Они хорошо знали характер своей начальницы и уже не предлагали ей отдохнуть, зато сами старались сделать как можно больше — и за себя, и за неё.
Борис работал вяло, словно из-под палки. Димке он казался каким-то одеревеневшим.
Леонтьич заседлывал коней.
Когда все снаряжение и продовольствие было, наконец, уложено, оказалось, что пяти лошадям такой груз не под силу. Проводник накануне привез с базы хлеб, сухари, мясо, консервы, крупу, картофель, и багажа прибавилось.
— Ну, что ж, придется сделать два рейса. Остальное привезете завтра, Леонтьич.
— Ладно, ладно. Два раза лучше будет. Коню шибко тяжело.
— А кто будет охранять наш груз? — спросила начальница.
Тайга... человека нет... можно так,— посоветовал охотник.
— Нет, так нельзя. Человека, может быть, и нет, зато зверь есть. Учует наши продукты, и останемся без ничего. Покараулишь, Боря?
Борис угрюмо отвел глаза в сторону.
— Я покараулю,— решительно заявил Димка.
Он понял, что Борис боится ночевать один в тайге. И если его не выручить, он сегодня же поднимет разговор об отъезде в город.
Но Лидия Петровна не согласилась.
— Ты мне понадобишься там, на Белой. Мы же пойдем твоей дорогой, и тебе придется показать, где ты взял шлихи. Нет, тебя я оставить не могу...
— А если мы устроим груз вон на том дереве? — предложил Димка, показывая рукой на широкий раскидистый кедр.— Это же готовый лабаз.
— Вот с этим я могу согласиться.
Лидия Петровна с утра была в превосходном настроении. Во многих шлихах, промытых Димкой, оказалось по десяти-пятнадцати зерен киновари. А в шлихе двести пятом бинокулярная лупа показала даже тридцать пять — значительно больше, чем насчитал молодой поисковик. Такого количества зерен им до сих пор еще не попадалось. К тому же зёрна были слабо окатаны, а это показывало, что коренной источник ртутной руды где-то недалеко.
В шлихах, промытых Борисом, тоже нашлась киноварь. Правда, её было не так уж много, но находки ценного минерала по обоим истокам реки Белой, говорила Лидия Петровна, поднимали перспективность района.
Вполне понятно, что и Димка ног под собой не чувствовал от радости. Втайне он очень гордился своей находкой, хотя и понимал, что заслуга в этом не столько его, сколько Лидии Петровны. Это она указала ему, где искать киноварь. С ее слов он уже знал, что через вер-шину реки Белой проходил разлом в земной коре. Вдоль разлома тянулись с одной стороны мраморизованные известняки, а с другой — песчаники и сланцы. Такие участки земной поверхности геологи считают перспективными на ртуть.
— И как она быстро нашла этот разлом! — поражался Димка.
Выросший без матери, он с каждым днем все крепче привязывался к своей начальнице. Он даже не знал, что его больше привлекало: теплое ли отношение Лидии Петровны к нему, или ее неистощимое упорство в работе.
В свою очередь, и Лидия Петровна искренне полюбила Димку. Присмотревшись к подростку, она твердо решила воспитать его настоящим геологом. Начальница отряда охотно объясняла ему все, что касалось их поисковой работы.
— Разломы и трещины,—говорила она,— как и зоны дробления от различных перемещений в земной коре, интересны потому, что по ним из глубин земли, с тех её участков, где есть магма, поднимаются. пары, горячие растворы. А в этих растворах часто содержатся очень нужные нам элементы, например, ртуть, медь, свинец, цинк, сурьма, мышьяк, сера и многие другие. Пары и растворы, охлаждаясь, кристаллизуются по трещинам и зонам дробления, и таким образом может образоваться месторождение — ну, хотя бы той же самой киновари. Зона разлома, если можно так выразиться, послужила чем-то вроде широкого дымохода, по которому из недосягаемых человеку глубин когда-то устремлялись вверх полезные элементы. При этом учти, что у основного дымохода могут быть дополнительные проходы — или трещины, или просто пористые стенки, и во все эти трещины и поры тоже проникают струи, скажем, опять-таки ртути. В одних порах соединение ртути и серы оседало тончайшими и рассеянными кристаллами киновари, а в других эти кристаллы концентрировались, скапливались в порядочные гнезда или густо насыщали породу. И наша задача — найти именно эти скопления. О том, что распылённая киноварь у нас в районе есть, мы знаем по шлихам и по находкам редких кристаллов киновари прямо в камнях, в вершине речки Голубой. А вот больших скоплений киновари пока мы не обнаружили, найти же их нам надо во что бы то ни стало. Нужно иметь в виду, что вместилищами, или, как их иначе называют, коллекторами киновари, у нас вряд ли являются породы у основной трещины разлома. Она у нас почти вертикальна, и через нее растворы без задержки шли наверх, как в трубу. Значит, киноварь надо искать в мелких зонах дробления пород, в пустотах между песчинками, в самих песчинках. Растворы, о которых я говорила, особенно легко проникают в известняки. Киноварь чаще всего встречается там, где породы лежат пластами, потому что такие места наиболее ослаблены и легко проходимы. Твои находки киновари в шлихах отстоят сравнительно недалеко от разлома. Вот почему мы и перебрасываем туда свой лагерь.
...Была у начальницы отряда в этот день еще одна радость: Леонтьич привез с базы не только продукты, но и почту — свежие газеты, письма и записку секретаря райкома. Секретарь интересовался работой отряда, спрашивал, в чем геологи нуждаются. Коротенькая записка очень обрадовала Лидию Петровну. Мать сообщала, что девочки скучают, ,но чувствуют себя хорошо. Второе письмо было от мужа. «Настроение бодрое,— писал Владимир Владимирович — Все мы твердо уверены в победе. От души жедаю тебе большого успеха. Без открытия домой не возвращайся. Шлю привет всему твоему небольшому, но боевому отряду».
Эти строчки письма Лидия Петровна сейчас же прочитала своим молодым помощникам. Светлана и Димка захлопали в ладоши, Леонтьич одобрительно кивнул, и только Борис как-то растерянно отвернулся.
Светлана и Димка писем не получили. Да они и не ждали их. Светлана даже не знала, где находится ее отец, а Димка получил всего два-три письма в самом яачале войны. На заводе предполагали, что Алексей Игнатьевич попал в окружение и, наверное, сейчас находится в партизанском отряде.
И совсем не случайно Светлана, знакомя отряд с очередными сводками Информбюро, особенно выразительно прочитала сообщение о том, как смоленские партизаны организовали крушение немецкого воинского эшелона.
— В результате крушения,— раздельно, почти по слогам произнесла девушка,— десять вагонов разбито и пятнадцать повреждено. Уничтожено восемь автомашин, четыре танка и цистерна с горючим. Под обломками вагонов погибли двести пятьдесят немецко-фашистских оккупантов.
— Так их, так! — шептал Димка, думая об отце... ...Когда все приготовления к переброске лагеря были
закончены, Димка взял под уздцы Сокола и двинулся по знакомой тропе к верховьям реки Белой. Рядом с ним Шагала Лидия Петровна, за ней шли три нагруженные вьюками лошади. Пятую — строптивую Серуху вел в поводу Леонтьич. Замыкали караван Светлана и Борис. Подросток угрюмо смотрел под ноги и молчал. Как сказать Лидии Петровне о своем решении вернуться в город после того, как она прочитала им письмо мужа? «Небольшой, но боевой отряд»,— вертелись в голове запомнившиеся слова.
А боевой отряд шел вперед, ближе к месторождению.
СТАРИК БАСАРГИН
Разведчики ушли, и поляна, на которой был разбит их лагерь, зажила своей обычной лесной жизнью. Снова завели бесконечный спор кедровки, из чащобы выпорхнула и защебетала веселая стайка красногрудых клестов... С одинокого дерева стремглав спустилась белка и, подняв распушенный хвост,
