огонь.
Димка торопливо проглотил свою порцию овсянки, пододвинул горячую кружку и, обжигаясь, начал пить чай.
«Светлана, наверное, уже за работой,—думал он,— Забралась с рассветом на свой голец и сидит сейчас где-нибудь под утесом, дует на окоченевшие пальцы, записывает в дневник наблюдения. А может быть, зарисовывает обнажение мрамора».
Димка был уверен, что карманы девушки битком набиты образцами — кусками белоснежного камня.
И вдруг в них малиново-красные крапинки киновари/ Вот было бы хорошо!
Разведчик выплеснул в траву недопитый чай и пошел в палатку.
— Ты что это, Дима, даже чай не допил? — поинтересовалась Лидия Петровна.
— Щлиховать. А то Светлана опять обгонит.
— Соревнуетесь? — улыбнулась Лидия Петровна и
тоже стала собираться в маршрут.— А вы куда, Леонтьич?
— Продукт везти надо... Вчера дело был, не ездил. Нынче надо... Я скоро...
Но вернулся он только вечером. Вернулся злой и необычно возбужденный.
Лидия Петровна и ребята, варившие за него обед, встревожились.
— Что случилось, Леонтьич?
— Бандит проклятый... вор...
— Какой вор?
— Не знаю, не видел... продукт украл, порох украл... Ребята вскочили на ноги.
— Где украл?
— Много?
— Дерево лазал... Однако, много...
— Этого еще не хватало. И так продуктов в обрез.
— Бандит проклятый... вор... везде ходил... искал.., нет.
— Ну, что ж... придется сократить паек,— сказала, наконец, Лидия Петровна.
Димка тем временем осмотрел тюки.
— Пороху и дроби порядком взял. Ладно, что не все. ...На пригорке показалась Светлана.
— Ой, что я сегодня нашла, Лидия Петровна! — похвалилась девушка, приближаясь к костру.— Угадайте! Ни за что не угадаете....
— И угадывать нечего,—крикнул Димка, срываясь с места.
Подбежав к Светлане, он выхватил из кармана ее куртки кусок мрамора. Взглянул на него и оторопел. При свете костра на мраморе рубинами переливались пятна киновари.
— Лидия Петровна! Да это же киноварь! Руда!
Не веря подростку, начальница отряда поднесла камень к глазам.
— Вот это да-а,— растерянно сказала она. Но сейчас же овладела собой.— Где ты ее обнаружила, Светлана? В каких условиях?
История с продуктами была сразу забыта.
— Все расскажу, все. Вот,— заговорила девушка, доставая другие образцы,— В вершине реки, на гольце. Золу дробления я проследила по трем обнажениям. Рас-
Стояние между ними десять метров. Простирается полоса оруденения параллельно основному разлому. Сейчас...
Светлана добралась до самого дальнего кармана и вытащила оттуда небольшой сверток. Бережно развернув бумагу, она выложила на ладонь Лидии Петровны алый, словно зардевшийся кусок породы. Можно было подумать, что девушка пересыпала горсть малины.
— Гнездо! Лидия Петровна пожала Светлане руку.
— Спасибо Пожалуй, мы работали не напрасно. Даже Леонтьич, слушая рассказ студентки, как будто
успокоился и с интересом рассматривал ее зарисовки.
— Сколько километров отсюда?—спросила Лидия Петровна.
— Не меньше десяти. В общем, лагерь придется перебросить туда. Там есть хорошие полянки для лошадей... А какого я там аполлона видела!
— Какого аполлона?
— Бабочка такая... Очень красивая... Яркая, пестрая...
И вдруг разговор оборвался. Лидия Петровна беспокойно забегала вокруг палатки, вглядываясь в окрестности.
— Дымом пахнет. Чувствуете? Вы, ребята, костра нигде не оставили?
— Что вы, Лидия Петровна,—в один голос ответили все трое.
— А дым чувствуете?
— Чувствуем...
— Где-то горит тайга. При таком ветре...
— Там горит,— строго сказал Леонтьич, повернув голову в сторону, откуда только что пришла Светлана.— Твой костер горит, Светлан. Плохо. Ветер сюда дует. Здесь гореть будет. Совсем плохо.
— Да что вы, Леонтьич! — обиделась девушка.— Я костер водой залила. И лес там совсем редкий, и мох зеленый. Если бы и не потушить костер, пожара не было бы.
— А может быть, это Басаргин нечаянно запалил тайгу? — вступилась Лидия Петровна.
— Не можно. Он пошел туда, тайга горит вон где. Огонь горит, хоть маленький уголек остался. Засух.
Плохо. Совсем плохо. Ехать надо. Пожар сюда придет беда будет.
Все переглянулись.
— Нет,— возразила Лидия Петровна.— Пожар надо тушить.
— Тушить надо—людей надо. Много людей. Леонтьич мигом преобразился. Голос его звучал сурово, даже властно.
— Палатки надо собирать, веши брать. — Куда же нам итти? —спросил Борис.
Старик указал вниз в долину.
— Обратно? А ртуть?
— Бежать надо. Беда будет.
В горах стемнело, и небо вспыхнуло багряным отблеском пожара. Теперь уже все чувствовали едкий дым, заполнявший долину.
— Лидия Петровна, а что если нам подняться по ключику, который я шлиховал? — подсказал Димка.— Часа через три будем на гольцах, и пожар пронесется низом. А мы его сверху начнем тушить.
— Уходить надо, совсем уходить,— настаивал старик.
Лидия Петровна сдержанно, но твердо прекратила спор.
— Идем по ключу! Быстро готовить вьюки! Леонтьич я Дима, за лошадьми! Светлана и Борис, складывайте в рюкзаки шлихи, журналы, дневники, компасы, карты. Их понесем на себе. В каждый рюкзак положите консервы, сухари...
ТАЙГА ГОРИТ
Лошади фыркали, трясли ушами и рвались вперед. Димка и Леонтьич с трудом удерживали их. К счастью, лес по берегам ручья был довольно редкий, и кони сами находили дорогу. Они словно чувствовали, что надо торопиться,— густой горький дым все плотнее заволакивал долину.
В полночь караван подошел к шалашу, и Димка узнал место, где он встретил Басаргина.
— Скоро водораздел,— громко крикнул он уставшим товарищам.— От этого шалашика до гольцов рукой подать.
Шли цепочкой, Выбирая дорогу почти наошу^ь. Вдоль ключика итти было нельзя — под гонким слоем
