роли в истории Коарма.
— Ого! — усмехнулся гранд-маг. — Подавляющее большинство этих сведений является тайной, и перед посвящением меня в грандмаги я дал соответствующую клятву… Но кое-что рассказать могу. На вопрос о роли Сверкающих… Они появились на Коарме чуть более двух столетий назад и круто изменили ход планетарной истории.
— Планетарной? Разве на Коарме есть еще материки, кроме Крон-армара?
— Материков нет, но в противоположном полушарии находятся три крупных архипелага и множество отдельных островов.
— Острова в океане, — неожиданно для самого себя выпалил Рангар. И, смутившись, пояснил поднявшему бровь гранд-магу: — Так называлась книга, которую я, как мне кажется, очень любил в своей прошлой жизни… но содержания ее, хоть убей, не помню. А архипелаги и острова я видел на карте, подаренной мне моим бывшим хозяином… Прошу вас, рассказывайте дальше, великий маг.
— Ситуация на архипелагах антиподов сходна с той, что вы наблюдали на острове Курку архипелага Таддак-хорис-армар. Что еще? Да, еще есть остров Тарнаг-армар, где расположена цитадель Сверкающих — Тарнаг-Рофт. Но туда хода нет никому, кроме десятка жрецов самого высокого ранга… Кто такие Сверкающие — сказать не могу, поскольку сам не знаю. Возможно, это сверхмогучие маги с далеких звезд или вообще из таких запредельных глубин инобытия, что мозг человеческий не в состоянии постичь этого… Как бы там ни было, они пришли сюда, сломали прежний фундамент цивилизации Коарма, являвший собой чрезвычайно непродуктивный путь описания и изучения естественных явлений природы, их анализа и обобщений. Взамен Сверкающие указали новый путь, основанный на магических знаниях о природе всего сущего и на усовершенствовании и развитии этих знаний.
— Простите, ваше могущество, но почему вы так уверены в непродуктивности первого, технократического пути?
Ольгерн Орнет на несколько занов задумался, потом ответил:
— Моя уверенность зиждется на собственном опыте и тех знаниях, которыми я обладаю. Смею вас заверить, Рангар, что знания эти весьма обширны и глубоки. Хотя… — тут гранд-маг заметно заколебался, — хотя лично я против насмешек, гонений… а то и прямых запретов на естественные исследования. У меня сложилось убеждение, что Абсолютная Истина, к постижению которой мы стремимся, слишком сложна и многогранна, чтобы идти к ней одним-единственным путем… их должно быть больше, и даже, возможно, не два, а три, четыре…
— Эта мысль кажется мне чрезвычайно глубокой, великий маг. Но что вы можете сказать о конечной цели деятельности Сверкающих на Коарме?
— И вновь я не смогу удовлетворить вашу любознательность, Рангар, и не потому, что знаю, но не имею права… Это тайна тайн, и вряд ли в нее посвящены даже Верховные Маги. Разве что Верховный Жрец, который, как говорят, обладает Планом, начертанным самими Сверкающими, и такими же Основами, где речь идет о стратегии воплощения этого Плана в жизнь.
— Об этом кое-что мне рассказывал и Фишур. Но, если даже Верховные Маги не знают генеральной цели, что все-таки им известно?
— Конкретные, строго очерченные временными интервалами задачи, которые необходимо реализовать. Так сказать, определенные этапы Плана.
— И что это за этапы и задачи?
— А вот этой темы я не имею права даже коснуться, хотя, не стану скрывать, знаю об этом многое.
— Клятва?
— Клятва, причем кровная.
— Так… понятно. Я слишком уважаю вас, великий маг, чтобы продолжать расспросы в этом направлении. Поговорим о другом. Насколько я понял, светской жизнью на Коарме — в самом широком смысле — руководит Император, духовной — жрецы Сверкающих, развитием и расширением магических знаний — три Верховных Мага. Так?
— Да, в основном. Конечно, магия затрагивает и духовную, и светскую жизнь, как и влияние жрецов распространяется и на Императора, и на Верховных Магов.
— Почему великих магий три, а не, скажем, две или четыре?
— Такова изначальная воля Сверкающих, и я уверен, в этом есть глубочайший, сокровенный смысл, до сих пор который постигнуть мы не можем, хотя и пытаемся Но наши достижения в этой области — тоже тайна.
— Так, может. Сверкающие — это боги?
— Ни в коем случае. Это ересь. Сами Сверкающие категорически запрещают считать их богами… в том смысле, который вкладывала в это понятие древняя религия Бога-Творца. Они для нас — учителя, наставники, старшие братья которых мы чтим и перед мудростью и могуществом которых преклоняемся.
— Оч-чень интересно… — проговорил Рангар, и тут неожиданная мысль пришла к нему. Он тут же сформулировал ее в виде вопроса: — Скажите, ваше могущество, а если послезавтра вдруг выяснится, что целью моего появления на Коарме как раз является срывание покровов со всех и всяческих тайн?
— Я не буду очень удивлен сим обстоятельством Особенно после вашего чудесного исцеления. Один маг… его ранг еще выше моего, он маг-грандмагистр… как-то высказал мнение, что в непостижимых для разума и неподвластных воображению глубинах инобытия, возможно, существуют силы, по крайней мере не уступающие Сверкающим в могуществе. Как вы понимаете, Рангар, из этого предположения, если оно хоть в какой-то степени соответствует действительности, может проистекать многое… очень многое.
— Вполне понимаю. Более того, я глубоко убежден, что высказавший сию догадку маг-грандмагистр, безусловно прав. Во Вселенной множество могучих сил…
— Вы
— Я это
— Что ж, это подтверждает кое-какие мои мысли. Вас еще что-то интересует?
— О, многое!.. Я хочу вернуться к вскользь уже затронутой теме о способах познания мира. До появления Сверкающих ваша цивилизация развивалась так, как когда-то развивался мой родной мир. Во всяком случае все, что до сего момента просочилось из-за стены в моей памяти, подтверждает это. Моя цивилизация избрала технократический путь развития и достигла, смею утверждать, больших высот.
— Вы вторично употребили не существующее ни в одном из языков Коарма слово «технократический», — усмехнулся Ольгерн Орнет. — Но я уловил его смысл… Что я могу сказать? Я понимаю глубинную суть ваших слов, но не берусь как-то комментировать их и развивать эту тему. Не хочу уподобляться слепцу, обсуждающему прелесть красок солнечного заката.
— В истории каждой цивилизации существует момент, когда слепцы прозревают и глухие обретают слух, — сказал Рангар задумчиво. — Я очень благодарен вам за беседу, великий маг. Хочу в заключение поинтересоваться иерархией магов… или это тоже секрет?
— Нет, и я с удовольствием просвещу вас в этом вопросе. Итак, маги низших рангов делятся на три ступени: самую низшую первую, затем вторую и третью. Замечу что магов Лотоса низших рангов называют обычно волшебниками, магов Змеи — колдунами, магов Земли, Воды и Огня — чародеями. Чтобы подняться со ступеньки на ступеньку, маги сдают серьезные экзамены в столичных академиях, а чтобы перейти в высший ранг, надо соответствующую академию окончить. Маги высших рангов, как и низших, имеют три градации знании, силы и могущества маг-магистр, гранд-маг и маг-грандмагистр. Верховный Маг избирается пожизненно Великим Магистратом, куда входят все без исключения маги двух наивысших ступеней могущества — гранд-маги и маги-грандмагистры. Вот вкратце все.
— Еще раз благодарю вас, великий маг.
— Не за что, Рангар. Общение с вами не только приятно мне в чисто человеческом аспекте, но и рождает множество интересных мыслей и идей.
— Я могу повторить то же касательно вас. И вообще, один умный человек моего мира сказал, что высшая роскошь — это роскошь человеческого общения.
— Он был безусловно прав, хотя не могу не заметить, что громадную речь играют уровень и качество
