— Вообще-то мне нужна Моника, — призналась я. Валмир присвистнул.
— А она-то тебе зачем?
— Это личное.
Между прочим, почти правда. Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами.
— Хорошо, — сдался Валь. — Ее комната справа по коридору. Коричневая дверь, на ней картинка с котенком. Беленьким таким…
— Спасибо.
Конечно, дверь была заперта и на стук никто не отзывался. Но использовать нити как отмычку я научилась уже давно.
Моника стояла на подоконнике, держась рукой за створку. Черный силуэт, оранжево-красное солнце… Почти красиво. Белесая паутина вокруг девушки была такой густой, что ее можно было увидеть даже невооруженным глазом — дрожащее марево на фоне закатного неба.
— Я не стану спрашивать, что ты наделала, Моника. Это и так ясно. Скажи мне только: зачем?
Блондинка повернула ко мне заплаканное лицо. Спутанные волосы блеснули в косых лучах чистым золотом.
— Потому что я люблю его, разве не понятно? И если он не может быть моим, то и ничьим другим тоже! Лучше я убью и себя, и его! И тогда мы будем вместе!
Я закусила губу. Как все просто. Как все сложно. Некроромантика, черт бы ее побрал… Сказка, у которой нет конца.
— Вы, люди… Почему вы стремитесь уничтожить то, что любите? Откуда столько жестокости? Убить любимого… Убить себя… а в итоге-то что?
Она смотрела на меня странным, слегка удивленным взглядом. И почему-то в этот момент несчастная, недалекая, вздорная Мон была куда больше похожа на королеву, чем я.
— А тебе какое до этого дело, ведьма? Ты все равно ничего не изменишь. И я ничего не изменю. И не исправлю. Даже если я…
Я сделала шаг к Мон. А она — из окна. Три десятка этажей — и мерзлая, покрытая тонким слоем снежного пуха земля.
И будь я хоть тысячу раз королева, я не умею воскрешать мертвых.
Так получилось, что в замке я задержалась еще на неделю. Пока суд да дело, пока с меня сняли обвинения в убийстве Моники — нелепость, но инициатором проклятия посчитали именно меня. Серьезных неприятностей следствие не доставило, благо все это время я прожила в апартаментах Мэйсона. Все равно он целыми днями пропадал то на лекциях, то в лаборатории. Так что выгораживал меня, в основном, Хэл. Мы крепко сдружились за это время. Никогда раньше у нас с братом не было общих интересов, а здесь… В некотором роде я была даже благодарна Монике.
В процессе расследования выяснились подробности заклинания, которым воспользовалась девушка. Ничего особенного — оно всего лишь заставляло вспомнить человека о самом страшном. Интересно, а почему на меня вместо этого напало какое-то потустороннее существо? Когда я подошла с этим вопросом к Хэлу, он долго смеялся. «Слушай, Нэй, да ты у нас оказалась бесстрашная. Вместо дурных воспоминаний притянула квинтэссенцию ужаса». А может, дело действительно было в том, что меня ничего не мучило? Нет, страхи у меня были, да и в жизни случалось всякое, но я ни о чем не жалела. Что не ломает — делает нас сильнее, так ведь? И незачем мучить себя, раз за разом прокручивая прошлое…
Переговорить по душам с Рэмертом так и не удалось. Если честно, я на него даже слегка обиделась. Но потом узнала, что это он поручился за мою невиновность, что избавило меня от заключения в карцер — и все мои обиды мгновенно перешли в глубокую симпатию.
Так или иначе, но и эта неделя закончилась. Я в очередной раз собрала вещи, натянула эльфийские доспехи и отправилась к порталу. До ворот меня провожала довольно большая компания — Валь, Хэл, Адди, который так и не смирился с гибелью Моники — видно, он все же любил ее больше, чем показывал, Рэйчел и еще несколько студентов, чьи имена я не запомнила, хотя они упорно считали себя моими друзьями, и, конечно, Рэмерт. К сожалению, из ворот Академии со мной вышел только некромант — студентам запрещено покидать территорию учебного заведения после заката, и никаких исключений здесь быть не может. Разве что исключений из Академии, ха-ха…
— Ну что, прощаемся? — неловко обратилась я к Мэйсону. Портал был совсем рядом — шаг, и я уже ближе к Дальним пределам, чем к Академии. Некромант держался немного скованно. То ли воспоминания были тому причиной, то ли просто настроение испортилось — кто знает.
— Прощаемся, — потерянно кивнул Рэмерт. Дыхание облачком вылетело на морозе.
Я повернулась к порталу, но некромант перехватил мою руку.
— Постой. У меня есть для тебя подарок. Не подумай чего, просто я тебе обязан. Даже больше, чем жизнью… Разумом и душой. Вот, держи.
— Что это? — я с любопытством посмотрела на широкий серебряный браслет с инкрустацией из гематита.
— Мэйсон.
— Не находишь, что поздновато представляться? Мы вроде как уже знакомы, — съязвила я.
— Да нет, это имя браслета, — улыбнулся Рэмерт. — Понимаешь, я вложил в него кальку своего сознания… В некотором роде, это я и есть. И все мои знания по магии и алхимии — тоже там. Такая своеобразная база данных с голосовым контролем. Думаю, тебе пригодится такая штучка.
— С моим-то уровнем образования… Еще как пригодится. Спасибо, Рэм!
— Опять «Рэм»! Ну я же просил! И, детка, спасибо не шуршит…
— А если так?
И, пока некромант не пришел в себя, я закинула ему руки на плечи и поцеловала. В этот раз получилось даже дольше, чем в прошлый… если бы я еще все время не хихикала… а он не ругался… Боги, ну мы и зрелище представляли со стороны, я полагаю!
— Ужас, — Рэмерт уткнулся мне в шею — нос отогревал, наверное. — До чего дошел. Целуюсь тут с несостоявшейся студенткой, да еще и хочется сказать что-нибудь возвышенное…
— Эх, ты, некроромантик… Еще увидимся, Рэм.
— До встречи, детка… Ты не забывай меня, приезжай навестить… Только обязательно в той самой юбке!
Нет, с облегчением констатировала я, погружаясь в бело-голубое мельтешение портала. Есть люди, которых не только смерть не исправит… но даже и романтика.
Луч третий
Дальние пределы
Жизнь заточает в рамки, за барьеры
И планы заставляет строить нас.
Учёба, дом, работа, брак, карьера.
Все глубже увязаем каждый час.
Но ради тех, кому мы дарим сердце,
Мы бросим вызов жизни и судьбе.
Чтоб оградить от боли, зла, от смерти —
Перешагнем легко любой предел.
Чертов браслет не снимался.
Я должна была заподозрить что-то неладное, еще увидев это многообещающее выражение на лице Рэмерта. Или когда он говорил о «кальке» со своего сознания. В конце концов, чего ждать от некроманта, кроме неприятностей? Чего угодно, только не…
Только вот не такой навязчивой, почти отцовской опеки. Бездна, я же уже не ребенок!
