– Кухарка раньше управляла, – уточнил Высокий Шеф. – А теперь вы будете управлять. И я вас не спрашиваю, хотите вы этого или нет. Так уж получилось, что вы сами государством управлять начали. Сами не заметили, а уже управляете. Считай, ничего особо и не изменилось. Просто сегодня, прежде чем сделать что-то, не забывай с дядей посоветоваться. Понятно? Шайтану можно доверять?
– Шайтану?
Вопрос был внезапным, а значит, самым главным для Высокого Шефа. Кислый лихорадочно соображал, как лучше ответить.
– Нет, – сказал он, но с такой интонацией, что по существу еще тянул время.
– Это почему же?
– Шайтан себе на уме, – Кислый решился и начал объяснять. – Шайтан никогда не делал общего дела. Всегда только свое. Политики он не боится, и за ним сегодня очень много людей, не только в Твери, но и в Москве. Шайтан играет свою игру.
– Я думаю, ты не прав, – сказал Высокий Шеф.
– Может быть, – сдал назад Кислый, – но вы спросили…
– Ладно, – закрыл эту тему Высокий Шеф и, похоже, собрался вообще сворачивать разговор. – Передай Горцу, что он мне нужен. Все. Пока.
Кислый глотнул пива, пожевал лоскуток вяленой воблы. Братву обратно звать не торопился. Уж больно хитро все повернулось. Вчера Патлатый предлагал вместе уходить под Шайтана. А сегодня Высокий Шеф намекает, что Шайтану крышка. Или он не хотел такого услышать? Эх, с Малиным бы посоветоваться! А то сидишь, вольты в разбеге, после вчерашнего волокуша замучила, и ведь ни одна сволочь слова доброго не скажет! Только пропал он куда-то, Малин этот. Одни говорят, почикали мужика, другие говорят, уехал. А вот сейчас возьму и позвоню – вдруг дома.
Дома оказалась только маруха его. Объяснила, что нет в Москве господина Малина. Узнав, что это Кислый про корешка спрашивает, не поленилась уточнить: в загранке он. Вот так. Нашел время по загранкам ездить. А с бабой о чем говорить? С бабой разговор короткий. Ладно, брат, все слова уже сказаны. Растуркиваться поздно, поздно оглобли разворачивать.
Вот только радости не было у Кислого, хоть и повторял он про себя: 'Эх, Шайтан, не надо было тогда в Воркуте при людях возить меня мордой по столу!'
Третья встреча с Высоким Шефом состоялась у Шайтана в Завидове. Они ходили вдоль берега реки, погода была отличная, настраивала на лирический лад и на мечты о рыбалке. Шайтан отлично помнил не один раз прослушанную фразу: 'Встречаться мы больше не будем. До поры'. Значит, настала пора? Для чего пора? Или общая схема изменилась?
Но разговор на этот раз был очень конкретным. Речь шла о четком поэтапном плане координации действий всех основных группировок, о расформировании мелких организаций, о слиянии средних, о нейтрализации агентуры службы РИСК – и все с именами, сроками, цифрами.
Да за такую информацию политические противники Ларионова могли бы озолотить Шайтана и выделить ему целый батальон для личной охраны! Вот только кто они, эти противники? Как на них выйти? Ведь ошибиться тут нельзя. Нет, прежний замысел Шайтану уже не нравился. Ни с каким РИСКом связываться теперь не хотелось. Две записи – эту и предыдущую – спрятать в надежном месте и заявить Высокому Шефу о выходе из игры. Все. Позвонить прямо из Лозанны, и пошли все к черту! Оставалось решить, что такое 'надежное место'.
Тут-то и появился журналист. То, что парень не из мусоров, видно было сразу, но хитрый Ларионов мог подослать любого агента. И Шайтан долго и тщательно тряс Олега Зарайского. Зарайский ничего не скрывал, потому версия его звучала убедительно. Не зацепишься.
Конечно, Шайтан и намека не дал журналисту на свою связь с Высоким Шефом, конечно, ни о какой координации даже не заикнулся и, конечно, проводив журналиста, приказал ребятам вести его до самого дома и дальше, то есть установил за Олегом наружное наблюдение по всем правилам оперативно-розыскной работы. Шайтан даже послушал выборочно его телефонные переговоры. И биографию изучил. По всему выходило, что Зарайский не суперагент, а самый обычный журналист из этих, сумасшедших энтузиастов, комсомольцев-добровольцев.
Это был лучший вариант. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Журналист обещал появиться вновь. Шайтан ждал его.
Вечерело, когда они добрались до Льгова. Зарайский специально поехал на ночь глядя. Днем тракториста Малахова искать можно только в поле, а это неудобно и хлопотно. Да и Шайтана легче найти вечером. А если не захочется ехать назад по темноте – переночевать в деревне не проблема.
Белка не считала себя опытным водителем и была рада пустить за руль Олега. По дороге не раз и не два возникала у нее иллюзия, что никакой это не Олег сидит рядом, и не к бандитам они едут кошмары всякие распутывать, а просто вдвоем с Михой к себе в деревню огород копать. И, глядя на знакомые пейзажи за окном, несколько раз Белка начинала плакать. Зарайский видел, но утешать не пытался. Отвлечь разговором – да, а утешать… Чем тут утешишь?
Он съехал с дороги и поставил машину за кустами. Метров двести до автобусной остановки прошли пешком.
– Стоп, – вдруг решил Зарайский. – Не надо тебе туда ходить. Лучше было остаться в машине. А впрочем, еще лучше – посиди на остановке. Примерно, через… – он поглядел на часы, – через сорок минут пойдет последний автобус. С понтом ты его ждешь.
– Ты так хорошо изучил местное расписание?
– Я – репортер уголовной хроники, – с гордостью заявил Зарайский, а это уже наполовину сыщик. Так посидишь, ладно? Надеюсь, я недолго. А к Шайтану, разумеется, вместе пойдем.
Белка кивнула. Закуталась поплотнее в куртку, присела на жесткий, неудобный каркас, оставшийся от скамеечки, и сквозь проржавевшую в стальном листе дырку долго смотрела на Олега уверенно, шагавшего в сторону ближайших домов.
К Шайтану ехать не пришлось. Он вышел из калитки малаховского дома навстречу Олегу.
