страх, отрицать очевидное – Хозяин немедленно доставил в зал заседаний Кабинета Министров, где он являлся, членов семей этих мужественных людей и некоторых из этих несчастных тут же показательно умертвил самыми странными и поражающими воображение способами. Например, супруга командующего Звездным Флотом была в доли секунды высушена, как будто в сублимационной камере, и превратилась в крохотную ужасную мумию…
Я покачал головой.
– Конечно, ему не пытались противостоять?
– Он убедительно продемонстрировал, что это невозможно. Охранявшие зал гвардейцы открыли по нему огонь из самого мощного на тот момент ручного лучевого оружия, а он, смеясь, глотал их залпы, будто купаясь в них… меняя обличья, вырастая в размерах… Очевидцы затруднялись даже подобрать адекватные слова тому ужасу, что они увидали.
– И Империя заключила с ним сделку.
– Империя… – МегаСан глянул вверх, как будто сквозь потолок, крышу и лучи Толимана мог разглядеть в ярком небе Телема далекий Космопорт. – Империя состоит всего лишь из людей, Майк. Сам Суверен – ну, тот, кого в народе зовут просто Пантократор – всего лишь человек, хотя и облеченный невиданной в истории личной властью. А тот, кто принудил их заключить соглашение – не человек, и его возможности невиданно превосходят возможности людей. Он… скажите, Майк, вы религиозны?
– Да. Правда, тайно.
– Как это – тайно?
– Там, откуда я, религиозность не особо в чести. Там нужно исповедовать научный атеизм и это, как его… материалистическое мировоззрение.
– Как интересно! Научный атеизм? Как же атеизм может быть научным? – На лице майора Мао написался явный интерес – не меньший, чем у меня, когда я выспрашивал у него подробности явления Хозяина. – Ну, то есть, атеизм и сейчас существует, это довольно широко распространенное мировоззрение… но ведь оно антинаучно!
Я подумал над этими словами.
– Вы хотите сказать, – осторожно проговорил я, – что наука доказала существование Бога?
Мао засмеялся.
– Вы сами знаете, что это это невозможно. Центральный вопрос человеческой истории потому и решается исключительно верой или неверием, что не может быть решён, так сказать, в рамках доступного нам мира доступными нам средствами.
– А…
Но я не успел задать следующий вопрос.
Майор вскочил. Виртуальные экраны над его запястьями бросали мигающие красные отблески на его кожу. Я не слышал сигналов тревоги, подававшихся его рид-сенсорами прямо на слуховой нерв, но не сомневался, что сам-то майор слышит их в полную силу.
– Идемте, Майк, – изменившимся голосом проговорил он. – Контакт! Наши зафиксировали некробиотику в Лиссе, и мы с вами под угрозой. Ходу отсюда!
Он прокатал через панельку заказа свой идентифик, оплачивая нашу трапезу, и бросился к дверям. Я хотя и поднялся, но стоял в нерешительности: я – не Фродо Таук и даже не Реостат, мне трудновато быстро перестраиваться и принимать моментальные решения.
– Быстрее, Майк! – нетерпеливо крикнул МегаСан, скрываясь за дверью.
Я побежал за ним. Майор уже открывал дверцу 'мегана'.
– В машину, быстро! Здесь сейчас будет целая орда ангов или еще какой-то нечисти, а наши специалисты не успевают так быстро выдвинуться!
– Как нас нашли? – спросил я, прыгая на сиденье.
– Как-как. Он же вездесущ. Если уж он следил за вами – лично или, скорее, через своих слуг… – Мао завел машину и резко тронул ее с места, разгоняя в направлении въезда на хайвэй, – то ему не составляет труда найти вас снова. Его видеокамеры видели вас, так что он теперь, скорее всего, должен просто представить вас себе, чтобы тут же обнаружить ваше местоположение.
Честно сказать, по спине у меня побежал не просто холодок, а ледяной озноб.
– Да кто же он? – пробормотал я. – Что за дьявольская сила?
Машина стремительно описала полукруг по восходящей рампе, и мы, выехав на хайвэй, встроились в поток транспорта, идущий в западном направлении.
– Сила действительно дьявольская, – кивнул МегаСан, поглядывая на свои приборы. – Ведь если в мире есть Бог, должен быть и сатана. И от того, что он – не трансцендентный черт в преисподней, а вполне реальный гуманоид, пусть и обладающий огромной энергетикой и колоссальными познаниями… от этого легче никак не становится.
– Это верно, – согласился я.
Куда уж легче. Сердце колотилось где-то в горле, пот лил с меня ручьями. Куда уж легче! Знать, что Хозяин не просто там где-то таинственно и непостижимо существует… но думает именно о тебе, ищет тебя, представляет тебя себе, всем своим семи кошмарным личностям? На секунду мне вспомнился мультфильм из детства, башка трехглавого змия, обращающаяся к двум другим огнедышащим головам: съедим? И ответное уверенное: съедим! Меня передернуло.
– Не бойтесь, Майк, – ободряюще сказал майор Мао. – Мне вот как раз сообщают, что санкции руководства на мои действия нет и не предвидится.
– И что это значит? – Трясясь, я повернулся к МегаСану. – Вы оставите меня? Или увезете обратно в тюрьму?
Майор Мао покачал головой, перестраиваясь в крайний левый ряд.
– Нет, Майк, – тихо сказал он наконец. – Я уже слишком далеко зашел. Я пойду с вами дальше – чтобы найти
– Но Империя, Збышек! Приказы, дисциплина… Вы же офицер!
На тонких губах МегаСана появилась загадочная восточная усмешка.
– Империя, Майк… Империя состоит всего лишь из людей. Я – прежде всего человек. Вы расскажете мне, где это место? Вы скажете, куда хотели попасть? Вы скажете, где он?
Я молча смотрел на дорогу.
– Майк…
– Хорошо, Збышек, – сказал я. – Я скажу вам.
Но тут на водительской панели 'мегана' прогудел вызов. Вместо того, чтобы снять трубку, майор Мао тронул сенсор громкой связи.
– Збышек, это Карл, – услышал я в динамиках. – Уточнения по локации. Ты на Семерке, из Нью Саут Вэлли едешь к озеру, так?
– Верно, – отозвался майор Мао.
– В километре за тобой идет минивэн 'Черри', на той же скорости, мы сейчас читаем его со спутника. Возьми картинку.
МегаСан тронул что-то на приборной панели, и перед нами, за лобовым стеклом, возникло полупрозрачное объемное изображение. Приглядевшись, я понял, что это изображение хайвэя, по которому шел в негустом потоке машин наш 'меган': силуэт 'мегана' был отмечен пульсирующим красным кружком, впереди медленно придвигалось поблескивающее изображение озера (и сквозь него я видел надвигающуюся реальную блестящую водную гладь и громады Римайн-Билдинга на противоположном берегу), а позади на нитке хайвэя один из силуэтов машин был отчетливо выделен пульсирующим зеленым.
– Да, вижу на картинке. – Збышек инстинктивно бросил взгляд в зеркало заднего вида, как будто ожидал увидеть вдалеке, над крышами машин, пульсирующий зеленый ореол.
– Косвенные данные по некробиотике внутри минивэна, – пояснил невидимый Карл.
– Ясно. – Майор перестроился, уходя в правый ряд. – Попробую соскочить на набережную и уйти назад по Джерри-второго. Следите, если он отреагирует и пойдет за мной. Картинку пока снимаю.
– Следим, – отозвался Карл. – Герцог разрешил держать тебя в курсе, но ты же знаешь, что санкции он не даст.
