считают слабостью - рисковать и, возможно, погубить большое количество людей, чтобы спасти меньшее количество?
- 'Лунному приливу' занять позицию для прыжка... но без приказа не стартовать. Пусть ждут боевую группу, если не будет другой команды.
Тикхо кивнул и склонился над пультом связи.
За десятилетия военной карьеры Ведж научился скрывать от других, что от его собственных решений его же кишки скручиваются узлами. Оставалось надеяться, что не придется говорить Хану и Лее, что он обрек их дочь на смерть.
- Я могу вывести эскадрилью, - сказал Джаг.
- Не хочешь поделиться информацией? - спросила Джайна.
- Слишком долго, богиня. Не хочешь довериться мне?
Джайна задумалась на долю секунды и поняла, что верит ему: если Джаг говорит, что знает, как вытащить их отсюда живыми, значит, он знает.
- Мы следуем за тобой, - сказала она.
- Вы с Кипом сбрасывайте 'бомбы-тени'. Пусть они летят за мной на расстоянии нескольких метров - так близко, как только сможете. Вы узнаете, когда их взрывать. Чуть-чуть отстаньте, я вас обгоню на пару километров.
Не дожидаясь разрешения или подтверждения, Джаг рванул маршевые и вылетел из строя Двойных Солнц.
Джайна почувствовала, что Кип слегка растерялся; он послал ей что-то вроде вопросительного знака. Джайна мысленно пожала плечами, затем активировала и сбросила одну 'бомбу-тень', захватила ее Силой и швырнула вслед Джагу. Она смутно уловила, что Кип сделал то же самое; его 'бомба-тень' летела далеко впереди ее бомбы.
Передовые кораллы-прыгуны практически приблизились к Джагу, но он выполнил поворот вправо практически под прямым углом, на что был способен лишь ДИ-истребитель, и полетел прямо на один из йуужань-вонгских заградителей, перекрывавших им путь к Борлейас.
Кораллы-прыгуны повернули следом за Джагом. Джайна помчалась туда же и начала стрелять вразнобой, поливая их красным огнем лазеров; в облако 'скоков' ударили лазерные лучи ее пилотов, и один из йуужань-вонгских корабликов взорвался.
Было трудно. Приходилось одновременно вести истребитель, стрелять и удерживать Силой 'бомбу-тень' - причем последняя задача была особенно трудной, так как Джаг все время крутился и вертелся со скоростью, на которую был способен только пилот 'ДИшки' или 'Ашки'; он увиливал от плазменного огня с заградителя с таким проворством и артистизмом, что главной опасностью для него было не пропустить выстрел, а случайно пересечь путь плазменного снаряда. Вести 'бомбу-тень' точно позади Джага было практически невозможно. При каждом вираже бомбу заносило та на одну, то на другую сторону 'когтелета'.
Тут Джайна почувствовала прикосновение Кипа. Она вдруг увидела его методику: Кип показал ей живой образ Джага в Силе и два неживых объекта - его 'бомбы-тени'; Кип связал их вместе, как будто заключил все три тени в один пузырь, и теперь, куда бы Джаг не сворачивал, он сам тащил бомбы за собой. Кип обеспечивал энергию, но Джаг, сам того не зная, использовал ее по назначению. Джайна попробовала сделать то же самое, установить связь между своей бомбой и Джагом... и, несмотря на осознание того, что она не достигла такой степени контроля, как у Кипа, она увидела, что ее 'бомба-тень' сопровождает Джага более эффективно.
Кораллы-прыгуны, навстречу которым они летели несколько секунд назад, тоже повернули за ними. Джайна перевела большую часть энергии на кормовые щиты 'иксокрыла' и заметалась, как жук-пиранья, сбивая прицел йуужань-вонгам. Остальные пилоты делали то же самое.
Джаг увеличил свой отрыв до нескольких километров, и впереди над ними замаячила туша йуужань- вонгского заградителя. Его эскадрильи истребителей, которые рассеялись в пространстве, чтобы не дать сбежать Двойным Солнцам, теперь снова собирались в кучу, но их застала врасплох атака на заградитель. Конечно, на это и был расчет. С логической точки зрения это была самоя большая глупость, которую могли совершить пилоты Новой Республики.
Джаг нацелил истребитель прямо в нос корабля, в точку, где были сконцентрированы его довины- тягуны - те самые, что тянули корабль в пространстве и впитывали в свои воронки энергию разрушения; они же создавали в гиперпространстве гравитационные флуктуации, выдергивая проходящие коробли - и одновременно не давая находящимся поблизости кораблям прыгать в гиперпространство. Тут наконец Джайна поняла план Джага.
Его маневры стали еще сложнее, быстрее, непредсказуемее - 'когтелет' приближался к заградителю, и все плазменные орудия врага извергали огонь. Через свое временное соединение с Джагом в Силе Джайна чувствовала в нем небольшие приливы тревоги и адреналина - она даже не думала, что такое возможно, настолько спокойно и уверенно он держался в любой ситуации.
- Приготовиться к подрыву, - произнес Джаг таким безразличным тоном, как будто заказал свое самое нелюбимое блюдо. - Три, два...
'Когтелет' начал выплевывать огонь по спирали, воронки заградителя жадно поглощали энергию в себя. Джайна увидела, как воронки собираются перед приближающимся 'когтелетом', предугадывая размах веера его выстрелов.
Предугадывая. Джаг так отлично умел предугадывать, предсказывать действия других, что сумел обратить предсказательные способности противника против него же. Джайна покачала головой.
- ... один, пуск.
'Когтелет' снова повернул под немыслимым углом, продолжая поливать огнем борт заградителя. Воронки следовали за ним, по-прежнему оставаясь между кораблем и лазерами.
Джайна отдернула свою 'бомбу-тень' в сторону от Джага, удерживая ее практически на его прежнем курсе, чуть слева. Кип переместил свою вверх и вправо. Перед бомбой Кипа вдруг возникла воронка, однако бомба Джайны поразила цель и взорвалась в яркой вспышке света на расстоянии каких-то метров от модуля довинов-тягунов. От Джага донесся еще один приступ тревоги, но из ее ощущений он не исчез.
Джайна облетела умирающий заградитель, поливая из лазеров парочку 'скоков', которые падали на нее сверху слева; товарищи поддержали ее, и два коралла-прыгуна в считанные секунды превратились в раскаленные обломки йориккоралла... и затем между эскадрильей и Борлейас не было ничего, только пустое пространство. Со всех сторон приближались кораллы-прыгуны, но ни один из них не был способен выйти на курс перехвата и помешать бегству эскадрильи. Джайна облегченно вздохнула.
И тут у нее перехватило дыхание. В отряде теперь было всего десять огоньков. Двойное Солнце 3 отсутствовал. Джайна отыскала Джага на сенсорной панели - он оказался поблизости от умирающего заградителя, и его курс вел его прямо в гущу кораллов-прыгунов.
- Двойное Солнце - три, это лидер. Ты что делаешь?
- Извини, лидер, - голос у Джага был огорченный. - Попал под сингулярность. Сорвала мне щиты и сдернула с курса. Догоню вас позже.
Это была всего лишь бравада. К Джагу со всех сторон слетались почти две эскадрильи кораллов- прыгунов. Вектора бегства у него не было, и Джаг не мог просто пронестись мимо врагов, воспользовавшись более высокой скоростью 'когтелета'; нет, нужно было прорываться с боем, а без щитов у него не было ни шанса. Летное мастерство позволит Джагу продержаться несколько секунд, возможно - минуту. Но все равно он умрет.
Джайна колебалась. Джаг был одним из ее пилотов. Она не могла его бросить. Не могла.
Но Кип оставался в контакте, их связь через Силу по-прежнему действовала. Джайна услышала его голос в коммуникаторе: - Нет, Джайна. Если ты вернешься, то откажешься от всего, что он для тебя сделал. Тебе нельзя попадать в плен.
- Я знаю, - ответила Джайна. Собственный голос показался ей слабым. Ближайший коралл-прыгун приблизился к Джагу на расстояние выстрела. Тот снова принялся выписывать кривые уклонения; крохотный огонек, которым отображался 'когтелет' на сенсорной панели, расплылся - сенсоры тщетно пытались уследить за его маневрами.
- Пора отправляться, - сказал Кип. Голос у него был очень мрачный, и Джайна почувствовала, что его
