Padrone della vita, padrone della morte

Walton corrugo la fronte.

— Dica a Percy di aspettare fuori per un minuto. E mi passi la chiamata.

Il tecnico delle comunicazioni, sullo schermo, stava sorridendo con aria beata. Disse: — Un messaggio subspaziale appena arrivato per lei, signore.

— Da Venere?

— No, signore. Dal colonnello McLeod.

— Me lo legga — disse Walton.

Il tecnico lesse: — 'A Walton da McLeod, subspazio. Ho fatto un ottimo viaggio fino al sistema di Procione, e sono di ritorno con l'ambasciatore dirnano a bordo. Ci vedremo presto, e buona fortuna… ne avra bisogno'.

— Bene. E tutto?

— E tutto, signore.

— Bene. Mi tenga sempre al corrente. — Tolse la comunicazione e si rivolse all'intercom. La sua voce tremo lievemente per l'eccitazione. — Adesso puo far entrare il signor Percy — disse.

15

Walton guardo il suo esperto di pubbliche relazioni e disse: — Cosa sai dei caleidovortici, Lee?

— Non molto, direi. Non guardo mai le trasmissioni, io. Fanno male alla vista.

Walton sorrise: — Questo fa di te un anticonformista, no? Secondo le cifre che ho qui, i programmi di caleidovortici serali hanno un indice d'ascolto altissimo.

— Puo darsi — disse Percy, cautamente. — Comunque, non mi piacciono Io stesso. Che succede, Roy?

— Improvvisamente ho scoperto un forte interesse per i caleidovortici — disse Walton. Si appoggio allo schienale della poltrona e disse, in tono casuale: — Credo che possano essere usati come strumenti di propaganda. La reazione di mio fratello a uno di essi, un paio di giorni fa, mi ha dato l'idea, alla Sala di Bronzo. Nell'ultima ora, prima di vederti, ho studiato i caleidovortici, leggendo i principali testi teorici sull'argomento. Sai che e possibile trasmettere dei messaggi attraverso i caleidovortici?

— Ma certo — annaspo Percy. — Pero la Commissione Permanente di Vigilanza sulle Comunicazioni non ti permetterebbe mai di cavartela!

— Quando la Commissione riuscisse a scoprire quello che ho fatto — disse Walton con calma — non lo staremmo piu facendo. Non sarebbero capaci di dimostrare niente. — Sarcasticamente, aggiunse: — Dopo aver trascorso una vita nelle pubbliche relazioni, non ti verra improvvisamente un attacco di etica professionale proprio adesso, spero?

— Be'… vediamo i particolari, allora.

— E abbastanza semplice — disse Walton. — Inseriamo un messaggio verbale… qualcosa come 'Evviva Poppy' oppure 'Non Voglio La Guerra con Dirna'. Lo trasmettiamo sullo schermo, diciamo, per un microsecondo, poi lo copriamo con i disegni dei caleidovortici. Aspettiamo due minuti, poi lo trasmettiamo di nuovo. Un sacco di disturbi, ma il messaggio colpira chi vogliamo, se lo trasmettiamo con frequenza sufficiente e con un numero di ripetizioni opportuno.

— E li colpira profondamente — disse Percy. — A livello subliminale. Non si renderanno neppure conto di essere indottrinati, ma improvvisamente avranno delle opinioni completamente diverse su Poppy e Dirna! — Rabbrividi. — Roy, non voglio pensare a cosa succederebbe se qualcun altro ci pensasse e decidesse di mettere in atto il suo spettacolo di caleidovortici.

— Ci avevo pensato. Quando la crisi dirnana sara finita… quando avremo ottenuto quel che vogliamo… faro dei passi opportuni per assicurarmi che nessuno possa usare nuovamente quest'arma. Faro in modo che qualcuno cerchi di mettere in opera un piano simile, e venga sorpreso proprio in flagrante. Questo dovrebbe essere sufficiente a informare sul da farsi la Commissione.

— In altre parole — disse Percy — tu sei pronto a usare questa tecnica 'adesso'. Ma siccome non vuoi che altri la usino, sei pronto a rinunciare tu stesso a farne uso in futuro, non appena la crisi dirnana sara finita.

— Esattamente. — Walton mostro i volumi all'esperto di P.R. — Leggi questi libri, prima. Abituati all'idea e ai possibili sviluppi. Poi acquista un'ora di caleidovortici e metti al lavoro un gruppo di tecnici, per preparare gli inserti speciali. D'accordo cosi?

— E sgradevole, ma mi piace. Quando vuoi che cominci il programma?

— Domani. Stasera, se ci puoi riuscire. E prepara anche un sondaggio di opinioni attendibile, per controllare l'efficacia del programma. Voglio due messaggi trasmessi alternativamente: uno a sostegno di Poppy, l'altro con la richiesta di un accomodamento pacifico con gli stranieri. Il sondaggio dovra annotare i sentimenti della popolazione su questi due argomenti, e riferirmi ogni fluttuazione di opinione immediatamente.

— Capito.

— Oh, un'altra cosa. Sospetto che da domani avrai delle nuove responsabilita, Lee.

— Eh?

— Il tuo ufficio avra un altro mezzo di comunicazione da controllare. Un giornale. Sto comprando il Citizen e devo trasformarlo in un baluardo a favore di Poppy.

Percy spalanco la bocca, sbalordito; poi si mise a ridere. — Sei un portento, Roy. Un vero portento.

Qualche minuto dopo l'uscita di Percy, Noel Hervey, l'agente di cambio e operatore di borsa, chiamo Walton.

— Ebbene? — chiese il direttore di Poppy. Hervey aveva l'aria preoccupata.

— Ho speso con successo un duecento milioni di denaro di Poppy nell'ultima mezz'ora, Roy. Adesso tu possiedi il pacchetto azionario singolo piu consistente del Citizen.

— Quante azioni sono?

— Centocinquantaduemila. Approssimativamente il trentatre per cento.

— Il trentatre per cento! E l'altro diciotto per cento?

— Pazienza, ragazzo, pazienza, conosco il mio mestiere. Ho ramazzato le azioni di tutti i piccoli azionisti che sono riuscito a raggiungere, senza fare rumore. Mi e costato un bel po' di denaro anche distribuire opportunamente le azioni tra nuovi nominativi.

— Perche hai fatto questo? — chiese Walton.

— Perche si tratta di una questione molto delicata. Conosci com'e la situazione esatta delle azioni del Citizen, e chi possiede il giornale?

— No.

— Bene, le cose stanno cosi: l'Amalgamated Telefax possiede il ventisei per cento delle azioni, e Horace Murlin possiede il venticinque per cento. Dato che Murlin possiede anche l'Amalgamated, con i suoi voti ha il cinquantuno per cento del pacchetto, anche se ufficialmente non e registrato come maggiore azionista. L'altro quarantanove per cento non conta, secondo Murlin. Cosi sono occupato a radunare tutte le azioni che riesco a trovare per te… sotto una mezza dozzina di diversi nomi di copertura. Dubito di ottenere tutto il quarantanove per cento, ma penso di avvicinarmi a quella cifra. Allora, mi presentero a Murlin con un Grosso Affare e lo convincero a vendermi il sei per cento delle sue azioni del Citizen. Lui fara un controllo, trovera che il resto del pacchetto e diviso in novantasette modi diversi, e probabilmente mollera una piccola parte delle sue azioni, pensando di conservare il controllo della testata in ogni modo.

— E se non cede? — domando Walton.

— Non ti preoccupare — disse Hervey, fiducioso. — Cedera. Ho un miliardo di dollari da mettere sul tappeto verde, no? Cucinero per lui un affare cosi succulento che non potra fare a meno di abboccare… e in cambio di un affare mai visto dovra solo rinunciare a una piccola fetta delle sue azioni del Citizen. Nel preciso momento in cui lo fara, trasferiro tutte le azioni acquistate a tuo nome. Quando avrai il controllo del cinquantuno per cento delle azioni, caccerai a calci Murlin dal Consiglio di Amministrazione, e il giornale sara tuo! Semplice? Chiaro?

— Perfetto — disse Walton. — Va bene. Ricorda di tenermi informato.

Tolse il contatto e cammino verso la finestra. La strada era piena di gente che andava in tutte le direzioni, come tante formiche che si muovevano a casaccio sul terreno. Quasi tutti avevano in mano un giornale… e il giornale piu popolare era il Citizen. E quasi tutti, a sera, sarebbero rimasti di fronte al