— Надо думать, — сказал, наконец, Иван Павлович, — что сейчас вы пригласите сюда всех участников действия. Как полагается в детективах. Рассадите по креслам и начнете мучить. А потом эффектно укажете пальцем на главного злодея. Которого никто и не подозревал…
— Вы, доктор, какой-то дряни начитались, — небрежно ответил Хомский. Он говорил скучным голосом. С выяснением дела он словно утратил к нему всяческий интерес. И походил уже на оцепенелое изваяние, сидящее прямо, наподобие Сфинкса. Руки положены на колени, остекленелые глаза глядят в одну точку. Ватников принюхался. Пахло очень сложной органической и неорганической химией. 'Где-то вмазал уже', — сообразил психиатр.
— Почему же дряни? — усмехнулся Ватников. — Это классика.
Тот сделал пренебрежительную гримасу.
— Ни на кого я не буду указывать. Главный злодей давно известен. Я вам его называл, это Александр Павлович. Зачем мне собирать участников?
Психиатр откашлялся в кулак.
— Отлично. И что же вы… собираетесь делать с этой информацией? — спросил он осторожно.
Хомский еле заметно повел плечами.
— Это наше дело… Поживем — увидим. Зависит от обстоятельств.
— Шантажировать собираетесь? — сообразил Ватников.
— Можно и так сказать.
— То есть ваше молчание — в обмен на больничную кашу? И больничную койку?
— Ага, — Хомский нагло улыбнулся.
— Да кто вам поверит? Какие у вас доказательства? Сплошные домыслы, — Ватников, сам себе не отдавая в этом отчета, начинал горячиться.
— Мне наплевать, — сказал Хомский. — Мое дело маленькое. Расскажу следаку, что видел и что слышал — а дальше пусть власть решает… Мы люди мелкие.
Тут уже Ватников возмутился:
— Это же нахальное вранье! Вы ничего не видели! Видеть-то было нечего!
— Ну и что? У меня богатая фантазия. Все так и маячит перед глазами, как наяву.
— Видения появились? Давно пора! Говорящие животные не навещают?
Обвиняя Хомского в галлюцинациях, Ватников всячески оттягивал момент истины. Хомский это хорошо уловил. Он подался вперед и дотронулся до его колена. Психиатр отдернул ногу.
— Вам же, доктор, самому интересно узнать, как оно было? Могу рассказать.
— Для истории болезни, — раздраженно буркнул Ватников. — Берегитесь, Хомский. Выбирайте слова. Вы уже достаточно наговорили, чтобы я вас упек очень и очень далеко. Надолго.
— Не получится. Нет на то моего согласия, — осклабился тот.
Иван Павлович подавленно замолчал. Хомский говорил сущую правду. Процедура госпитализации психиатрических больных значительно усложнились.
— Не будем ругаться, доктор, — умиротворенно промурлыкал Хомский. В нем, очевидно, заработали какие-то внутренние алкогольные резервы, и ему стало хорошо. — Я вам все объясню. Вы же мне от души помогали, по велению сердца. А это дорогого стоит. Устраивайтесь поудобнее и слушайте.
16
— На самом деле и базарить-то долго не о чем, — Хомский сбился на привычный лексикон. Но быстро спохватился и вернулся к более или менее изысканному слогу. В нем словно поселилась другая личность, которая и приняла на себя власть.
'Демон из пузырька с овсянкой', — вдруг подумал об этой неустановленной фигуре Ватников.
— Все было до неприличия просто, — продолжал сыщик. — Покойник угрожал Александру Павловичу жалобой. Доктор у нас молодой, желторотый. Для него жалоба, да еще от блатного клиента, подобна смерти. Да и поднадоел тот ему, как я вам намекал… — Он вдруг приобрел трагический вид и постарел на десять лет. — Это ведь так понятно, как кто-то из нашего брата надоедает… Мы же не слепые, мы все это подмечаем. И болеем душой то за себя, то за вас, докторов…
— Намекали, да. По-вашему, этого достаточно — укокошить больного, если тот надоел? — перебил его психиатр. — Ну, если так… у меня руки давно были бы по локоть в крови…
— И тем не менее, — Хомский стоял на своем. — Наш брат умеет достать… Так что и эту причину я бы не скидывал со счетов. Психика у доктора податливая, неокрепшая… Он впечатлительный, удар не держит…
— Странно слышать рассуждения о психике от вас, — не удержался Ватников. Тон его был неприязненным.
— Не вредно и послушать, — отозвался тот. — Вы же специалист…
Иван Павлович не без труда взял себя в руки и вымученно улыбнулся.
— Продолжайте, Хомский. Пока я слышал одни слова и туманные намеки. Никаких версий, не говоря уже о фактах.
— Версия одна, — сказал Хомский. — Первая и последняя. Дело было так. Доктор Прятов хотел убить нашего соседа с самого первого дня. Между ними искры летали, вся палата чувствовала. Но хотеть — одно, а убить взаправду — другое. По моему разумению, замысел у него окончательно созрел после двух событий. Первое — жалоба. Наверно, доктор прямо-таки заметался, не зная, как быть. И тут подоспело второе событие: напился Кирилл Иваныч. И лег спать в ботинках.
Ватников ударил себя кулаком в ладонь:
— Я больше не могу слышать про эти ботинки! — воскликнул он. — Что они вам дались?
— Дело даже не в самих ботинках, — спокойно продолжал Хомский. Было, однако, видно, что его распирает от гордости и торжества. Голос его, недавно еще хриплый и надтреснутый, уже звенел, как натянутая струна. — Дело в том, что авторитетный доктор лежал на больничной койке. И кемарил, как последний алкаш в обезьяннике. Я думаю, что не ошибусь, если скажу: в это мгновение в мозгу Александра Павловича сверкнула молния. Он понял, что ему нужно делать. Риск был велик, но Прятов считал, что игра стоит свеч. Возможно, он малость рехнулся. Это уж вам проверять, — Хомский состроил озорную гримасу.
— Проверим, — отрезал Ватников. — Давайте дальше. До сих пор, повторяю, я слышал только бредовые построения. Боюсь, что дальше будет хуже…
— Угадали. Итак, Александр Павлович прекрасно знал, что к ночи мы от души накушаемся. Мы ежедневно накушиваемся — почему его дежурство должно было стать исключением? Прятов не стал нам мешать. В его интересах было, чтобы все упились в лежку. А покойничек был покрепче нас, помоложе. И доктор решил, что сумеет его разбудить и выманить из палаты. Довольно зыбкие надежды, но так оно все и вышло. Прятов позвонил в сестринскую, изменил голос. Потребовал себя самого в приемный покой. Спустился туда, прошел мимо дежурных, но дальше ничего не искал — вопреки своим уверениям. Вместо этого он быстро поднялся обратно на этаж. Вошел в палату, все спали. Забрал жалобу. Растолкал Кумаронова. Я не знаю, что он ему сказал. Может быть, сообщил, что явились военные и ищут его. И что ему надо бы пересидеть в туалете. Сосед, спросонья ничего не соображая, потащился за доктором. Тот усадил его на стульчак и врезал по кумполу бутылкой. Бутылок у нас там всегда полно, сами понимаете. Потом выбежал обратно в коридор. Он отчаянно рисковал, но на его счастье Мишка с Ленкой любились и ничего не слышали. Кроме шагов. Это те самые шаги и были. Доктор снова изменил голос и вызвал из приемника казака. Ему был нужен свидетель, показания которого сыграют главную роль. А сам побежал к нам в палату и лег на койку соседа. Укрылся с головой, и только ботинки торчали. Казачок заглянул и увидел, что все на месте, о чем потом и рассказал по простоте душевной… Когда он ушел, Александр Павлович встал и вернулся якобы из приемного… Вот как все было, доктор! Или почти так.
Закончив рассказ, Хомский перевел дыхание.
Воцарилась тишина.
Прогромыхала тележка: привезли обед.
