— Ну-ну, — желчно произнес тот, криво улыбаясь, — никак наш Рангар приобрел нового друга! Браво!
— Ты что, Фишур… не с той ноги встал? — осведомился Рангар, не зная, смеяться ему или возмущаться.
— С той, Рангар, с той… Конечно, ты командир и ты принимаешь решения… но, по-моему, это не дает тебе права плевать на наши мнения, мнения твоих
Рангар неминуемо вспылил бы, если бы не последние слова. А так он лишь побледнел и подчеркнуто спокойно спросил:
— Как мне еще благодарить тебя прикажешь? На колени встать? Поклоны бить? И вообще, я не понимаю одной вещи, Фишур: насколько мне известно, я никого не заставлял идти со мной. Более того, еще в Деосе пытался отговорить вас.
— Вот-вот. Это и есть то, что называют гордыней. Пока мы тебе угодны, ты милостиво даешь соизволение сопровождать и защищать себя. Но стоит лишь одно-единственное слово сказать вразрез, так ты сразу готов куда подальше послать.
— Что ты мелешь такое?! — Рангар побледнел еще больше. — Чем я не угодил тебе?
— Это я тебе не угодил, друг Рангар, что мнение свое позволил честно и прямо высказать по поводу доверчивости твоей ко всяким разным попутчикам… Ты что, в душу ему заглянул, генералу этому? О тебе он все знает, о Ладе все знает, о нас с Тангором тоже! А зачем ему знания эти? И пусть не сейчас — потом не попробует ли он ими против нас воспользоваться?
— Я был более высокого мнения о твоих умственных способностях и об умении разбираться в людях, — холодно произнес Рангар. — Это во-первых. Во-вторых, я готов собственную голову дать на отсечение — Карлехар не способен на предательство. А в-третьих, дорогой друг Фишур, я рассказал Карлехару _только свою историю_. И твои личные тайны, Фишур, ему как были неизвестны, так и остались. А о Ладе он узнал не от меня, а от гранд-мага Ольгерна Орнета, который, между прочим, доверяет ему безоговорочно. Что касается Тангора, так у того и вовсе нет тайн, которые надобно скрывать. Вот так-то. И я полагал это очевидным для умного человека, коим до сего момента тебя считал.
Несколько занов висела напряженная, звенящая тишина.
— Рангар, Фишур, ну что вы… ну не надо ссориться! — Голос Лады прозвучал растерянно и умоляюще. — Тангор, ну скажи ты им еще!
— И скажу. — Тибериец встал и выпрямился во весь свой огромный рост. — В моем народе говорят: когда друзья ссорятся, враги радуются. Вы умнее меня, а ведете себя, как дети малые.
— О великие небеса!.. — пробормотал Фишур. Глаза его неуловимо изменили выражение, и в них промелькнул неподдельный испуг. — Тангор, ты прав. Даже не знаю, что на меня нашло. Прости, Рангар. И вы, друзья, простите. Иногда чрезмерное желание уберечь, спасти, оградить приводит вот к такому… Ах как нехорошо!
— Ладно, забудем. — Рангар, все еще бледный, махнул рукой и несколько раз глубоко вздохнул. — Только сдается мне… Впрочем, нет. Не хочу начинать все по новой.
Завтрак закончили в молчании. Неприятный осадок от этой странной ссоры остался у каждого, и понадобилось несколько дней, чтобы он полностью растворился. А к этому времени они вместе с авангардом Карлехара прибыли в Деос.
2
Когда копыта тархов зацокали по звонкой брусчатке Деоса, Карлехар подъехал к Рангару и спросил:
— У вас здесь есть дела?
— Нет, пожалуй, — отозвался Рангар, — разве что наведаюсь в префектуру и узнаю, какой результат принесло расследование убийства четырех императорских гонцов, о котором я вам рассказывал.
— Тогда мы здесь только переночуем и утром отправимся дальше. Что касается результатов расследования, то я сам поинтересуюсь. Вам незачем лишний раз афишировать свое местонахождение. К тому же мне проявить интерес, согласитесь, логичнее, поскольку эти гонцы должны были доставить в столицу сообщение о готовности моего полка к передислокации и ее план. Но в префектуру я зайду позже, а пока мне необходимо проследить, чтобы мои воины хорошо устроились в «Императорском подворье», и предупредить, что через пару дней подойдут основные силы полка.
— А что такое «Императорское подворье»?
— Казармы, обычно пустующие, но всегда готовые принять воинов Его Императорского Величества. Такие казармы есть в каждом городе и предназначены они как раз для таких случаев, как нынешний. Своеобразная гостиница для армейских подразделений.
— Мы поселимся вместе?
— И да, и нет. В «Императорском подворье» могут проживать только члены касты воинов. Поэтому вам придется переночевать в гостинице. Однако я с адъютантом и несколькими опытными бойцами займем соседние номера.
— Мне бы не хотелось лишний раз утруждать вас, Карлехар. К тому же мы и сами можем за себя постоять.
— Не я вам, а вы мне делаете одолжение, приняв мое предложение, — засмеялся Карлехар. — Я просто мечтаю сбросить форму и закатиться вечерком в какой-нибудь кабачок вместе с вами.
— Ну тогда другое дело, — улыбнулся в ответ Рангар. — Такие мероприятия мы всегда приветствуем.
— Я рекомендую гостиницу «Обитель уюта». Она классом повыше той, где вы останавливались в прошлый раз, находится рядом с «Императорским подворьем», и там очень недурной ресторан. К тому же я хорошо знаю хозяина — человек надежный и не из болтливых; соответственно такая же и прислуга. Вряд ли во всем Деосе есть более безопасное место. Лично я настолько уверен в этом, что вполне серьезно хочу предложить вашей возлюбленной посетить ресторан в красивом вечернем платье — женском, естественно. Не сомневаюсь, что нынешний наряд ей изрядно надоел. Конечно, определенные меры безопасности необходимо будет принять, но зато какой подарок вы преподнесете Ладе!
— Не сомневаюсь, — произнес Рангар, — но все-таки посоветуюсь с друзьями.
После недоразумения с Фишуром Рангар решил советоваться по любому мало-мальски значительному поводу.
Реакцию Лады легко было предугадать — настоящий взрыв восторга обрушился на Рангара, когда он, уже в гостинице, сообщил о предложении Карлехара. Тангор добродушно улыбнулся и развел руками — куда тут, мол, перечить… Фишур, правда, пробовал было изобразить скепсис, но мгновенно капитулировал, когда Лада прыгнула ему на колени, звонко чмокнула в щеку и, умильно заглядывая ему в глаза, проворковала: «Ну Фишур, ну пожалуйста…»
Комнаты, предоставленные друзьям, едва ли уступали даже их апартаментам в «Гостеприимном дворе», а прочные двери, запирающиеся изнутри на засов, и надежные металлические ставни привели почти в благодушное настроение даже осторожного Фишура. Исходная диспозиция оказалась такова: Рангар с Ладой заняли двойной сообщающийся номер на третьем этаже, с одной стороны которого поселился Фишур, а с другой — Тангор; в комнатах напротив разместился Карлехар с адъютантом и воинами- охранниками, которые должны были ночью по очереди дежурить в коридоре. Не упустил генерал из виду и возможность магической атаки, на этот случаи поселив тут же на этаже мага-магистра Колхена Круонга.
Друзья условились встретиться в номере Карлехара за восемь тэнов до полуночи и разошлись по своим делам.
В условленное время первыми заявились к Карлехару Фишур и Тангор — чистые, благоухающие и нарядно одетые. Рангар с Ладой немного припоздали (они совсем забыли о времени в жарких объятиях), но
