Рыцарь низко опустил голову и некоторое время ехал, бессильно опустив поводья. Потом вскинулся и, едва не разрывая листок пером, набросал: «Я согласен. Напишу. Но чуть позже».
И ускакал вперед.
Рангар проводил его слегка удивленным взглядом, пожал плечами и, пришпорив тарха, бросился вдогонку.
Не останавливаясь, четверка всадников проскочила еще одну деревушку. Полоска леса на севере наконец пропала, и теперь вокруг расстилались лишь луга и возделанные поля с редкими островками рощ. Пейзаж дышал спокойствием и умиротворенностью, но на душе Рангара было скверно. Отодвинувшийся было ночной кошмар вновь прихлынул и теперь незримо стоял у него за спиной, и Рангар ощущал его могильное дыхание. В голове неожиданно возникла и уже не покидала ее мыслишка: а не бросить ли к демонам эту затею с путешествием к неизвестной цели, не вернуться ли на остров Курку и прижать к груди всамделишную Ладу?
Из состояния угрюмой задумчивости его вывел возглас Фишура:
— А вот и Посох Ялта!
Впереди, лигах в двух-трех, в небо вертикально возносился огромный каменный столб.
— Что это? — спросил пораженный Рангар.
— Толком никто не знает. Предание гласит, что в этом месте великан Яанг обронил свой каменный посох, тот воткнулся в землю да так и остался… Во всяком случае я слышал, что упоминание о нем есть в самых древних из дошедших до нас манускриптов.
Вблизи столб еще более поражал своими размерами.
— Его высота составляет триста двадцать локтей — почти шестая часть лиги, — сказал Фишур, подъезжая к основанию каменного исполина и спешиваясь. Спрыгнул с тарха и Рангар, с интересом рассматривая мощное основание столба диаметром не менее десяти шагов. Гладкий серый камень был испещрен разными, но очень похожими по содержанию надписями. «Здесь был Тиул Корец из Врокса». М-да, усмехнулся Рангар, неистребима природа человеческая…
Он опять задумался, и это едва не стоило ему жизни. Стоявший рядом Фишур посмотрел вверх, желая поведать Рангару историю о смельчаке, рискнувшем взобраться на Посох Яанга, дико вскрикнул и изо всех сил толкнул Рангара. Любого такой толчок свалил бы наземь, но Рангар только сделал два быстрых шага в направлении толчка, гася его силу, и взглянул вверх. Сверху точно на то место, где мгновение назад стоял он и где еще и сейчас находился Фишур, падал валун величиной с голову тарха. Фишур рванулся назад, пытаясь использовать реакцию толчка, но чуть-чуть не успел. Валун задел ногу Фишура, от чего та мгновенно вывернулась под неестественным углом, и с чавкающим звуком вонзился в мягкую землю подле основания столба, уйдя вглубь на пол-локтя. Рангар одним прыжком оказался возле Фишура. Тот был бледен как полотно, глаза закатились, неровное частое дыхание вырывалось изо рта. Еще через несколько занов рядом очутились Тангор и Тазор.
— Он без сознания… болевой шок, — бросил Рангар, а сам уже резал кинжалом штанину Двойной открытый перелом выглядел ужасно. Рангар быстро срезал с пояса Фишура ножны, меч вынул и отложил в сторону, а ножны положил рядом. Ту же операцию он проделал с собственными ножнами. «Сойдет вместо шин, — бормотал он под нос на родном языке, забывшись, — теперь бинт нужен…»
— Режьте холст на тонкие полосы! — скомандовал он и, лишь увидев недоуменное лицо Тангора, спохватился и повторил фразу на всеобщем языке. Тангор и Тазор бросились выполнять поручение, а Рангар, морщась, будто сам испытывал страшную боль, сложил обнаженные, окровавленные кости, изо всех сил стараясь соединить их правильно, и зафиксировал ножнами. Затем туго, но так, чтобы не перекрыть кровообращение, обмотал ногу полосами холста, принесенными Тазором.
— Его надо показать врачам… как можно быстрее. Ехать в седле самостоятельно он не сможет, поэтому будем везти его, придерживая перед собой в седле… попеременно с тобой, брат. Фактически Фишура надо будет держать на руках, поскольку толчки не должны передаваться на раненую ногу. И скакать придется без отдыха, иначе может начаться, в худшем случае, общее заражение крови, в лучшем — гангрена. В первом он умрет, во втором — ему отрежут ногу. Я не могу допустить ни то ни другое. Подбери мечи, Тангор! Едем!
Взяв обмякшее тело Фишура на руки и поставив ногу в стремя, Рангар одним плавным движением оказался в седле. И тут же пришпорил тарха.
Через полтора тэна бешеного галопа они проскочили поворот на форт Алфар, а еще через два тэна настигли большой обоз. Рангар облегченно вздохнул. В обозе непременно должен быть лекарь.
Когда Рангар в нескольких словах обрисовал командиру отряда охраны ситуацию, тот немедленно остановил обоз. На одну из повозок осторожно уложили Фишура, и офицер подозвал лекаря. Тот разбинтовал ногу, одобрительно покивал головой, увидев, как обошлись с раненым подручными средствами, однако заменил и «шины», и «бинт», предварительно обработав рану густой темно-коричневой жидкостью и пробормотав какие-то заклинания.
— До Валкара ему ничего не грозит, — сказал лекарь, закончив работу. — Но чтобы поставить его на ноги, моей квалификации не хватает. Благодарите судьбу, что в Валкаре обитают лучшие маги-врачеватели Крон-армара, если не всего Коарма.
Обоз двинулся дальше; Рангар ехал рядом с повозкой, Тазор и Тангор — чуть позади, словно охраняя раненого товарища от новых бед и несчастий.
Только к вечеру Фишур пришел в сознание, открыл замутненные болью глаза и попросил: «Пить…»
Рангар соскочил с тарха, выхватил флягу из сумки, торопливо открыл ее и, осторожно поддерживая голову Фишура, коснулся горлышком пересохших, потрескавшихся губ раненого. Фишур пил долго и жадно, почти опорожнив флягу, а когда утолил жажду, поднял глаза на Рангара.
— Что… с ногой?
— Ничего страшного. Обозный лекарь уже оказал тебе первую помощь, так что все будет хорошо. Перелом есть, конечно, но в Валкаре такие лекари, что мигом поставят тебя на ноги.
— Перелом… — пробормотал Фишур. — Слава небесам! Я боялся, что у меня вообще оторвало ногу. Повезло.
— Это мне повезло, что ты оказался рядом и спас меня от верной гибели, — сказал Рангар. — Камень-то падал прямо на меня и предназначался, уверен, мне. Спасибо, друг!
— Друг… — повторил Фишур, и слабая улыбка осветила его лицо.
— Да, — твердо сказал Рангар. — Теперь ты — мой настоящий друг. Как Тангор.
— Остается еще рыцарь, а, Рангар?
— С ним я разберусь… Да не забивай ты себе голову всякой ерундой! Отдыхай.
— Отдохнуть успеется, — произнес Фишур. — Если ты действительно считаешь меня своим другом, расскажи обо всем, что случилось прошлой ночью.
— Хорошо, — Рангар вздохнул, — слушай…
Фишур молчал так долго, когда Рангар закончил рассказ, что Рангар подумал, не заснул ли он; но Фишур вдруг открыл глаза и прежним своим острым взглядом посмотрел на Рангара.
— Вот как, значит…
— Да. И я, скажем так, далеко не во всем уверен сейчас.
— Ты имеешь в виду рыцаря?
— И его тоже.
— Мне кажется, у Тазора нет злых намерений.
— Да я и сам в этом почти уверен. Хорошо бы еще и от этого «почти» избавиться. Но это произойдет, когда я устраню все связанные с ним неясности и найду четкие ответы на кое-какие вопросы.
— Тебя еще что-то беспокоит?
— Сейчас у меня все более крепнет убеждение, что я переоценил собственную неуязвимость против местной магии. То, что произошло ночью… Да и с валуном этим… Тут ведь тоже без магии не обошлось, так, Фишур?
