— Ну и дурака я, оказывается, свалял!
— В чем дело, Квенд? — спросил Рангар.
— Был у меня амулет Сверкающих… такие выдаются жрецам серой мантии… Он предохранял от любой магии.
— Любопытно, — сказал Ольгерн Орнет. — Я слышал о таких, но видеть не приходилось. О, как бы сейчас он оказался кстати! Но где же вы подевали такую ценную вещь?
— Пропил. — Квенд низко опустил голову. — Я все пропил деньги, имущество, дом… потом перешел на мелочи, как-то: нифриллитовый доспех, ордена, амулет этот самый… Слава небу, оружие хоть пока оставил… рука не поднялась.
— Ничего, — сказал Рангар, — богатство — дело наживное. Скажите, Ольгерн, когда мы начнем занятия?
— Сегодня. Скоро, — ответил гранд-маг. — Как только я отыщу следы Лады. Хочу, чтобы у всех нас душа была спокойная.
Он расстегнул на груди камзол и извлек из-за пазухи белый замшевый мешочек на тесемке. Развязав узел, стягивающий горловину мешочка, он вынул Кристалл, засиявший мощными и странно влекущими световыми переливами:
— Магический Кристалл! — ахнул Квенд.
— Да, — несколько самодовольно усмехнулся гранд-маг, — не только, значит, жрецам их иметь…
— Магический предмет потрясающей силы, да? — спросил Фишур.
— Да — в нашем мире. А в мире Рангара, очевидно, эту вещицу бы назвали продуктом высочайшей технологии… а, Рангар?
— Пожалуй, — усмехнулся Рангар. — Мне уже давно приходила в голову мысль, что в своих вершинных проявлениях магия и технология сливаются.
— Верно, — теперь уже улыбка скользнула по губам гранд-мага. — Я ведь тоже долго размышлял обо всем этом после ваших рассказов, Рангар… Но разговор об этом грозит затянуться надолго. Пора заняться делом. Сейчас вы все отойдете от меня шагов на пять. В какие-то моменты вам может показаться, что мне плохо или я испытываю боль. Заклинаю — что бы ни случилось, не подходите ко мне.
— Да-да, я знаю. — Квенд поежился. — Могучая штука, но уж шибко силы высасывает.
— Все, отходите. И вообще лучше отвернитесь, мне будет легче сосредоточиться. Когда вернусь, позову вас.
Рангар и Фишур отошли и отвернулись с сожалением — очень уж хотелось им понаблюдать за Магическим Кристаллом в действии; Карлехар сделал это спокойно, как солдат выполняет команду офицера; и только какая-то поспешная нервозность Квенда ясно дала понять его отношение к происходящему — он был единственным (кроме гранд-мага, естественно), кто не только видел Кристалл в работе, но и сам пользовался им; воспоминания были тяжелые и неприятные.
Примерно через два тэна, прошедших в тягостном, изматывающем душу ожидании, Ольгерн Орнет застонал и тихо позвал:
— Все… подымите меня…
Друзья бросились к гранд-магу. Лицо того казалось вылепленным из воска, лоб и виски щедро оросил пот, глаза были закрыты. Магический Кристалл пульсировал медленно меркнущими волнами темно- фиолетового сияния.
— Дайте… глоток рн'агга… — прошептал Ольгерн, открывая глаза. В них застыли невероятное напряжение и усталость.
Фишур протянул гранд-магу кружку, куда изрядно плеснул из своей фляги, и помог Ольгерну сесть. Тот глотнул и закашлялся.
— Все, мне уже лучше. Лада дома, на острове Курку. Она в безопасности.
И тут Рангар ощутил такое колоссальное облегчение, какого, наверное, не испытывал еще со дня своего появления на Коарме.
Три дня пролетели, как один. Гранд-маг выполнил свое обещание, хотя сил ему потратить пришлось гораздо больше, чем Рангару и Фишуру, вместе взятым: Ольгерн работал на самом пределе своих сил и возможностей, что называется, на износ. А как иначе? За три дня ему надо было успеть сделать то, на что в обычном режиме обучения уходят многие месяцы…
Все это время друзья провели в непроходимых зарослях хингу в двух лигах от западной оконечности грузового порта, защищенные мощной отводящей магией Ольгерна Орнета. Несмотря на то, что рядом плескались ласковые волны залива, и золотился песок прекрасного пляжа, и вода была на удивление чиста и прозрачна, купались только по необходимости, при этом сочетая приятное с полезным (под последним имелся в виду обязательный скоростной заплыв на пол-лиги) Рангар и Фишур в основном занимались с Ольгерном магией, а Карлехар и Квенд до седьмого пота фехтовали на мечах, метали ножи, стреляли из луков и отрабатывали приемы рукопашного боя. Особенно упорно, с какой-то самозабвенной яростью, совершенно не щадя себя и не пытаясь беречь силы, тренировался Квенд Зоал. Теперь это был прежний, неустрашимый и неутомимый боец, один стоивший пятерых. Рангар, впрочем, тоже не баловал себя, и после изнурительных для психики занятий с гранд-магом выходил на «малую бойцовскую арену» и демонстрировал такое, что у Квенда загорались глаза, а Карлехар восхищенно тряс головой.
Но вот пришло время прощания. Гранд-маг Ольгерн Орнет по очереди обнялся с каждым из «великолепной четверки», пробормотал охранное заклинание, затем еще одно — и исчез, словно его и не было.
— Ну, положим, ты тоже так умеешь, Рангар, — попробовал просмеяться сквозь подкативший к горлу комок Карлехар.
— Нет, Карлехар, так я не умею, — грустно произнес Рангар. — Очень жаль, что Ольгерна не будет с нами… Ну ничего. Как это сказать по вашему… демон не выдаст, хрюл не съест.
— Что будем делать? — спросил Фишур.
— Сейчас — отдых. Все измотаны до предела. Купайтесь, загорайте, спите, ешьте, пейте. Набирайтесь сил, в общем. Скоро они нам понадобятся. Послезавтра мы наведаемся в порт, попробуем разузнать порядок отправки жреческих судов на Тарнаг-армар.
Несколько дней, меняя наряды и пользуясь то гримом, то магией, четверо друзей толкались в порту, в припортовых тавернах и доках, собирая информацию о рейсах «белых шхун», как их называли сами моряки, к таинственному острову. Дело это оказалось чрезвычайно сложным, поскольку даже самые пьяные моряки поразительно быстро трезвели и намертво захлопывали рот, стоило лишь разговору коснуться этого предмета. Крохи сведений добывались не только с трудом — порой со смертельным риском, — и каждая добытая крупица информации убавляла оптимизм Рангара. Обстояло все действительно хуже не придумаешь.
Всего на остров ходило три жреческих корабля: шхуны «Лучезарная», «Светоносная» и «Сияющая». Они в самом деле были от форштевня до кормы красивого снежно-белого цвета, и паруса сияли белизной, и мачты, и реи, и вообще глаз не мог отыскать — с расстояния в четверть лиги — ни единого темного пятнышка. Посмотреть ни на одну из этих шхун с более близкой дистанции, как выяснилось, практически невозможно.
Во-первых, швартовались они у отдельного, далеко от остальных отстоящего причала, который охранялся, пожалуй, похлеще опочивальни Императора. Помимо обычной охраны, состоящей из специальных армейских, жандармских и гвардейских патрулей, охрану несли так же до зубов вооруженные жрецы серой мантии; причем не только на суше, но и на акватории залива. И естественно, причал окружали три мощнейших магических заслона.
Во-вторых, команды шхун целиком состояли из жрецов.
И наконец, из туманных намеков одного из офицеров охраны причала, которого Фишуру удалось напоить и разговорить, и не менее туманного разговора, состоявшегося у Квенда с неким жрецом серой мантии, когда-то служившим под его началом в спецподразделении «Фархар», Рангар сделал вывод, что существует еще одна охранная система, основанная на неведомой здесь технологии.
На пятый день на очередном «военном совете» друзья обменялись мнениями.
