хватает!
— Почему не спишь? — негромко поинтересовался Дариэль с другой стороны костра. Оранжево- красные угли жарко тлели, но почти не давали света, и наполовину занавешенное медовыми прядями лицо казалось то насмешливым, то испуганным. Интересно, а какой он видит меня?
— Размышляю…
— О чем?
— О личной безопасности.
Дариэль тихо рассмеялся.
— Ну, маленькая, раньше в моем присутствии тебе было море по колено.
— Раньше меня не похищали из собственной квартиры посторонние вампиры… Ой, прости, Дэйр, — покаялась я, услышав сдавленный стон.
— Ты можешь говорить о ком-нибудь кроме своего князя? Просто как в старые добрые времена до знакомства с ним.
— Не знаю, не пробовала, — хихикнула я. Бедный замученный эльф. — Но обязательно попробую… Дэйри, а расскажи сказку?
— О чем? — сразу встрепенулся целитель.
Я подумала.
— О детстве и юности одного белобрысого эльфийского принца, который не знал, что он принц.
— Такое детям не рассказывают, — пробурчал целитель, натягивая на нос одеяло. Снаружи осталась только пушистая копна волос. Не понимаю Дариэля в этом: он лучше будет полчаса утром вычесывать из шевелюры всякую гадость, чем хоть один раз заплетет на ночь косу. — Триллер, самый натуральный.
— А я люблю страшные сказки. Ну расскажи!
— А что конкретно обо мне ты хочешь знать? — прямо спросил Дариэль, не прикрываясь сказочками. Ночь сразу показалась мне ужасно холодной.
— Кем ты хотел стать в детстве? Целителем? — осторожно начала я. Достаточно нейтральный вопрос. Все дети о чем-то мечтают, ведь так?
— Ну… Боевым магом, — неохотно признался Дэйр. Я фыркнула. Представить его сражающимся было выше моих сил. Нет, я не сомневалась, что при необходимости Дариэль вполне сможет себя защитить. Ведь исцеление и умерщвление — это две стороны одной медали. Если ты знаешь, как срастить кости, то сломать их ничуть не труднее. Слабые места, сильные места… Болевые точки и манипуляции энергетическими узлами. У целителей и наемных убийц схожий дар. — Я даже нашел себе учителя… Он погиб, кстати. Ушел в карательный отряд и не вернулся после стычки с одним из шакарских кланов.
— Ты поэтому их не любишь?
Эльф вздохнул. Голос из-под одеяла звучал глухо.
— Нэй, ты нарочно?
— Нет, — устыдилась я. — Все, больше не буду. Кстати, давно хотела спросить… Ты как бы считаешься бунтарем, а за шевелюру трясешься, как настоящий аристократ. С чего это такое отступление от образа?
Молчание.
— Дэйр? — протянула я, опираясь щекой на руку. Эльф только поглубже нырнул в одеяла.
Мне показалось, или уши у него пунцовые? Нет, вряд ли. Скорее всего, это угли так отсвечивают. Определенно.
— Ладно, считай, я не спрашивала.
Дариэль с несчастным видом выпутался из одеяла. Он и вправду был смущен.
— Ты не подумай чего… Не особенно интересная история. Просто меня раз обрили налысо в качестве наказания, и я так два года ходил. Ужасно было, если честно.
Я представила лысого Дариэля и хихикнула. Вот уши, небось, торчали… Как локаторы.
— А за что тебя так, если не секрет?
Дэйр немного успокоился. Видимо, история была из разряда тех, что поначалу смущают и мучают, а потом с удовольствием рассказываются по нескольку раз, чтобы смущать и мучить окружающих. Глаза эльфа загорелись предвкушающим блеском. Ой, что сейчас будет.
— Жил-был непослушный эльфенок. И узнал он как-то раз, что отец его вовсе не погиб в геройской стычке на границе, а живет себе припеваючи в роскошном дворце, и все ему кланяются. А красавица мама так и вовсе называется словом, за которое самому эльфенку наставник уши дерет. Несправедливо! Малютка подумал-подумал и решил отомстить. Пробрался на бал, выследил папашу… А тот — что удумал! С дамой какой-то любезничает! Мститель не стерпел и ка-ак шарахнул по ней заклинанием. Крику-то было… Разумеется, прическа и туалет дамы пали смертью храбрых, а герой был оттаскан за ухо. В процессе оттаскивания выяснились некоторые подробности родственных связей… В общем, отец чуть не признал сыночка прилюдно. А дома наставник, чтоб неповадно было перед обществом позориться, обрил эльфенка. И ходил он два года лысенький, а папа сидел на троне, а мама причитала, а дама строила козни, а наставник ворчал, и все они жили долго и счастливо. Конец, а кто слушал, молодец.
— Так вот в чем кроются корни твоей бунтарской натуры, — сказала я, отсмеявшись. — В неустроенном детстве. И из-за одного раза ты так бережешь прическу?
— Нет, — совершенно серьезно ответил Дэйр. — Просто цвет волос — единственное, что во мне от матери. Уж лучше быть похожим на нее, чем на одного из Ллиамат.
Я замолчала, не зная, как ответить. А когда решилась, Дариэль уже спал. Вот ведь везучий эльф!
До Кентал Наттэй мы добрались без приключений, что само по себе настораживало. Даже картой не пришлось пользоваться — Дэйр уже бывал здесь, а в таких вещах, как ориентирование на местности, на эльфийскую память вполне можно положиться. Дворец сохранился удивительно хорошо, назвать его руинами язык не поворачивался. Да и по размерам он больше походил на город. Часть этажей ушла под землю, а то, что осталось наверху, было сплошь покрыто вьюнками, а местами даже поросло кустарниками и деревьями. Башни цвета слоновой кости прорывали зеленый ковер, как иглы — толстое сукно. По периметру тянулась глухая стена, без намека на окна и двери.
— И как мы туда попадем? — обреченно вздохнула я. — Ломать придется?
— Нет, Нэй, не в коем случае! — усмехнулся Дариэль. — Это же в некотором роде памятник архитектуры… К тому же все, что нужно, сломали до нас. Правда, придется еще немного пройтись…
Дэйр прикинул что-то, огляделся и пошел вдоль стены направо, продираясь сквозь заросли ежевики. Мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.
Не знаю почему, но Темные пределы вызывали у меня чувство беспокойства. Как будто я оказалась в огромном доме с привидениями. В прошлый раз мы с Дариэлем побывали на самом краешке Кентал Наттэй. Там я ничего подобного не ощущала. Место как место, заброшенное, но красивое. А здесь — четкая иллюзия взгляда в спину. Мысль о том, что вдобавок ко всему придется спускаться в подземелье и, возможно, несколько дней не видеть солнечного света вызывала инстинктивное отторжение.
— Не передумала? — бросил через плечо Дариэль, словно почуяв мои сомнения.
— Нет, — как можно тверже ответила я. Чего бояться, в конце концов, здесь же не Срединный лес. До обитаемых мест рукой подать. — Просто немного не по себе оттого, что надо идти под землю. В прошлый раз мне капитально с этим не повезло…
Эльф покровительственно улыбнулся.
— В прошлый раз с тобой не было меня.
Заявление было сделано шутливым тоном, но я все равно успокоилась. Привычка доверять Дариэлю во всем въелась в плоть и кровь. Если он говорит, что все пройдет хорошо — значит, так тому и быть.
— А ты уже бывал здесь? Я имею в виду не местные леса, а сам дворец.
— Бывал. Два раза. Первый — еще в юности, до совершеннолетия. Наставник приводил, так сказать, показывал боевую магию в деле… Видишь ли, есть еще дворец, севернее, и там частенько встречается нежить. Но не волнуйся, это далеко, и за пределы строения хищники не сунутся… А когда мне было четыре с чем-то тысячи, я наведался в библиотеку. Она раньше находилась на третьем ярусе, а сейчас придется спускаться. А вот и вход, кстати.
«Вход» представлял собой дыру в стене — не больше, не меньше. Такое чувство, будто по камням с размаху врезали тараном… или боевым заклинанием средней мощности. Фрагментов кладки нигде не было
