– У меня кое-что есть, – ответил я.
Дядя Саня посмотрел на меня с интересом.
Верно. И мне, и ему дюже занятно опробовать оружие пришельцев. Правда, эти сволочи знают, чем мы оснащены, а потому могут преподнести сюрприз.
Эти сволочи горазды на сюрпризы.
– Даю вам десять минут, чтобы собрать вещи. Пожрать возьмите, неизвестно, сколько нам предстоит проторчать в спецхране. Через тридцать минут собираемся на КПП. Вопросы есть? Вопросов нет. Время пошло.
Вокруг нашего дома царило оживление, что, в общем, объяснимо. Пострадавших уже увезли, но возле березовой рощи толпились люди и стояли две пожарные машины. Какая-то бабушка увидела свет и звякнула в пожарку, припомнив вчерашнее происшествие.
Перед нашим домом торчала милицейская «буханка». Я прошел мимо нее и уже собирался незаметно проскочить в подъезд, как на крыльце меня перехватил следователь с тем самым вопросом про НЛО. Мой ответ прозвучал бессодержательно и невинно, дескать, ничего не знаю, меня тут не было, ходил за сыроежками, вот корзина, грибов не набрал, не народились еще… Легенда сработала, и следователь потерял ко мне интерес.
Баба Нюра жила на втором этаже напротив Левы с его матерью. На счастье, она оказалась дома. Соседка сверху была у меня в небольшом долгу. Неделю назад она сломала ключ в дверном замке, не могла попасть в квартиру и прибежала за помощью. По приставной лестнице я забрался в окно второго этажа, выдолбил заклиненный замок, а потом еще два вечера вставлял новый. Баба Нюра была так благодарна, что упрашивала взять сначала бутылку, потом деньги. Я отказался от того и другого.
Но сегодня мне кое-что потребовалась в уплату долга.
Договорившись с бабой Нюрой, по скрипучей лестнице я поднялся на чердак и извлек из шкафа снаряжение пришельца. Из чердачного окна как на ладони открывался вид на березовую рощу. Пожарные автомобили, урча двигателями, пытались развернуться и уехать, но многочисленные зеваки мешали им, и задворки то и дело оглашались ревом клаксонов. Я сел на шатающийся ящик и развернул на коленях скатерть со снаряжением. Бластер, запасные обоймы, ускоритель перемещений, передатчик, невесомый ремень. Негусто, чтобы оборонять спецхран от армии космических захватчиков. Но что есть.
Завернув все обратно в скатерть, я взвалил куль на плечо и спустился к нашей квартире. Чтобы у Юльки не возникло вопросов, куль я временно оставил перед дверью в темном углу.
Супруга нервно бродила по гостиной, потирая плечи, словно постоянно зябла. Настенька, забившись в угол дивана, листала книжку с картинками животных.
– Мне нужно на работу, – сообщил я, меняя кожаную куртку на рабочую спецовку – ту самую, из черной хлопчатобумажной ткани с пропиткой и желтой надписью «ОХРАНА» на спине. Из кожанки пирамидка перекочевала во внутренний карман спецовки.
Юлька метнула на меня вопросительный взгляд, но ничего не сказала. Как супруга военнослужащего она была приучена не проявлять излишнего любопытства к делам службы. Единственное, что моя жена всегда в таком случае спрашивала:
– Когда вернешься?
– Точно не знаю. Может, ночью или завтра утром. – Я прошел в комнату и достал из серванта блок сигарет. Вечерок будет нервным, вполне возможно, что блока не хватит. – Юль, вы не могли бы провести сегодняшнюю ночь в другом месте?
– В каком месте? – опешила Юлька.
– У сестры бабы Нюры есть частный дом в деревне Пеньки. Это в трех километрах от Коровьина. Так мне за вас будет спокойнее. Видела, что у нас на заднем дворе творится?
– Не видела. Ты мне запретил туда ходить.
– Значит, вспышка газа там произошла. Трубопровод разгерметизировался. – Я чувствовал, что шпарю объяснениями Гордеева, но не мог себя остановить. – Рабочие будут до утра ковыряться. Спать точно не дадут. А у сестры бабы Нюры тихо, спокойно, лесок кругом. Баба Нюра вас отведет, я с ней договорился.
– Что, прямо сейчас?
– А чего тянуть!
Я попытался изобразить беспечную улыбку, но она все равно получилась тугой, как резина.
– Валера, что происходит? – спросила Юлька, тревожно глядя на меня. Настенька оторвалась от книжки и тоже уставилась на папу.
– Сейчас не могу рассказать.
Я прошел через комнату, присел перед Настей на колени и обнял ее.
– До свидания, дочка. Слушайся маму.
– До свидания, папочка, – пролепетала Настя без особого энтузиазма. Наше расставание не казалось ей каким-то особенным, отличающимся от остальных.
А мне казалось.
Застонала открывающаяся входная дверь. В квартиру осторожно вошла бабушка Нюра – крепкая и энергичная семидесятипятилетняя старушка, немного забывчивая, что ее не портило. На ней были платок, плащ, резиновые сапоги; морщинистую руку оттягивала холщовая сумка, набитая какими-то вещами.
– Где тут мои соседушки? – спросила она, заглядывая в комнату. – Готовы попутешествовать? Только наденьте сапоги, дождик прошел, там трава сырая. А сестрица моя уже ждет, пирожков напекла! И для девочки вашей, Настеньки, кое-что сладенькое приготовила.
Юлька застыла в растерянности, не зная, как реагировать на происходящее. По сути, я все решил за нее.
Не давая ей опомниться, я направился к выходу, бросив из прихожей:
– Позвони мне на сотовый, когда доберетесь.
– Валера! Валера! – закричала Юлька вдогонку.
Но в квартире меня уже не было.
Когда я вышел из дома, на проселочной дороге, уходящей в луга, я увидел трех велосипедистов. От поселка они удалились уже на приличное расстояние. Насколько удалось разглядеть, первым ехал Морозов, то разгоняясь, то притормаживая. Следом за ним сдержанно давил на педали дядя Саня (у него за спиной я различил охотничью двустволку). Тарасыч не выдерживал темп и далеко отстал от товарищей. У меня екнуло сердце, когда я провожал их взглядом. Под тяжелым бескрайним небом три фигурки казались крохотными, ничтожными. Я не ощущал в них опоры. Если пришельцы придут сегодня в спецхран, с таким скудным отрядом шансы на отражение атаки практически нулевые.
В магазине я купил две полуторалитровые бутылки водки. Полагаете, много? А вот и нет. Сегодня мне потребуется каждый грамм, потому что если, не дай бог, у меня опять задрожат руки, то наша человеческая цивилизация со всеми ее блестящими достижениями и моральными ценностями отправится прямой дорогой к чертовой бабушке. Поэтому, несмотря на клятвы и завязки, я выпью ровно столько, чтобы руки были крепки, даже если с небес спустится сам дьявол.
Я сложил бутылки в тот же куль, в котором лежали инопланетные причиндалы, и выбрался на окраину поселка.
Передо мной лежала дорога, по которой укатили мои караульные и по которой каждый день ходил на спецхранилище я. Точнее, раньше ходил, теперь езжу на велосипеде, но удовольствия это не прибавило. Дорога неровная, кочковатая, после дождя на ней вообще становится скользко, как на льду.
Я надел диск ускорителя на левую руку, открыл стекло. Настало время проверить устройство в полевых условиях. Правая рука была занята кулем, перекинутым через плечо, но,
