темно-голубом, вышитом мелким бисером, сарафане, она лично встречала гостей у входа. Кому-то кланялась, кому-то – лишь кивала, а некоторых даже и выпроваживала, вернее – они сами уходили, едва ее завидев. Видать, когда-то тут натворили чего, вот хозяйка и осторожничала.
К Ратникову вдовица отнеслась, в общем, благосклонно – кивнув, улыбнулась – проходи, мол, не стой. Тут же побежал и служка – усатый молодец руки-оглобли – такому бы в поле с косой иль, на худой конец, за углом стоять с кистенем, а не тут, с мисками бегать.
– Квасок есть добрый, осподине, – изогнулся в угодливом полупоклоне халдей. – Вино – рейнское и мальвазеица, пироги с визигой, ушица.
– Тащи все! Но – понемногу, – прикинув собственную кредитоспособность, Михаил уселся на свободное местечко ближе к углу, между громко храпевшим, уронив голову на руки, детиной, похоже, уже укушавшимся, и приятным с виду мужчиной в опрятном полукафтанье из добротного фландрского сукна, с аккуратно подстриженной бородою.
– Сметанников, Опанас, – подвигаясь, с улыбкой представился сосед. – Фомы Сметаны сын. Слыхали, верно, про моего батюшку?
– Нет, не слыхал, – честно признался Миша. – А что, должен был бы?
И тут же, улыбнулся в ответ:
– Владимиром меня зовут. Во крещенье – Дмитрий.
Служка как раз принес кувшинчик и кружку.
– Винца? – тут же предложил Опанасу Ратников. – Ну, за знакомство.
Выпив, как водится, разговорились. Опанас Сметанников, как выяснилось – письмоводитель в канцелярии Совета Господ, оказался собеседником превосходным и, что немаловажно, много чего знающим.
Для затравки поговорив о ценах и видах на будущий урожай, Ратников умело направил беседу в русло нужной ему темы: о немецких купцах да о торговцах с речной пристани. О толмачах-переводчиках.
– Мне б хоть с кем-нибудь из них знакомство накоротке свести, лучше б с каким молодым парнем… чтоб много не брал.
– Есть тут молодые парни, – охотно закивал собеседник. – Как раз в этой корчме и кормятся. И берут недорого, так что – повезло тебе Димитрий!
– И в самом деле – повезло! – Ратников и не пытался скрыть радость. – Так ты меня с ними сведешь?
– Сведу, – улыбнулся Сметанников. – Чего ж не свести хорошего человека? Выпьем еще?
– Выпьем, – Михаил ловко разлил по кружкам оставшееся вино и тут же заказал еще кувшинчик. – Ну, еще разок – за знакомство!
Выпили и принесенный кувшинчик, после чего Опанас тут же попросил у прислужника квасу:
– Да, смотри, хорошего, не твореного принеси, паря!
– Как можно?!
– Плуты они тут все, – едва служка – не тот дюжий усач, другой, совсем еще молодой парень – удалился, пожаловался Ратникову Опанас. – Глаз да глаз нужен.
– Это так, – негромко посмеялся Миша. – Ну? Еще за дружбу…
– Чуть погоди… Отлить бы надоть.
– Давай…
Сметанников выскочил из-за стола и быстро вышел, верно, отправившись во двор, в уборную. Хороший человек. Ратников невольно усмехнулся – сильно уж ситуация смахивала на ту, что в фильме «Брильянтовая рука».
– Ты зря с ним дружишься, мил человек, – вдруг послышался чей-то гулкий голос.
Миша повернул голову – все это время храпевший на столе детина, проснулся и смотрел на Ратникова мутными, но не такими уж и пьяными глазами.
– Не пей с Опанасием, паря. Гнида он! Тля!
Сказав, парняга поднялся с лавки и, пошатываясь, направился к выходу. На полпути обернулся, снова посмотрел на Михаила и, приложив палец к губам, вышел.
Ратников не знал, что и думать. Что за странные слова? Почему – гнида? Тля? Поговорить бы поподробнее с этим парнем, да, похоже, пока не судьба… Вон, уже и Опанас возвращается. Улыбается, аж цветет весь. Нет, ну право же, до чего же приятственный человек! Не то, что тот полупьяный детина.
И все же, Ратников решил держаться настороже – мало ли? Зря ведь никто подобными словами бросаться не будет.
Но – улыбнулся – а как же?
– Повезло тебе, друже! – усевшись, снова сказал Сметанников. – Спросил я про тех парней, ну, толмачи которые. Вскорости должны бы быть… служка, как придут, скажет. Сходишь, договоришься… им ведь тут тое не с руки, за столом-то – народу, ишь… Сам знаешь, всякие люди на свете бывают.
Ратников усмехнулся, кивнул:
– Это уж точно – всякие!
– Ну… пожалуй, еще выпьем?
Или Мише так показалось… или вскорости подошедший усатый служка все же Опанасу подмигнул. Впрочем, может, и просто – покривился.
Сметанников угощал уже на свои средства, и это несколько коробило Ратникова, привыкшего к тому, что в этой жизни всегда и за все приходится рано или поздно платить. Всегда – и за все. И, скорее, рано, чем поздно.
Выпивая, Михаил искоса поглядывал на собеседника. С чего бы эта неожиданная щедрость? Широта русской души? Или – просто зачем-то напоить хочет? А вот это вряд ли выйдет – привыкший к водке, виски и коньяку Ратников мог с ходу, без всяких особых для себя последствий, выкушать ведро стоялого меду, не говоря уж о всякой там мальвазеице.
Так что все пока выходило, как выходило – Сметанников быстро пьянел, а вот у Миши, можно сказать, и ни в одном глазу еще не было. Нет, вот, если б сейчас, сверху всего, намахнуть граммов сто – двести водочки, то, конечно, захорошело бы, а так… И в самом деле, сидишь в кабаке трезвый – стыдно людям в глаза смотреть!
– Эх, за дружбу…
Ну, за дружбу, так за дружбу – поехали…
Снова подошел усатый служка. Поставил очередной – четвертый уже – кувшин, наклонился к Опанасу, шепнул что-то на ухо, ухмыльнулся.
– Ну, все – пришли! – Сметанников хлопнул собутыльника по плечу.
Миша вскинул глаза:
– Кто пришел-то?
– Да тот, кто тебе и нужен. Толмачи. Парни. Идем… не… я не могу… что-то шатает… Давай, ты – один. Я скажу – куда…
– Ну, говори, – Ратников пожал плечами.
Новый знакомец обнял его за шею, зашептал, обдавая перегаром:
– Как выйдешь во двор, налево, мимо навозной кучи… там избенка стоит, курная – в ней они и живут.
– Ладно, – поставив кружку, Ратников поднялся с лавки. – Пойду, пройдусь.
Снаружи уже начинало темнеть, но, несмотря на это в корчму все прибывали люди – местные рыбаки, мелкие торговцы, подмастерья. Многие были друг с другом знакомы – громко здоровались, радостно били друг друга по плечам.
– Эва! Савва! От не думал тебя здесь встретить-то! Как тесть?
– Да ничего, лучше уже. К травнице Катьке сводили…
– А у меня братец помер. Вчерась схоронили. От лихоманки скончался, сердечный.
– О, вон оно что. Ну, так идем, помянем.
Все приходили и приходили. Что же, сия корчма с наступлением темноты не закрывается? Закон ей не писан? Или во Пскове под немцами другие законы стали? Да нет, не похоже – во внутренние дела рыцари не лезли.
