решительно ответила ему Рима-Ния, – или тырку зачумели сладить? Оба-два?
И девочка сделала обтянутыми тисненой кожей бедрами несколько настолько недвусмысленных движений, что Илью бросило в краску, а Громыко отвернулся и гулко сглотнул.
– Видать, крепко их дрючил этот Троянда, – возвращаясь в гостиную, задумчиво проговорил майор.
– В смысле?
– Быстро они отошли. После такого шока люди в психушку попадают, а эти... Волчата! Хотя какие на хер волчата – волки! Львы и тигры, мать их. Ты представляешь, Илюха, сколько народу они покрошили? Только у нас – человек двадцать минимум!
– Они же не в себе были, – покачал головой Илья, – ну, как биороботы.
– А ты верь им больше, – ощерился майор, – они еще и не то расскажут!
– К столу! Ребятушки – к столу! – зычно крикнул на все подземелье граф, появляясь в дверях столовой.
– Ну вот и хавчик готов, – удовлетворенно отметил Громыко, резко меняя тему. – Сейчас поглядим, как они на счет пожрать...
Гости ели быстро и молча. Торлецкий со своими добровольными помощниками приготовил две большие сковороды тушенки с картошкой, пожертвовав кулинарной изысканностью в пользу скорости приготовления.
В довесок к основному блюду стол украсили многочисленные тарелки с копченой колбасой, сыром, венскими сосисками, квашеной капустой, до которой сам граф был большим охотником, и поднос с хлебом.
За едой сыскари вновь попытались расшевелить мрачных гостей, но все их попытки обсудить любые, пусть и самые завлекательные, вещи наталкивались на едва ли не враждебное молчание.
Лишь один раз Яне, больше других переживавшей за ребят, удалось добиться ответа от Риммы-Нии, которая даже за столом не сняла с головы кожаной шапочки.
– А-это-м-ода у-вас-там-т-кая? – спросила Коваленкова.
– Это... намордник, – сухо ответила девочка, и все – всякое желание о чем-то спрашивать ребят сразу пропало.
Когда сковородки опустели, а лица сидящих за столом сыто залоснились, граф принес из гостиной самовар и водрузил его посреди стола.
– А вот кому чайку горяченького? – натянуто улыбнулся он.
– С-спасибо... клоня пятине божьей! – ответил за всех Игорь-Коловрат, поклонился и встал. Следом за ним поднялись и остальные трояндичи.
– Ребята, а хотите, в цирк сходим? – вдруг сказала Яна. Просто так сказала. Как бы между прочим. Негромко.
Но в комнате словно ярче вспыхнул свет. Все вздрогнули от синхронного движения гостей. Пять пар глаз уставились на Коваленкову.
Голубые. Карие. Черные. Серые. Желтые.
– Ц-цирк? – запинаясь, прошептала Ния, и ее губы дрогнули.
Это было похоже на колдовство. С трояндичей на мгновение как будто осыпалось все то, что долгие годы заковало души этих несчастных детей в крепчайшую броню. Страх, жестокость, цинизм, кровавый опыт многочисленных убийств и жутких боев безо всяких правил.
Лучик света из прошлого осветил их, и дети вновь стали детьми. Настоящими, милыми и ранимыми подростками, умеющими удивляться и радоваться.
Хрупкая тишина звенела. У Наташи-Алисы подозрительно заблестели глаза. Костя-Вий сморгнул и отвернулся.
Илья неуклюже развел руками и с воодушевлением зачастил каким-то фальшивым, пионервожатовским голосом:
– Ну да! Цирк! Клоуны! Медведи! Воздушные гимнасты! Фокусники! И еще...
– Ты все испортил, Привалов... – прошептала за его спиной Яна и тихонько всхлипнула.
– Че мы не лукали в вашем цирке! – выпятив челюсть, буркнул Марат-Субудай. Он первым погасил в себе то сияние, что озарило глаза ребят. Следом за ним высказался и ватажник. Конкретно высказался:
– Неха сосунцы цирку дивят, висий молот! Нам чалить шнягу на торый насад пора! – и Коловрат, сурово сдвинув брови, шагнул к двери.
– Ага, ага, – подхватил Вий, деланно улыбаясь. Он вывернул веки, и жутко пятная всех кровавой изнанкой глазниц, добавил на смеси русского и чужого: – Загостились мы, й-бишкин ствол! На мякухе сидя, гнидник не загасишь! Смарагдоокий, затынь полуки. Разговор есть.
Илья скривился и тяжело вздохнул. Граф, пряча глаза, хлопнул его по плечу и вышел из столовой следом за трояндичами, нарочито топая. За ним потянулись остальные. Последним уходил Громыко. В коридоре он замер, пристально глядя в спины гостей, но встретившись глазами с обернувшимся Вием, поспешил в гостиную и закрыл за собою дверь...
Когда трояндичи, окружив себя волосяными контрольками, силками- растяжками и запершись на все замки, угомонились, отойдя ко сну, в гостиной, за пустым столом, собрался военный совет.
Вопросов на повестке дня стояло немного, и главный из них звучал так: «Где Троянда, как его найти и что с ним делать?» Дополнительными, но тоже важными темами для обсуждения сыскари посчитали следующие: «Как оно все так получилось?» (авторство Громыко), «Как это все на нас и нашем мире отразится?» (Илья) и «Что теперь делать с этими сорокалетними мальчиками и девочками?» (граф Торлецкий).
На всякий случай дверь оставили открытой, а в глубине комнаты в кресло усадили Митю. Усадили так, чтобы он мог видеть весь коридор до самой оружейной. Доверие доверием, но когда у тебя гостит бригада профессиональных убийц, пусть и избавившихся от колдовского морока, никакая предосторожность не окажется лишней...
Граф, довольно долго общавшийся с трояндичами, для начала поделился с остальными тем, что ему удалось узнать:
– Понятное дело, господа, что мои вопросы касались в первую очередь их мрачного покровителя, этого Троянды. Но именно о нем наши гости говорили мало и неохотно. Я так понимаю, что они полны решимости сами учинить его розыск.
Меня они пытали в основном на тему государственного и социального устройства нынешней России. Советского Союза они почти не помнят, что и не удивительно – прошло слишком много времени.
Я рассказал им всю правду, ничего не скрывая. Отметил, кого нужно опасаться. Отдельно остановился на проблеме разрешения конфликтов, подчеркнув, что физическое устранение оппонентов у нас не в ходу...
– Ну, тут ты покривил душой, Анатольич! – невесело хохотнул Громыко.
Граф неодобрительно скосил на майора глаза и продолжил:
– Ответив на их вопросы, я поинтересовался, можно ли мне удовлетворить и мое любопытство. Они согласились. Тогда я расспросил их о том мире, в который они попали в 1988 году. Кстати, по нашему летосчислению, с той поры минуло, как вы можете подсчитать, почти двадцать лет, но наши гости утверждают, что провели там не менее трех десятков лет, и это тоже подлежит пониманию. Впрочем, я несколько отвлекся.
Итак, выяснилось следующее: их мир, мир Троянды или Русинье, во многом, а может быть, и во всем идентичен нашему – там такие же минералы и горные породы, очень схожая по составу атмосфера, те же самые деревья и травы, животный мир, законы природы. Различия заключаются лишь в развитии человеческого общества. У нас после двенадцатого века произошел довольно бурный прогресс сначала в религиозной, затем в государственной и военной и, наконец, в научно-технической сферах. У них же наблюдается явный регресс по всем направлениям.
Наиболее важный и требующий самого глубокого осмысления момент, о котором мне удалось узнать, таков: до конца двенадцатого века история нашего и того мира практически идентичны, за исключением нескольких незначительных фактов, которые можно отбросить в силу нашей ограниченности и неосведомленности.
