— А? Каково? — Галик отложил прутик и откровенно любовался квадратом.
— Знаете ли вы, что получили? — спросил Якоб Якоби, сдерживая волнение.
— Что? — беспечно хмыкнул Валик.
— Истинное чудо, друзья мои. В истории математики этот квадрат называется волшебным. Найти его чрезвычайно сложно. Почти невозможно. Я когда-то пытался. Сорок ночей я переставлял цифирь. Извел годовой запас бумаги. Похудел на пуд. Но найти не смог. А вы нашли! И так просто. Так элегантно!
— А что в нем волшебного? — Валик вновь хмыкнул.
— Подсчитайте, юноша, сумму любого столбца.
— Столбца? — Валик наморщил лоб. — Так... четыре плюс три плюс восемь... Пятнадцать!.. Во втором... тоже пятнадцать... В третьем... Ух ты!
— А теперь сумму любой строки.
— Ой-ей! Опять пятнадцать! — Валик порозовел. Как ни слаб был свет костра, но это увидели все.
— Слушай, а он соображает! — пробормотал Арик. — Как суммирует!
— Блеск! — со всем возможным сарказмом подтвердил Галик.
— А теперь сумму любой диагонали, — попросил Якоби.
— Не может быть, — прошептал Валик. — Ужас какой-то.
— В том-то и дело! — торжествующе заключил Якоби. — По всем направлениям одно и то же. Как это возможно? Девять разных цифр выстраиваются в такую немыслимую фигуру! Как это возможно, я спрашиваю?
Он смотрел на ребят, широко раскрыв глаза. Те молчали.
— А я вам скажу — это действительно чудо, и отражает оно великую и тайную симметрию мира.
— Чего отражает? — спросил Валик.
— В свое время вы узнаете больше. Не торопитесь. Главное — у вас великолепные задатки.
После этих слов трое друзей скромно потупились.
— Да, нам, волшебникам, многое подвластно, но только, увы, не строгая стихия математики. Восхищаюсь вами, молодые люди. Найти волшебный квадрат! Я лично потрясен.
— А, пустяки, — отмахнулся Галик. — Это как раз было несложно. Ход туда, ход сюда... Оно само и сложилось. А вот то, что делаете вы — волшебные палочки, привороты-отвороты, джинна в бутылку загоняете, — вот это да!
— Я, положим, приворотов не делаю, — гордо сказал Якоби. — У меня иные правила и другие, если так можно выразиться, приоритеты.
— Возможно, — сказал Арик. — Но сейчас это не важно. Сейчас надо крест найти.
— А чего его искать? — возразил Якоби. — Вот он — центральная строка и центральный столбец. Вот вы и нашли эти числа, друзья! А, значит, нашли и ключ.
Глава 44
Извержение
— Итак, повторяю, вы нашли магический крест, — доктор Якоби скрестил на груди руки и говорил спокойно и торжественно, — нашли числа, из которых крест составлен.
— Какие же это числа? — решил уточнить Валик.
— 357 и 159 — два замечательных, два таинственных числа, — сказал Якоби. — Первое в особенности.
— А почему? — спросил Валик.
— В какую игру вы чаще всего играете? — хитро прищурившись, спросил Якоби. — Сколько камушков или там шишек?
— Пятнадцать, — ответил Валик смущенно.
— Ну, вот вам первое забавное свойство: сумма цифр этих чисел такова же. Отвечайте — такова?
— Такова, — повторил Валик. — Это я уже усвоил.
— А как вы обычно раскладываете камушки для игры?
— Три, пять и семь, — ответил удивленный Валик.
— Вот видите? А вы даже и не догадывались, что повторяете своей милой и наивной игрой великое число.
— Это правда, — сказал Валик. — Не догадывались. Я, во всяком случае, — добавил он честно.
Арик и Галик старались держаться невозмутимо, но на самом деле тоже были поражены. Галик с тайным изумлением взглянул на Арика. Тот лишь недоуменно пожал плечами. «И я не догадывался. Да и откуда бы мог?» — говорил его ответный взгляд.
— А что такое число 15 вообще? — наседал Якоби на бедного Валика.
Валик преданно смотрел на него и молчал.
