с заткнутым трубкой ртом. С платиновыми иглами, поворачивающимися в ее плоти. А к ней уже неумолимо приближаются хирурги, в резиновых фартуках и в резиновых масках, с ножами в руках.
Хирурги переговаривались друг с другом через миниатюрные микрофоны. От их респираторов вверх поднимались пузырьки воздуха. Они приближались, чтобы ее убить.
Когда к ней приблизился главный хирург и протянул церемониальный деревянный кинжал с резной рукоятью, руки Евы поднялись помимо ее воли. Ритуальный нож был остро заточен, его лезвие было острее, чем стекло. Действуя будто сами по себе, ее руки ухватили рукоять кинжала, которую продолжал держать хирург-скат. В четыре руки они приблизили острие кинжала к маленькому белому рубцу на коже Еве.
По ритуалу она должна была сама сделать первый надрез. Хирург должен лишь помогать ей.
Незнакомые голоса вихрем закружились в ее голове, они о чем-то спорили, их речь была быстрой и неразборчивой, как щебетанье дельфинов. Колеса беззвучного спора крутились так стремительно, как мечется стайка мелкой рыбешки, переговаривающаяся на ультразвуковых частотах, которые Ева не улавливала.
Лица скатов и лососей глядели на нее сквозь прорези резиновых масок. Точнее, смотрели их маленькие черные мертвые глаза, более похожие на раны от раскаленной кочерги. Ева сделала надрез. Темно-красное облако крови заклубилось над острием кинжала. Главный хирург усилил захват на рукоятке. Но его руки были слабы.
Ева сделала глубокий вдох и с силой выплюнула изо рта мундштук от воздушной трубки. Она вырвала деревянный кинжал из рук хирурга, взмахнула деревянным клинком и резко вонзила его в шею хирурга. Сегодня хирург уже ни у кого не сумеет вырезать сердце.
Ева расстегнула ремень на талии и подтянула к себе ноги сгруппировавшись. Медсестру, которая пыталась схватить ее за ногу, она резко отпихнула.
Потом нацелилась пяткой в беззубую белую морду ассистента хирурга — бац! Его лицо окрасилось густым темно-оранжевым цветом.
Другая медсестра попыталась подобраться к Еве сзади, но Ева уже оттолкнулась от гладкой хирургической плиты и поплыла сквозь продезинфицированную красную воду вверх, к куполу операционной.
Подплыв к зеркальному стеклу, она прижалась к нему ладонями и приблизила лицо вплотную к его поверхности. Сквозь толщу стекла она увидела ряды людей, сидящих в амфитеатре, все они глазели на нее.
У этих людей был воздух, которым они могли дышать, а у нее — нет. Она в ярости ударила по стеклу кулаком и только затем вдруг осознала, что в зубах у нее зажат кинжал. Ева сжала его рукоятку и изо всех сил ударила ей по зеркальному стеклу.
Она вновь и вновь отчаянно била по зеркалу, пока по стеклу не разбежалась сеть трещин. Когда вода начала просачиваться сквозь трещины в куполе, зрители в панике поднялись со своих мест и бросились в проходы. Но Еве все еще нечем было дышать.
Тогда она прицелилась и, вонзив острие деревянного кинжала в точку, откуда расходились трещины, со всей силы провернула рукоятку.
Купол громко хрястнул, как разломившаяся по швам черепная коробка, и обрушился, разбрызгивая свое содержимое.
Соленая вода затопила амфитеатр. Еву вместе с потоком воды вынесло наружу.
Она приземлилась на четвереньки на зеленый ковер. Она снова могла дышать.
— Что ты наделала? — заверещал ее наставник.
Ева оторвала прилипалу от своего плеча и швырнула ее головой об пол.
Возможно, она какой-то дегенеративный мутант. Но Ева хотела жить, а не умирать.
И она продолжала жить. Пока не превратилась в нелепую неопрятную старуху.
Ну вот и все о ней. Теперь очередь Наоми рассказывать.
— Эй, Наоми! Проснись! Расскажи нам что-нибудь свое.
Глава 4
Появились звезды. Все в этой дурацкой пустыне уснуло. Уснула мама. Уснул папа. Они спали и видели сны. А я не спала. Я никогда не сплю.
И пустыня эта — тоже сон. Сон, что вложил в наши головы Мейзер. Я знаю, он мне сам об этом говорил.
А я почти не вижу снов. Только иногда мне удается прогнать туман из головы, и я вспоминаю всякие вещи, которые происходят сейчас или которые произошли уже давным-давно.
Вот и сегодня, пока мама рассказывала свой сон, я перенеслась в прошлое, в тот вечер, когда съела папу. Я его съела в кегельбане, в Британской Колумбии, и было это в 1990 году.
Правда, сейчас я случайно перенеслась немного раньше, в 1970 год. Так что просмотрела заодно и эти двадцать лет. Не так уж много. Со мной почти ничего тогда не происходило. Внутри я до сих пор маленькая девочка. Это значит, что я тормоз. По крайней мере, так сказали мне в учебном лагере для новобранцев.
Мне было пятнадцать, когда я пошла в канадскую армию.
Там жилось точно так же, как в сиротском приюте. Мерзкая погода. Колючие одеяла. Допотопные казармы. Надо делать то, что скажут. Если не сделаешь, получишь Плохое Отношение.
Нас разместили на радиолокационной станции посреди ледяных просторов Юкона. На нашем аванпосту были только бедные девушки. Я провела там полтора мутных холодных года. Почти ничего не делала — кроме того, что драила бетонный пол шваброй. Но была довольна. Моей подружке тоже нечего было делать. Она почти не слезала с койки и запоем читала журналы.
Затем дежурный офицер повысила меня в должности. Я стала помощницей Судомойки. По десять часов в день я скоблила подносы в кафетерии, вглядываясь сквозь двухслойное стекло в сумерки вечной мерзлоты.
Обитали мы в полуподземных сборных домах из гофрированного железа, соединенных крытыми туннелями.
Небо было всегда белым, а от солнца на морозе болели глаза. Когда выходишь на прогулку, под ногами скрипит снег, а воздух такой холодный, что обжигает легкие. Но никто из нас даже не пытался сбежать отсюда, идти было некуда.
И вот однажды до меня внезапно дошло одно Тонкое Различие.
Я поняла, что я вовсе не служу на военной базе. Я ни разу не видела здесь ни одного радара. Я жила в лагере для интернированных.
И тогда я отправилась на прием к Руководящему консультанту, Эстер. Я обратилась к ней с просьбой о переводе меня на другую службу. Эстер предложила мне перевестись в Криостатический Резерв Замороженных Солдат. Она дала мне почитать контракт, образец соглашения. Я села на холодный стул в кафетерии и попыталась все прочитать и понять.
Условия контракта были слишком хороши, чтобы быть правдой. Контракт на двадцать лет. В случае
