La stagione dei mutanti

«Sembrerebbe interessante.» Si ridistese sulla schiena, stiracchiandosi. Il suo profilo leggiadro si delineava contro il giallo riverbero del cronometro.

«Per un nonmutante puo anche darsi.»

«Be’, allora sono la persona adatta. Raccontami ancora della condivisione.»

«Ci teniamo tutti quanti per mano attorno a un tavolo, collegandoci telepaticamente. In questo modo anche i non dotati possono partecipare alla sintonia di gruppo. Si prova la sensazione di fluttuare in un’atmosfera di cordialita, diciamo pure d’intimita.»

«Di amore?»

«Credo di si.» Usare quella parola in relazione al clan, o anche solo sentirla pronunciare, lo metteva a disagio. Non era affatto sicuro di amare gli altri membri del clan, ne che loro amassero lui. Ma in fin dei conti quale importanza potevano avere i sentimenti personali, in una situazione in cui non rimaneva loro altra scelta che serrarsi l’un l’altro facendo causa comune?

«Non mi pare poi un fatto cosi tremendo», osservo Kelly. «Anzi, direi che e una cosa molto bella.» Ebbe un attimo di esitazione. «Non ti fa sentire speciale?»

Speciale? Michael scosse la testa. «Un po’ strano, piuttosto.»

Kelly gli afferro una spalla, inducendolo a girarsi verso di lei. «Ascolta, Michael, io e tutta la vita che mi sento un’estranea. Un’intrusa. Non credo di aver mai passato piu di un anno nella stessa scuola. A lavorare in aviazione, uno e di continuo in movimento. E l’idea di avere attorno un gruppo di persone che conosci bene, che ti amano e comunicano con te e partecipano alla tua esistenza, mi sembra davvero meravigliosa.»

«Questo perche non hai mai provato.»

«Puo darsi.» A giudicare dal tono della replica sembrava offesa, e gli dispiacque di averle parlato a quel modo, ma era talmente difficile spiegare che cosa si provava ad essere un mutante… Gli era capitato di incontrare gente che si metteva a osservare i mutanti con una sorta di perplesso stupore, come fossero bestie rare. Cio gli provocava un disagio profondo. Non voleva che anche lei lo trattasse a quel modo. L’afferro con gesto impetuoso fra le braccia, tirandosela vicino.

«A nessuno posso parlarne nel modo in cui ne parlo con te», le bisbiglio appassionatamente. «A nessuno, nel clan o fuori dal clan, tranne te.»

«Davvero?»

Le contorno teneramente col palmo della mano un lato del volto, accarezzandole la guancia morbida. «Forse a te i convegni del clan sembreranno una bella cosa, ma in un certo senso sono come vivere in una piccola citta, dove tutti ti conoscono ma nessuno ti comprende. Non c’e intimita. Non e che mi facciano sentire meno solo.» Poggio la fronte su quella di lei. «Ma quando sono insieme a te, la solitudine scompare. Quando ero a Washington ti pensavo di continuo. Immaginavo di fare l’amore con te. E mi chiedevo se anche tu lo volessi.»

«Anch’io, sai, non pensavo ad altro», gli confesso. «E non vedevo l’ora che tornassi a casa.»

Le strofino un seno col viso, prendendo il capezzolo fra le labbra e stuzzicandolo con la lingua finche non si fece eretto. Kelly gemette dolcemente e porto la mano in basso, fra le gambe di Michael. In un attimo gli venne duro, calda presenza palpitante contro il palmo di lei. Egli inspiro profondamente, lasciandosi poi andare a un lungo sospiro.

«Ti va di rifarlo?» gli domando, in un sussurro cosi lieve che Michael riusci appena a udirla.

«Tu che ne dici?»

6

Attraversato vivacemente l’atrio deserto del Cesar Park Hotel, Andie spiattello la propria identicarta davanti al sensore dell’accesso principale onde ottenerne l’apertura. I battenti scorsero di lato, e lei usci sulla strada. Aveva giusto il tempo per una visitina in spiaggia, prima dell’incontro delle dieci.

L’accolse una citta sorprendentemente tranquilla. Andie sapeva che le epurazioni del 1997 avevano portato fra l’altro alla scomparsa delle favelas, quell’accozzaglia eterogenea di casupole aggrappate sui fianchi delle colline. A dispetto delle indignate proteste levatesi dalla pubblica opinione, il nuovo regime era stato sbrigativo e brutale. E dov’erano, adesso, i favelitas? Andie li immagino al lavoro nelle piantagioni di canna da zucchero del fumigante interno. Ammesso che fossero ancora vivi.

Si era aspettata di incontrare errabondi gruppi di festaioli reduci dalle discoteche aperte tutta la notte, coppie d’innamorati ancora a passeggio mano nella mano, con gli occhi pieni di stelle, lungo la spiaggia. Ma probabilmente si trattava di situazioni infrequenti, durante la settimana. Si era imbevuta delle leggende di Rio. Adesso era giunto il momento di conoscere la verita.

Attraverso con gran cautela l’affollatissima Avenida Atlantica, tenendo conto degli avvertimenti dell’ipnoinnesto circa l’imprevedibilita degli automobilisti locali. Giunta sul pavimento a mosaico delimitante la spiaggia si tolse le scarpe, e immerse i piedi nella bianca sabbia di Ipanema. Schiere su schiere di onde verde- azzurre si accavallavano verso di lei, andandosi a frangere sulla battigia. Alcuni irriducibili amanti della tintarella sedevano sulle sdraio, fissando il mare. Ma la spiaggia era in gran parte deserta. Si incammino sulla sabbia rammaricandosi di non avere preso un cappello. Nonostante l’ora, il sole picchiava forte. Sebbene avesse bevuto un bicchiere abbondante di succo di mango appena prima di uscire, incomincio a sentirsi assetata. Aveva la bocca asciutta, la lingua impastata. Si figuro un bicchierone d’acqua tutto imperlato di vapore condensato, e penso con bramosia a un bel gelato. Lungo la spiaggia, sulla sua sinistra, vide avvicinarsi un venditore di gelati alla frutta, un abbronzato ragazzo sui quattordici anni con occhiali scuri e jeans bianchi, e decise di cedere alla tentazione. Mentre contava il resto, il ragazzo si sollevo gli occhiali fin sopra la testa, e quando levo lo sguardo su di lei, Andie rimase sbalordita nel vedere un paio di occhi d’oro, lucenti come monete, appuntarsi nei suoi. Il denaro quasi le sfuggi di mano. Il venditore sorrise. «Obligado», disse, e prosegui il suo giro per la spiaggia, eclissandosi ben presto.

Possibile che se li fosse immaginati? Si mise in bocca la stecca gelata. Era appiccicosa e dolciastra. A dire il vero non le andava neanche un poco. Individuato un cestino per rifiuti, si sbarazzo del nauseante pastrocchio. Ma quel ragazzo, aveva davvero gli occhi dorati?

Perplessa, lascio la spiaggia, si rinfilo le scarpe e traverso la strada, schivando agilmente torme di tassisti psicopatici. Passo davanti a parecchi caffe con le saracinesche abbassate e le sedie rovesciate sopra i tavolini. Dov’era andata a finire quella leggendaria cultura edonistica? Anche i negozi erano chiusi. All’incrocio con Avenida Rio Branco scorse finalmente un baretto aperto, con un cameriere svogliatamente impegnato a lustrare gli specchi dietro il banco. Nel passare ne incontro lo sguardo. Lui le sorrise cortesemente, e Andie rispose con un cenno del capo. Le era solo sembrato, oppure aveva visto davvero scoccare dai suoi occhi un bagliore dorato? Forse si era trattato solo di un riflesso, penso, mentre faceva il suo ingresso al Cesar Park. Ad ogni modo non era il momento. Adesso toccava alla riunione.

Eleanor Jacobsen, tanto per non smentirsi, venne immediatamente al dunque.

«Come sapete, siamo qui per indagare con estrema discrezione su certe dicerie nate a proposito di supermutanti. Io, personalmente, non ci credo affatto. Tuttavia, fino al termine della nostra missione, non daro nulla per scontato. Cominceremo col visitare stamattina i laboratori di ingegneria genetica del dottor Ribeiros. Ufficialmente ci presenteremo come una delegazione incaricata di reperire, nell’ambito di una iniziativa congiunta americano-giapponese, ditte di provata serieta cui affidare in appalto ricerche di carattere biomedico. Dopo pranzo il signor Craddick, il reverendo signor Horner e io stessa ci incontreremo col dottor Ribeiros per vagliare l’attitudine dei suoi laboratori a lavorare su commissione. Suggerisco agli altri di utilizzare nel frattempo la biblioteca del centro per cercare di trarne qualche utile indicazione. Ricordate che non possiamo correre il rischio di offendere i brasiliani. Quindi state molto attenti. Ci ritroveremo tutti alle quattro per confrontare le nostre osservazioni. Domande?»

Tentando di mantenere in equilibrio la pila di dischetti che le ingombrava le braccia, Melanie scarto troppo bruscamente sulla sinistra, e i primi dieci volumi della Storia delle Civilta si sparpagliarono sul pavimento della biblioteca scolastica, seguiti a ruota dalla borsetta, dalla giacca e dal portadischi. Mel chino lo sguardo sul mucchio scomposto che giaceva ai suoi piedi, e si lascio sfuggire un sospiro sconsolato.

«Non potresti stare piu attenta?» l’apostrofo la bibliotecaria, fulminandola con un’occhiataccia dal monitor installato nell’angolo vicino alla porta.

Mel si senti avvampare. Cerco con gesto impacciato di scansarsi la frangetta dagli occhi. La bibliotecaria la