Под самым пещерным потолком висел… крылатый зверь. Неведомое создание из бирюзового хрусталя парило в воздухе, расправив прозрачные крылья. Сквозь него лучился свет, переливаясь в искрящейся телесной глубине.
Зверь покружил надо мной, задержался под отверстием в потолке, и засверкал многоцветной радугой. Приземлился в двух шагах, сложив крылья над спиной развёрнутым веером… И оказался не таким уж крупным, — чуть больше лошади, — одновременно напоминая грифона, змею и птицу.
Он повернул шею и сверкнул сапфировыми глазами… Дракер? Нет. Они другие. Тот малыш был похож на крылатого телёнка, а его мама на… Дракон! Это же ледяной дракон!
Видимо, я сказал это вслух, потому что хрустальный голос вновь зазвучал, отдаваясь эхом под сводами пещеры:
— Долго думал?
А я и не знал, что они умеют разговаривать…
— Кеес! Кеес! Что происходит?! — истошно завопил Норд. Я мигом забыл о драконе и в страхе кинулся к Зеркалу.
Уф, цело, только снегом присыпало. Положил меч, — бросать его не хотелось, — подобрал Норда, обтёр и… Вспомнил о главном. Через пол секунды уже ползал возле Астры и прикладывал зеркало к её губам…
— Что ты делаешь? — возмутился Норд. Стекло запотело. Жива!
Я повторил процедуру с Линком… подполз к Верении… Какие же они бледные… По белым как снег лицам разбежались синеватые жилки…
— Прекрати метаться, — остановил меня хрустальный голос. — Они живы. Пока. Яд рдасса убивает медленно. Надобно противоядие. Всего лишь капля зелёного снадобья. Но не позже, чем солнце опустится ещё на два диска… Я растерялся.
— Так что мне делать? Где взять это зелье?
— Неподалеку есть место. Я провожу, хотя ты испортил мне такую знатную охоту…
— Охоту?
— Я охотился. Выжидал удобного момента. Явился ты и убил его первым.
— Мои друзья умирают! А ты о какой-то охоте…
— Х-ха! Какая-то охота? Это был мой обед на тысячу дисков!
Похоже, он не собирался на меня нападать. Да и вообще, у меня теперь был собственный меч. Я подобрал его и встал рядом с Веренией.
— Да объясни же мне… — взмолился Норд.
— Потом. Говори, дракон, где найти снадобье?
— Пошли.
— Я не уйду без них.
— Собираешься всех тащить? Так силён? — он, кажется, усмехался. — Не успеешь. Впрочем, и без них не успеешь…
Но я уповал на чудо…
— Скоро вернётся Дэв. Возможно, у него есть противоядие?
— Дэв? Ты говоришь о Дэвтарвернтале-зэн, каарате?
— Да.
Он склонил набок изящную голову. В этот момент солнце ушло из пещеры, оставив нам полумрак, а дракон утратил цвет и замерцал. Тогда я заметил, что его шея и туловище покрыты ледяными чешуйками.
— Откуда ты знаешь Дэва?
— Мы шли вместе. Он наш проводник…
— И где он?
— Охотится на… этого… Как его?.. Хрука…
Ледяной смех наполнил пещеру…
— Кееееес! — завопил Норд, и я запихал его в карман. Смех оборвался…
— Охотится, говоришь? Тогда не жди до утра…
— Он обещал… Он придёт!
— Гм, не в том виде… О! Кинлит? Это камень Дэва? — Дракон придвинулся, разглядывая амулет. — Дэв пытался обезопасить вас.
— Он убьёт хрука и придёт, — как заведённый повторял я. — Придёт.
Дракон рассмеялся.
— Ты видел того хрука?
— Нет. Какая разница?! Дэв говорил, что они съедобны…
— Ну, Дэв! Хотел бы я полюбоваться на леддина, который завалит хрука и притащит домой на обед.
— У него есть кинжал.
— Ф-ррр! Этой тыркалкой разве что гурфа проткнуть или шкуру снять. А вот твоей игрушкой, — прозрачный коготь упёрся в меч, — можно запросто и хрука уделать, и рдасса, и даже меня. Ладно, хватит рассиживаться. Леддины не питаются хруками. Какие угодно твари в округе, но только не леддины… Вижу, ты до сих пор не понял. Дэв не придёт сегодня! Нынче он не леддин, раз охотится на хрука, и вернётся лишь к утру.
— Он не предупредил…
В голове у меня всё перемешалось. Как это — не леддин? А кто? И почему сегодня?.. Так, не стоит гадать. Дракон прав. Надо действовать. Я вскочил.
— Сколько у меня времени?
— Почти два диска.
— Я не…
— Некогда объяснять, но ты можешь успеть. Я провожу.
— А если ты понесёшь их?
— Нет, могу одного, в когтях. Тебя. Я взглянул на его когти. Н-да…
— Нет уж. Сам доберусь.
— Как угодно…
— Кеес! — прорвался через штаны крик Норда. Я вытащил его.
— Смотри! — и показал друзей.
— О нет! — он задохнулся. — Что с ними?
— Всё будет в порядке… если поможешь. Готов к превращениям?
— Спрашиваешь! Во что?
Через минуту я положил в карман три хрусталика. Дракон даже присвистнул — словно ветер подул в стеклянную бочку.
— А ты, оказывается, не прост. Превращатель?
— Вроде того…
Я устремился к выходу и, оказавшись снаружи, побежал к месту стоянки. Вскоре из пещеры выполз и дракон.
— Ты куда?
— За вещами?
— Потом заберёшь. Никто их не возьмёт.
— При чём здесь это… — я отмахнулся от него, поскольку не имел права оставить то, о чём он не знал.
— Только необходимое, — предупредил дракон.
А то! Я схватил свой рюкзак с волшебными предметами, затолкал туда жаровню. Кто знает, что ещё с нами случится. Привязал к рюкзаку меч. Повернулся к дракону.
— Почему я должен тебе верить?
— У тебя есть выбор? Просто идём со мной. Твоим друзьям помогут. Слово дракона.
