дожидались своего часа несколько автобусов и маршруток.
Крендин сунул под нос проходившему мимо парню измятые билеты, и через некоторое время они уже сидели на своих местах, поглядывая в окно на проплывающие мимо дома.
— Победа!
Восторженный голос заставил дракона взлететь еще выше и покружиться, разглядывая поле сражения. Сегодня Дивноград, маленький городок на юге Людского Княжества, уцелел, и стая драконов подоспела вовремя, спалив огнем зеленую волну заурасков, внезапно появившихся у его стен. Вот только они завершили бы все еще раньше, останься у них хоть капля магии в резерве.
Нет, когда они услышали призыв Владыки и пришли на помощь людям, их магический потенциал был безграничен, но, едва сменив личину и поднявшись в воздух, они вдруг почувствовали, как силы с каждым взмахом крыла растворяются в полуденной синеве.
Может, сработала защитная магия города?
А может, какой-нибудь умелец применил обессиливающее заклятие?
— Шарз! — вырвал его из раздумий голос сестры.
Перекувырнувшись в воздухе, он развернулся к ней:
— Ниаза, ты почему еще здесь? Я велел ждать меня в городе!
— Я и ждала! — На черной лоснящейся шкуре сестры, словно трупные пятна, серели проплешины пепла. — Но совет лордов Великограда получил от Владыки срочное донесение!
— Опять? Что случилось? — Дракон внезапно почувствовал безумную усталость.
Лихорадка боя, выжав из него все силы, закончилась. Не прошло и двух месяцев с момента объявления войны, а он уже выдохся. И что самое странное, их противниками оказались краги, горные бесы и заураски. Казалось бы, низшие расы — но они не уступали им ни в чем! За месяцы войны все лучшие силы высших рас не могли справиться с ними.
— Фирейн горит! Все его силы там! Он просит помощи объединенной армии.
— Город-призрак? Но как?.. Ведь там лучшие маги Аланара!
— Почему-то они не применяют магию. Может, закончились запасы зелий? К тому же мы не знаем, сколько времени они сражались, пока не попросили о помощи!
Шарз тоскливо полыхнул струйкой пламени, оставив в воздухе чуть заметный дымный шлейф, и без предупреждения спикировал вниз.
— Девоньки, вставайте! Или ваш автобус уедет без вас. А следующий только завтра! — пробился мне в уши голос хозяйки.
— Свет, вставай!!! — Я подскочила словно ужаленная. Каждая секунда на счету, не хватало еще опоздать!
Подхватив вещи, я начала одеваться, обернулась к подруге и замерла.
Таких больных глаз я не видела у нее даже тогда, когда ей действительно было плохо.
— Свет, ты чего? — Я подняла ее одежду и села на краешек кровати. — Собирайся. Опоздаем!
Она перевела на меня взгляд.
— Я видела во сне Аланар.
— Отлично! Видишь, даже сны не дают тебе скучать!
— Там идет война. — Она меня словно не услышала. — Объединенная армия… Фирейн захвачен… Дети! Нам нужно вернуться!
— Свет! Да ты просто думаешь об этом, боишься опоздать, вот тебе это и снится! Какая война? Мы здесь всего день, а заявленный срок — месяц!
— Это здесь мы день! — Светка поднялась, стала одеваться. — А там? Сколько времени прошло там? — Всхлипнув, она посмотрела на меня абсолютно сухими глазами. — Мы УЖЕ опоздали! И теперь совершенно неважно, найдем мы это Сердце или нет. Тань, давай вернемся?
— Ну уж нет! — Я вскочила, затянула ремень, повесила ножны и посмотрела ей прямо в глаза. — О чем ты говоришь? Этот амулет ждут все! И Владыка, и Велия, и Саниэль! Пойми, правда твой сон или нет — неизвестно, а вот если мы вернемся с пустыми руками, мы лишим их надежды!
— А если вообще не вернемся, то можем лишиться их всех!
— Если хочешь, уходи, — стараясь не встречаться с ней взглядом, нахмурилась я. — А я останусь. И найду этот дурацкий амулет.
— И как же ты вернешься? — В голосе Светки снова зазвучали привычные ехидные нотки.
— Как-нибудь! — Я застегнула ветровку, скрывая кинжалы, и взглянула на подругу.
В ответ на мой немой вопрос она вздохнула:
— Извини. Это была минутная слабость. Действительно! Стоило тайно бежать, чтобы сейчас бесславно возвратиться. Забыли! Это был только кошмар!
— Хорошо, что ты это поняла, — улыбнулась я и вышла следом за ней в коридор.
На кухне хлопотала хозяйка.
— Встали? Хорошо. Вот, держите. В сумках немного солений-варений, масло, пирожки, сметана в банке, в трехлитровке молоко и еще колбаски домашние положила да яблочки. Перекусите в автобусе, а то опоздаете.
В коридоре стояли наши мешки. Нацепив их и подхватив неподъемные сумки, мы зашагали на выход.
— Галина Егоровна, скажите… — Я остановилась на пороге. — А до Ак-Джарата отсюда далеко?
— Да не очень. — Хозяйка, поторапливая, вытолкнула нас на улицу и, провожая до ворот, пояснила. — Если по дороге, что проходит через нашу деревню, выйти на трассу, то по ней в аккурат можно доехать до Горно-Алтайска, а уж оттуда маршрутки ходят. А почему ты спрашиваешь?
— Э-э-э… кхм… — Я закашлялась, пытаясь придумать что-то более-менее вразумительное. Ведь не скажешь же, что это название ни с того ни с сего пришло в голову. — А у меня в Ак-Джарате бабушка живет.
— Бабушка?
Н-да. Видимо, отмазка оказалась гнилая. Интересно, что ее так удивило? Неужели у меня не может быть бабушки?
Я пожала плечами:
— Троюродная.
— А в какой деревне или поселке?
— Э-э-э… Так я же говорю! В Ак-Джарате!
— А поточнее?
Заметив выразительный Светкин взгляд, я, не вдаваясь в уточнения, лишь махнула рукой и вышла за ворота.
— Привет Надюшке! — донеслось до нас, когда мы уже шагали по улице.
— Кому? Кхех! — Светка пихнула меня в бок так, что я закашлялась и обернулась. — Обязательно передадим!
Дорога резво пошла вниз, и вскоре дородная фигура хозяйки, трогательно машущей нам, скрылась из виду.
— Ну ты, Тань, даешь! Надюха — это ее дочь! Слава богу, она тебя, кажется, не услышала. — Светка скинула сумку на землю и с наслаждением размяла затекшие пальцы. — Кстати, а откуда ты знаешь про Ак-Джарат?
— В смысле? — Я поставила свою ношу рядом. — Что значит, откуда знаю?
— Понимаешь, мне это название пришло в голову сразу после пробуждения, и вертится, и вертится! А тут ты спрашиваешь у Галины!
— Гм… — Я пожала плечами. — Мне это название тоже как-то случайно в голову пришло, вот и спросила.
— Та-ак! — протянула подруга. — Если бы раньше я посчитала это коллективной шизофренией, то сейчас понимаю — случайностей не бывает! Если нам в голову пришло это название, значит, нужно идти туда. В этот, как там его… Ак-Джарат! Знать бы еще, что это такое.
