— Но кто я в таком случае и что мне предстоит сделать?
— Ты — творение информа, проекция его части на трехмерную реальность Коарма. И пусть тебя не смущает куцее слово «проекция» — ты настоящий,
Рангар медленно осмотрелся. По правую руку от него пребывала Лада, по левую — очень похожая осанкой и чертами лица девушка, но с глазами, черными как ночь. Обе глядели на него внимательно и пытливо. Сзади стояла еще одна женщина с чудесными золотыми волосами и глубокими, мудрыми голубыми глазами, смутно знакомая Рангару, причем последний раз он будто бы видел ее уже на Коарме, а не в своей прошлой жизни, когда они встречались, несомненно.
…Сильный порыв ветра резко качнул гондолу, и Рангар очнулся, чарующее видение пропало. Что оно могло означать?
Он начал думать о словах двойника, давших обильную пищу для размышлений, и незаметно уснул по-настоящему, без сновидений.
Воздушный шар, казалось, невесомо плыл-парил в центре исполинской лучисто-голубой сферы. Верхняя часть сферы — небо — сияла голубизной более яркой и сочной, аквамарин нижней ее части — океан — ласкал глаз нежными пастельными тонами.
— Земли не видно? — спросил Фишур, с опаской выглядывая за край корзины.
— Не видно, — покачал головой Рангар. Его зоркие глаза обшарили горизонт, но не смогли разглядеть ничего более тонкой туманной черты, где смыкались небо я океан.
— Нас относит к юго-западу, — озабоченно сказал Карлехар, — а надо бы — к юго-востоку. Точнее, к юго-юго-востоку.
— Сейчас попробуем изменить высоту и поймать более подходящий ветер, — сказал Рангар.
— Но надо быть уверенным… Как вы определили направление?
— Я его чую инстинктивно, как птицы. — Карлехар усмехнулся. — Эта способность проявилась у меня еще в детстве.
— Тем не менее не помешает более точно определить наше местоположение. Если не ошибаюсь, Фишур, у тебя для этой цели припасен один из замечательных подарков гранд-мага Ольгерна Орнета?
Фишур кивнул и, довольно улыбаясь, вытащил из сумы свиток из черной кожи и развернул. Внутренняя сторона свитка выглядела столь необычно, что Карлехар и Квенд, видевшие это впервые, не удержались от возгласов изумления. Им показалось, что они заглянули в окно, где в черной, испещренной белыми точками бездне величаво плыл белый с голубоватым отливом шар.
— Коарм, — тихо произнес Рангар. — Так он выглядит из космоса.
Фишур сотворил замысловатый жест правой рукой, и «окно» мгновенным прыжком приблизилось к планете; она целиком закрыла звездную черноту, и на ней проступили контуры огромного материка, омываемого водами трех океанов. Отчетливо выделялись два горных массива на севере и западе; зеленый ковер лесов долины Яанга, занимающий весь центр Крон-армара; желто-серым и красно-бурым полумесяцами охватывали материк Неизведанные земли на крайнем юго-востоке и Красная пустошь на северо-западе. Видны были пятнышки городов и извилистые нити рек; из городов лучше других просматривались наиболее близкие к воздухоплавателям Лемар, Врокс и Венда. А в двух тысячах лиг к югу с легким уклоном к востоку среди океанской лазури виднелось зловещее темное пятно, похожее на чернильную кляксу.
— Вот он, Тарнаг-армар, — произнес Фишур сдавленным голосом, показывая на пятно. — Самая мощная магия бессильна пробиться сквозь эту черноту. Ольгерн говорил, что даже Верховным Магам толком не известно, что же там такое. Вроде бы в центре острова расположен Тарнаг-Рофт — цитадель Сверкающих. Остальное покрыто мраком тайны, в прямом и переносном смысле.
— А где мы находимся? — спросил Карлехар.
— Наше положение указывает вот эта яркая точка в центре «окна», — ответил Фишур. — Если представить себе перпендикуляр, опущенный из нашей корзины на поверхность океана, то его основание как раз попадет в эту светящуюся точку в волшебном «окне». Если же продолжить этот перпендикуляр вверх, в космос, то где-то там будет другая точка, откуда мы будто бы смотрим сейчас на Коарм.
— Сильная магия, — с уважением пробормотал Карлехар. — Но глядите, я был прав: нас в самом деле отнесло довольно далеко на запад!
— Верно, — согласился Рангар. — Ну что же, начнем маневрировать по высоте в поисках нужного ветра. Фишуру, я думаю, пока незачем растрачивать запасы магической энергии, они ему еще пригодятся. Все готовы?
Квенд, сидевший на дне корзины под стенкой с бледным напряженным лицом, вдруг застонал и закрыл лицо руками. Лоб его мгновенно покрылся испариной.
— Что с тобой, Квенд? — с тревогой спросил Рангар.
— Не знаю… Муторно как-то… нехорошо.
— Кажется, я догадываюсь… — Рангар наморщил лоб. — В моем мире это называется агорафобией и акрофобией — боязнью открытого пространства и боязнью высоты. Квенд, тебе лучше держать глаза закрытыми и думать о чем-нибудь приятном, а если уж смотреть, то только на дно корзины, на нас, на жаровню с огнем, но ни в косм случае не по сторонам и особенно — вниз. И еще, Фишур, дай-ка хлебнуть ему глоток рн'агга. Это помогает.
— Гм… А ты знаешь, Рангар, мне тоже что-то попаршивело, не иначе как и у меня эти… фобии.
Рангар расхохотался.
— Ну и плут ты, друг Фишур! Ладно, сейчас все хлебнем, пора уже завтракать.
Гондола воздухоплавателей напоминала сплетенное из прутьев детское лукошко, но увеличенное раз в двадцать по высоте и диаметру. Дно ее было устлано длинными листьями растения нге и сверху засыпано землей и песком. В центре пылала жаровня на каменной подставке, горячий воздух из которой стремился в располагавшуюся прямо над головами дыру в нижней части воздушного шара. По периметру корзины под ее бортом равномерно располагались мешки с балластом и мешочки помельче с запасами еды, дрова, бурдюки с водой и бочонки с пивом. (Пиво Фишур самолично купил в Венде и безропотно тащил на себе все десять лиг до лагеря.) Там же лежало оружие — кроме доспехов и мечей, Рангар сработал каждому по отличному луку с запасом стрел.
— Хорошо, — пробормотал Фишур, запивая зажаренное и залитое жиром мясо хрюла огромными глотками пива.
— Ну, не всем, — сказал Рангар, глазами указав на Квенда; тот, выпив рн'агга, но отказавшись от еды, лежал сейчас с закрытыми глазами на дне гондолы, поджав колени под подбородок.
— Придется ему потерпеть, ничего не поделаешь, — сказал Карлехар с нотками сочувствия.
— Я, признаться, и сам сперва ощущал себя… ну, скажем, не вполне уверенно, но сейчас как посмотрю вокруг… Неизъяснимым сердце полнится восторгом, как некогда написал Турлиф.
— Кто это? — спросил Рангар.
— Великий поэт позапрошлого века. Сейчас о нем мало кто знает, хотя многие его стихотворные строки афоризмами вошли в народный язык. А вообще-то поэзия нынче захирела, и это тревожны и факт…
— Где-нибудь можно достать почитать Турлифа?
— Если мы уцелеем в этой передряге, мои дорогой Рангар, я с удовольствием приглашу вас в родовой замок и предоставлю всю мою библиотеку… Кстати, вполне вероятно, что военачальником я стал благодаря этим строкам:
Нет, не тот полководец хорош,
Что отважно скакал впереди,
Сам геройски погиб и войска положил,
Но не смог защитить рубежи
А велик полководец, который умом
И коварством врага заманил
И затем уже доблестью ярко блеснул
