— Эх, записать нечем. Я все понял. Слушайте и запоминайте:
«ПУТНИК
великий игрок
начинает путь
с основания квадрата
Конник — 2 хода
Пеший воин. — 1 вверх
боевой слон или ферязь —
полную диагональ —
натуральная ступень
пеший воин — 1 вверх
конник — 2 хода
сочти числа
магическое число
в центре квадрата
три строки
три столбца
крест —
ключ
градус
путеводный знак
к Сфере равной миру».
— Ура! — сказал Галик.
— Я знаю про крест, — сказал вдруг Валик.
Друзья изумленно уставились на него.
— Боцман мне говорил... ищи, говорит, крест из чисел.
— Какой боцман?
— Как какой? Тот... что хотел пить вино... с деканом, что ли...
— А декан откуда?
— Вот этого не знаю.
— Простите, юноша, — вмешался Якоби, — это интересно — то, что вы говорите.
— Да? — Валик приосанился.
— Я так понимаю, что речь идет о декане факультета в каком-то университете. Что за факультет? И где этот университет?
— Где? — Валик запыхтел. — В Лабаре, я думаю.
— Ах вот как. А факультет?
— Бес его знает. Философский, наверное. Я в этом не разбираюсь.
— Философский в Лабаре? Как интересно. Похоже, я знавал этого человека. — Якоби поджал губы. — Он увлекался числами, бесподобно владел этим предметом. Нет, братцы, это серьезно. Этот юноша нас не разыгрывает.
— Еще бы! — сказал Валик. — Он же мне все заранее рассказал. Эх, был бы я чуть трезвее! Магический крест — фигура из теории чисел. Он так и говорил! Ясно как божий день. Он и про Малый Комунго знал, и про «Принцессу Мур». Помните парусник на мели?
Арик и Галик стали посматривать на Валика с неожиданным уважением. Он перехватил эти взгляды.
— Интуицию надо развивать творческую, — сказал он и посмотрел свысока.
После этих слов Арик и Галик просто присели.
— А помнишь записку от морской свинки? — Валик в упор смотрел на Арика. — Там же тоже про крест.
— Записка? От свинки? — Галик тоже уставился на Арика.
— Господи! — Арик схватился за голову. — Каждое лыко в строку.
— Помнишь, там тоже про какой-то крест? — Валик не сводил глаз с лица друга.
— Записку я давно потерял, — пробормотал Арик. — Но содержание ее запомнил крепко:
— Ну вот, — сказал Галик. — Не знаю, конечно, при чем тут краски, а огонь — вот он, пожалуйста! Чуть всю записку нам не сжег!
— Поразительно, — прошептал Якоби. — Все, буквально все сходится.
— Не уверен, что имелся в виду этот огонь, — пробормотал Арик.
Галик, присев на вязанку хвороста, не отрываясь смотрел на обгорелую бумажку. И вдруг вскочил в возбуждении.
— Это действительно конь! И он делает два хода. А зачем ему больше? Его сменяет пешка. Пешка! Пешечка моя! А потом слон! Слоник. Обыкновенный такой шахматный слоник! — И Галик принялся танцевать у костра, высоко подбрасывая ноги.
Друзья смотрели на него в изумлении.
— Он, часом, не свихнулся? — спросил Валик.
— Нет, я правда понял! — Галик внезапно побледнел. — Айлер. Ходы конем.
— Что? — спросил Арик. — При чем здесь Айлер?
— Айлер — это великий математик. У него есть знаменитая задача. Она описана в книжке из моей библиотеки. В той, где оборвано начало. Не помнишь разве? Может ли конь обойти доску, побывав на каждой клетке единожды?
— Ну?
— Айлер нашел изящное решение.
— И что из этого следует?
— Надо приспособить задачу к девяти клеткам. А это в сто раз проще. В тысячу! Ах, писать нечем!
— Почему? — сказал Арик. — Угольком из костра. А бумага-то есть! Которую мы чуть не сожгли.
— Ух я дубина! — подскочил Галик. — Давай ее сюда.
Нагнувшись к костру, Галик выудил обгоревший прутик.
— Вот и перо, — сказал он.
Арик уже разворачивал лист ин фолио с оборванным правым углом.
— Смотрите сюда. — Галик не мог скрыть возбуждения. — Сейчас будем играть в шахматы. Только на девяти клетках. А нам больше и не надо! Вот квадрат номер один. — Он быстро начертил слева вверху небольшой квадратик для игры в крестики-нолики. — Где основание квадрата? Ясно, что центральная клетка внизу. Ставим там единицу.
