- Представляю, что там сейчас творится: он только вчера женился, - новость уже добралась и до Лунной базы. А тут является - и нагоняет ужаса, что война на носу...
- Это еще ничего. В адмиралтействе и не к тому привыкли. Хочешь свежую сплетню? - спросил Арсеньев, и не дожидаясь ответа, продолжил. - Он уже подыскал невесту Александру. Вчера вечером ее тоже посвятили в проблему, она сначала не поверила, а когда осознала реальность угрозы - запаниковала. Но потом, когда мы вернулись к гостям, подошла к Павлу и тихо высказала несколько идей, одну из которых я сейчас и выполняю, а остальные - еще только предстоит. Умная девчонка.
- А что за идея?
- Да так. Мы не знали, как быть со студентами Академии - корпусов, как факультетов, много и лишь один из множества бункеров для эвакуации готов - сам знаешь, почему.
Это знали не многие, но в районе, где разместилась Академия, - построить бункер практически не представлялось возможным. Именно по этому и был задуман перевод Академии в другие места.
- И хотя она не знала о реальных причинах, почему мы отправляем медиков к военным, - предложила отправить студентов с остальных факультетов на что-то вроде практики или обмена опытом в другие заведения, где бункера готовы. И вот теперь мне приходится в быстром темпе готовить Указ Его Величества о помощи малым учебным заведениям со стороны Академии, попутно согласовывая все это с Кротом и главой Академии, а также создавая легенду о необходимости небольшого ремонта некоторых зданий.
- Ну, идея хорошая, если все пойдет по менее страшной части второго сценария предположений Алекса - выживет много необходимых в будущем специалистов.
- Это - да. И много не очень нужных. Ну так вот, насколько я понял из разговора императорской четы после того, как девушка отошла к Саше, - Павел не прочь видеть ее рядом с сыном.
- Да. А как на это посмотрят ее родители? - спросил Старик.
- Вот тут и есть проблема. Она - сирота. Мать умерла при родах, а позавчера ее отец погиб на Марсе. И она пока об этом не знает.
- Да уж, не позавидуешь девочке. Ладно, свяжись с Алексом и сообщи, что я вернулся с уточненными данными. Он должен их посмотреть лично. Немедленно. И подкорректировать планы.
- Что-то случилось? - встревожено спросил Арсеньев.
- Да, Влад. Они уже! собрались и прыгнули. Сейчас ищем место, где они вынырнут. Если нигде не появились, пока я плутал по дворцу.
- Черт. Если так - то по самому худшему прогнозу...
- Часов двенадцать на их развертывание. А первые бои начнутся уже через пару часов. Или все те же две недели. Смотря куда они прыгнули.
Арсеньев кивнул и начал вызывать Алекса.
* * *
Все развивалось не по сценарию.
Когда Кирсанову сообщили, что флот ящеров появился на орбите Юпитера - он это понял сразу. Но что делать - он не знал. За оставшиеся трое суток - а именно за такое время они смогут добраться до Земли, он не сможет ничего предпринять такого, что поможет исправить ситуацию. А ведь был паренек в его аналитическом отделе, который предположил это. Правда, вероятность была небольшая, но он должен был это принять.
Пытаясь вспомнить, что говорил тот парень, он не заметил, как в комнате оказался Кардинал.
- Они уничтожили уже третий катер с нашими агентами, когда те попытались с ними связаться.
- Значит, вместо запланированной акции нас ожидает война, - сказал Владимир.
- Они не будут заключать с нами никаких договоров. Уничтожат нас, - как всегда бесстрастным голосом сказал он. - Что ты планируешь делать? Бежать? Или последовать за предшественником?
Кирсанов вздрогнул. Единственное, чего он боялся - это смерть. И пустить себе пулю в висок - у него, убившего не одну сотню людей, - попросту не хватит духу.
- Нет. Пока нет, - сказал Кирсанов. - Может, связаться с Адмиралом и открыть все карты? Пусть поздно, но хоть немного ослабим противника? Или скроемся где - никто не знает, что это мы причастны к возникшей угрозе.
- Это вряд ли, - ответил Кардинал. - То, что информацией поделиться с 'Калипсо' - это верное решение. Но вот скрыться не получится. Они - точно знают, кто виноват. И тебе не удастся провести затворником всю жизнь. Император - найдет и казнит. Народ, узнав, кто виновник - начнет мстить каждому сотруднику охранки, пока не доберется до тебя. А это рано или поздно случится. Но тебе все же стоит отправиться к императору на покаяние. И принять участие в попытке спасти хотя бы горстку людей, чтобы попытаться сохранить себе жизнь. Пусть даже в пожизненном заточении. Вряд ли ящеры найдут все базы. И наши, и флота, и остальных приказов - у всех есть убежища и базы. Но знай, тебя люди проклянут на веки. И даже церковники - не примут тебя к себе.
- Ну и пусть. Я и так не отличался добротой душевной.
- Ну, тогда сам решай, как быть. А я смогу сделать то, что тебе не удастся, - исчезну.
И Кардинал ушел, оставив Кирсанова наедине с тяжелыми мыслями. Наконец, приняв решение, он набрал номер Адмиралтейства Военно-космического флота.
Когда соединение установилось, перед ним появился смутно знакомый парень.
- Кто вы такой? - зло спросил он.
- Мне нужно поговорить с Адмиралом, - сказал Кирсанов.
- Это я. Кто вы? - сказал он.
- Глава охранки. Я... - он сглотнул и продолжил. - Я сделал большую ошибку, за которую придется заплатить большую цену.
- Стали причиной войны. И сейчас ваши партнеры действуют совсем не так, как вы того хотели. Итак, что вам нужно?
- Я хочу хоть немного загладить вину. Информация. Технологии. Язык. Все, что нам удалось узнать о них. И не только... у нас есть технологии, которые опередили время. Готов десяток катеров класса 'прыгун'. Я вижу, вы знаете, о чем я. Я прошу...
- Все, что у вас есть - может нам помочь - пусть не сейчас, но потом, если выживем. Это факт. Но прощенье...
- Все думают - я сволочь. Может быть. Но я помню себя в молодости. Простите ребят.
- Это буду решать не я. Сколько у нас времени?
- Трое суток. Они сейчас у Юпитера.
- Так быстро? Это превосходит по скорости даже те суда, которые чуть не отправили к праотцам 'Нахимов'.
- Да. Те корабли мы делали по их технологиям. Передовым для нас, но не для них. Мы обменялись некоторыми знаниями.
- Ладно. На этот номер придет сообщение - в нем будут инструкции. И вы должны появиться в императорском дворце как можно быстрее. Там будет решаться ваш вопрос. От простого агента и вас - до судьбы всей охранки. В случае неявки - можете сразу забыть о своей просьбе.
И парень разорвал соединение.
* * *
Когда Император вернулся, срочно вызванный Арсеньевым, он даже не предполагал, что его ждет. Алекс из Адмиралтейства в срочном порядке вернулся во дворец. Тут же сидел Старик и почему-то косился на Арсеньева. А тот никак не хотел говорить, что же такого произошло, уточнив лишь сроки: на все осталось три дня.
- Так! Что тут у вас творится? - рявкнул Павел, отчего проходящий мимо комнаты слуга сначала присел, а потом пустился со всех ног подальше от разгневанного монарха.
- Спроси у кузена, - сказал Арсеньев, отведя взгляд от Павла.
- Ну, - он повернулся к Алексу, сидящему рядом, но тот лишь улыбнулся.
