lo avessi permesso. Non voglio che tu mi creda in malafede, Roy… non voglio essere ne scortese ne critico; ma sto solo cercando di aiutarti, devi convincertene.

— Va bene, Lee. Esci.

— Uh?

— Vattene. Va' a vendere del ghiaccio agli esquimesi. Lasciami solo, vuoi?

— Se vuoi cosi. Accidenti, Roy, non preoccuparti troppo. Possiamo sempre riparare le cose, prima che questo straniero arrivi sulla Terra. Possiamo diffondere la sostanza del discorso di stasera in maniera cosi sottile, che la gente non si ricordera nemmeno…

— Vattene via!

Percy si avvio verso la porta. Fece una pausa sulla soglia e disse: — Sei tutto sottosopra, Roy. Dovresti prendere una pillola, o qualche altro buon rimedio per i tuoi nervi.

Bene, cosi aveva la sua risposta. La valutazione di un esperto del contenuto e dell'effetto del suo discorso.

Accidenti, lui aveva 'tentato' di convincerli. Percy diceva che non c'era riuscito e probabilmente Percy aveva ragione, benche Walton non volesse ammetterlo.

Ma l'atteggiamento di Percy era il solo esistente? Bisognava mentire al popolo, spingerlo come una bestia, bisognava trattare sette miliardi di anime alla stregua di sette miliardi di idioti?

Forse. In quello stesso momento miliardi di esseri umani… gli stessi esseri umani per salvare i quali Walton spendeva tante energie… stavano fissando i caleidovortici sui loro teleschermi. Il loro sguardo si andava facendo fisso e vitreo. Le bocche cominciavano a socchiudersi, ad aprirsi, le guance a piegarsi, le labbra a pendere mollemente, mano a mano che l'ipnosi prodotta dai disegni colorati faceva effetto.

Questa era l'umanita. Gli uomini, tutti gli uomini erano impegnatissimi a dimenticare le cose che avevano appena udito. Che erano stati costretti ad ascoltare. Tutti i paroloni, come 'mandato' e 'ribattezzato' e 'tendenziose', 'inaccurate' e 'parzialmente errata' e 'distruzione globale'. Tante sillabe spiacevoli e indigeste da spazzare via, con l'aiuto dei vortici di colori cangianti.

E da qualche altra parte, forse, un poeta chiamato Prior stava ascoltando i colpi di tosse di un bambino e cercava di scrivere un poema… un poema che Walton e pochi altri avrebbero letto con emozione e passione, mentre i miliardi e miliardi di uomini l'avrebbero ignorato.

Walton capi che Percy aveva ragione, aveva pienamente ragione: Roy Walton non avrebbe mai potuto vendere Poppy al mondo. Ma FitzMaugham, quel genio astuto e contorto, c'era riuscito. Agitando le mani davanti al pubblico e dicendo 'abracadabra', era riuscito a strappare la loro approvazione prima che si rendessero conto della natura di quello che stavano comprando.

Era stato uno sporco trucco, ma FitzMaugham si era reso conto che bisognava fare cosi. Qualcuno l'aveva ucciso per questo, ma quando l'aveva ucciso gia era stato troppo tardi.

E Walton capi di avere preso la strada sbagliata, cercando di essere ragionevole. La descrizione intelligente che Percy aveva dato dell'umanita, 'sette miliardi di idioti', era scomodamente vicina alla verita. Walton avrebbe dovuto rivolgere il suo appello a un livello molto piu sublimale.

Forse, penso, al livello dei caleidovortici, quegli schemi interminabili di luce colorata che erano la principale forma di divertimento degli Immensi Idioti.

'Arrivero a convincerli' promise. 'Non puo esserci ne dignita ne nobilta nella vita umana, quando tutti sono racchiusi in una scatola di sardine. Cosi li trattero come sardine, come le sardine che sono in realta, e spero di poterli nuovamente trasformare… trasformare negli esseri umani che potrebbero essere se solo ci fosse spazio'.

Si alzo, spense la luce, si preparo ad andarsene. Si chiese se il defunto direttore FitzMaugham si fosse mai trovato di fronte a una crisi interna di questo genere, o se FitzMaugham avesse conosciuto queste grandi verita interiormente fin dall'inizio.

Probabilmente era vera la seconda ipotesi. FitzMaugham era stato un genio, una specie di superuomo. Ma FitzMaugham era morto, e l'uomo che portava avanti il suo lavoro non era certo un genio. Era soltanto un uomo.

Le notizie cominciarono a filtrare il mattino dopo. E le cose andarono come Percy aveva predetto.

Il Citizen era il piu virulento. Sotto un titolo cubitale, ma chi ce lo vuol mettere nel… il foglio voleva sapere cosa avesse tentato di dire al mondo il direttore di Poppy 'dalla lingua mielata' la sera prima. Non ne erano ben certi, dato che Walton, secondo il Citizen, aveva parlato in una 'prosa ingarbugliata e padronale, scelta a bella posta per infinocchiare la massa dei cittadini e dei lavoratori'. Ma l'impressione generale era che Walton avesse proposto una specie di resa ai dirnani con l'intenzione piu o meno scoperta di vendere la Terra e i suoi cittadini a 'oscuri interessi'.

L'idea della capitolazione prevaleva in quasi tutti i giornali popolari.

'Dietro una nube di parole, lo zar di Poppy, Walton, ha deciso di vendere tutto il mondo all'ingrosso ai pelliverdi' diceva un giornale. 'Il suo discorso di ieri sera era una massa di parole senza senso. Le sue chiacchiere da 'santificetur' e il suo viso torvo avrebbero dovuto dimostrare qualcosa, ma non ci facciamo fregare… e neppure tu fatti fregare, amico!'

I commentatori televisivi erano un po' piu gentili, ma non troppo. Uno chiedeva una indagine completa sulla situazione dei rapporti tra la Terra e Dirna. Un altro voleva sapere perche Walton, un direttore provvisorio di un progetto ufficiale, si era preso la liberta di intavolare simili trattative ad alto livello. Le Nazioni Unite parevano un po' preoccupate di questo particolare, benche Ludwig avesse fatto un discorso appassionato nel quale si dimostrava che le trattative con i dirnani facevano parte dei compiti di competenza di Poppy.

Questo provoco un nuovo pandemonio. 'Quanto potere ha Walton?' domando il Citizen in una edizione successiva. 'E il padrone del mondo? E se lo fosse, allora, chi diavolo accidenti e questo Walton?'

Questo colpi Walton piu di tutti gli altri colpi. Gradualmente si era reso conto di controllare, in realta, una somma di cose che gli davano poteri dittatoriali su tutto il mondo. Ma non l'aveva ancora ammesso di fronte a se stesso, e venirne accusato pubblicamente faceva male.

Una cosa era chiara: il suo tentativo di essere sincero e chiaro era stato un fallimento totale. Il mondo era abituato ai sotterfugi e alle esibizioni pirotecniche degli equilibrismi verbali, e quando non gli veniva fornito il genere che si aspettava di ricevere, cominciava a insospettirsi. La sincerita non aveva alcun valore di mercato. Presentandosi al pubblico e facendo un appello diretto, Walton aveva fatto nascere il sospetto di tenere qualcosa nascosto nella manica.

Quando la terza edizione del Citizen chiese pubblicamente una dichiarazione di guerra contro Dirna, Walton si rese conto che era venuto il momento di piantarla di giocare un gioco pulito. Da quel momento in avanti, sarebbe andato per la sua strada, a qualsiasi costo.